喀爾喀三部，如今實力最強、歷史也最久的，便是占據克魯倫河流域最豐美草場的土謝圖汗部。
此次前來的，是汗王胞弟巴圖，年約四十，身材魁梧高大，漢語也說得流利。
這次出使，便是他的建議。
除此，還有車臣汗部，以盛產良馬聞名，占據鄂嫩河上游草場，北邊就是羅剎國。
此次出使的，是汗王堂弟，烏力吉，三十余歲的年紀，從未來過大明，一路上對中原的繁華很是新奇。
最后一部，便是三部中領地最西，與準噶爾、和碩特部接壤，長期處于戰爭前線的札薩克圖汗部。
前來的是汗王的叔父巴雅爾，年僅五十，為人精瘦，看著竟像六七十的老頭。
三人各自帶著使臣以及本族貴族子弟數人，在十五日后入了北京城西官驛之中。
迎接他們的是外務部的大臣，將他們送入官驛后，留下一沓寶鈔，讓他們可自行領略中原風情。
當然，若是不想出門，官驛也是管飯的。
三部中土謝圖汗部勢力最強，巴圖也就隱隱有了首領的樣子，他當先詢問何時可以進宮見到皇帝。
“明日，會有馬車來接諸位，外務大臣會在衙門見諸位貴客。”外務部大臣這么說了，而后便告辭離開。
“見外務大臣？竟然還不讓咱們見皇帝？”烏力吉臉上呈現出不滿來，他們帶著滿滿誠意來了中原，中原皇帝竟然還不見？
“不急，不然也沒辦法，”巴圖深吸一口氣，“準噶爾人在西邊虎視眈眈，羅剎人在北邊步步緊逼，咱們自己的草場去年因白災毀了七成...不求大明，求誰？”
“是啊，等幾日就等幾日，要是明國皇帝也能像對土默特部那樣慷慨對待我們，多等幾日也是不要緊。”巴雅爾看向窗外。
炭火噼啪作響，混合著京城特有的嘈雜聲，喧鬧得讓人有些頭暈腦脹。
“可咱們的要求...”烏力吉朝門外看了一眼，壓低了聲音，“歸附是真，但讓大明出兵幫咱們打準噶爾...他們會答應嗎？”
巴圖沉默片刻，從懷中掏出一份草原輿圖來，輿圖簡單，只幾筆簡單的線條代表山川河流，但他們三人都能看懂。
“大明皇帝趕走了建州女真，收復了遼東，準噶爾這些年吞并和碩特部、杜爾伯特部，勢力已經擴張到阿爾泰山，下一步就是咱們喀爾喀，單靠咱們三部...擋不住。”
“但大明憑什么幫我們？歸附...大明皇帝要是不稀罕呢？”烏力吉又道。
“大明的確兵鋒正盛，如果他們想要草原的土地，也不是不能打下來，可是，草原廣闊，他們若要完全占下，得花費多少時間，多少錢糧？”
巴雅爾點了點輿圖，“但歸附，就可以把藩屬變成實土，若他們愿意出兵，準噶爾占的地盤，打下來后，一半歸大明，一半歸咱們，阿爾泰山以西，天山以北，多少草場，多少鹽湖，多少金礦...”
烏力吉眼睛一亮，“你是說，咱們給大明當先鋒，帶他們去打準噶爾？”
“不是咱們帶他們，是他們帶咱們。”
巴圖糾正，“大明出兵，咱們也出兵，一起打，打下來的地盤，按功勞分，這樣既解決了準噶爾的威脅，又能給大明一塊飛地，這可是個好機會。”
“就怕...大明皇帝不會信咱們的誠意啊！”巴雅爾又嘆了一聲。
“所以咱們送子弟來讀書，就是誠心，”巴圖道：“等咱們見了大明皇帝，跪得低一點，話說得軟一點，只要大明肯出兵，就算派幾千人，讓準噶爾和羅剎國知道咱們有大明撐腰，他們還敢打嗎？”
烏力吉和巴雅爾對視一眼，緩緩點頭。
確實。
準噶爾再強，也不敢正面挑釁大明，羅剎如今又和大明結盟貿易，若為大明藩屬，他們也就不會動手了。
“好，明天就去見什么外務大臣，把咱們的意思透一透，如果他覺得可行，自然會告訴皇帝，如果覺得不行...”
烏力吉眼中閃過一絲決絕，“咱們就跪在宮門外求，當著文武百官的面，跪求天兵援助。”
“為了喀爾喀的未來，我這張老臉，不要也罷。”巴雅爾點頭道。
三人商議完，各自回房休息，只是這心里，都是沉甸甸的。
歸附是真。
但歸附之后的路，要怎么走？
土默特部早三年前就歸附，眼下背靠大明，遇到災害也不怕了，自然會有糧食布匹送去。
日子是好過了，可是這片草原，也漸漸將他們遺忘。
而他們想要的，是借助大明的刀，解決自己的敵人，然后在其羽翼下，重新壯大。
......
乾清宮，朱由檢披著外袍歪在榻上讀一本游記。
他難得有如此清閑的時候。
從前要處理的事務太多，頭頂懸著的劍也太多，讓他不得不繃緊了弦。
現在御前會議能處理大部分事務，有時候他也讓朱慈烺做些決斷，鍛煉鍛煉他的能力，他的確是省了不少心。
書翻過一頁，殿外傳來聲音。
“陛下，錦衣衛指揮使求見。”王承恩稟報道。
“讓他進來吧！”朱由檢揮了揮手，眼睛仍在手中的游記上。
“是！”
很快，腳步聲踏在金磚上，李若璉的聲音傳來，“陛下，臣命人在官驛盯著，探聽到一些事。”
“喀爾喀三部？”朱由檢又翻過一頁，“他們是不是想要借兵？”
李若璉聞言一愣，不知陛下又是怎么提前知道了，“是，因為準噶爾同羅剎國的擠壓，加上草原受了災，想要借大明之力，震懾準噶爾和羅剎國。”
朱由檢笑了笑，他自然知道，草原上這些部落這些年可不消停，未來幾年會更不消停。
幾十年后，準噶爾汗國將在噶爾丹手中崛起，一統漠西蒙古，然后東侵喀爾喀，南壓西藏，成為雍正、乾隆兩朝的心腹大患，耗費無數錢糧兵力才勉強平定。
但現在，歷史已經改變。
朱由檢“啪”得合上游記，看向李若璉問道：“具體，怎么說？”
李若璉忙躬身道：“三部想拿我大明當槍使，咱們出錢出人出槍炮，打下來的地盤還要分他們一半。”
“五五分？”朱由檢嘲諷得笑了一聲，“想得還真美！”
說罷，他朝李若璉問道：“是你，你怎么看？”
李若璉沒想到皇帝會問他的看法，他皺了皺眉，斟酌著措辭道：“五五分，能得到阿爾泰山以西部分的草場，但那些地方不像土默特部，離三邊也近，那地方苦寒偏遠，駐軍、補給皆難，怕是得不償失。”
朱由檢聞言搖頭，“你的眼界，還是太窄。”
李若璉忙拱手，“臣妄言。”
朱由檢擺了擺手，說道：“咱們要的，不是幾塊草場，是整盤棋！”
“棋？”李若璉不明。
“第一步，借喀爾喀求援之機，出兵漠北，但不是幫他們打準噶爾，是調停，以大明皇帝的名義，召集喀爾喀、準噶爾、和碩特部等會盟，重新劃定牧區邊界。”
“誰聽話，就給誰劃定豐美的草場，誰不聽話，就支持他的對手，讓蒙古人自己斗，咱們居中調停，做那個執掌天平的人。”
“可若是準噶爾不買賬...”
“那就打，”朱由檢語氣平淡，“但不是大明親自打，是支持喀爾喀打，提供火器、糧食、情報，讓蒙古人用咱們的武器，打咱們想讓他們打的仗。”
朱由檢扣了扣御案，“這叫...代理人戰爭，用最小的代價，消耗對手的實力，同時將咱們的影響力，滲透進草原每一個部落。”
“那打下來的地盤...”
“自然都是大明的，”朱由檢斬釘截鐵，“但不是直接統治，便如你所言，中原離草原太遙遠，眼下直接統治，分配不出足夠的人手和物資，咱們就設立一個...”
朱由檢思考了片刻，“設立漠北都護府，駐軍關鍵隘口，掌控鹽湖、礦產等資源，草場嘛...可以租借給聽話的部落，收草場稅。”
“你看，阿爾泰山有金礦，杭愛山有鐵礦，這些，都要抓在大明手里...”
“此乃，是以夷制夷之策。”李若璉頷首道。
“不止，還要以利制夷。”
“草原部落為何反復無常？因為生存資源有限，咱們要做的，就是控制他們的經濟命脈，糧食、鐵器、茶葉、布匹...這些他們必需的物資，只能通過大明的榷場獲得，想要更多的話，就用其他來換。”
“同時，推行貴族子弟入學制，喀爾喀這次送來二十人，是好事，將來讓他們送更多的人來，在京城讀書，考大明的科舉，做大明的官，十年后，草原新一代的領袖，是在大明讀過書、拿過大明俸祿的人...”
“反正不管如何，先讓蔣德璟見了他們再說，”朱由檢說著取了筆墨，片刻后遞給李若璉，“你出宮將這個給他，他自會知曉該如何做。”
入夜的京師很是安靜，雪落在地上厚厚一層，更夫瞧著梆子，聲音在街道回蕩。
蔣德璟剛脫下官袍，準備洗漱歇息。
他今日同外務部同僚商議了許久，明日接見喀爾喀三部使臣時應該要說些什么。
大抵就是按照慣例，接受朝貢、賞賜回禮，重要的是陛下此前說的，貴族子弟先學語言，之后入國子監，準予參與大明科舉。
同羅剎的貿易，也可，但要掛在大明的商號下，依法納稅。
都不是什么大問題。
“老爺！老爺！”管家在門外急匆匆喊道：“錦衣衛指揮使李大人來了！”