李塵一邊享受著這些來(lái)自帝國(guó)最高階層貴婦們的溫柔侍奉與身心奉獻(xiàn)，一邊如同海綿吸水般，迅速而深入地了解著這個(gè)龐大帝國(guó)的內(nèi)部運(yùn)作機(jī)制、權(quán)力分配、潛在矛盾以及不為人知的隱秘。
其效率之高，滲透之深，恐怕是皇帝查爾斯做夢(mèng)也想不到的。
他或許防備著外敵，警惕著教廷，卻絕難料到，最大的隱患，正以這種香艷而詭異的方式，悄然侵蝕著他的帝國(guó)根基。
日子在表面的平靜與暗地的洶涌中一天天過(guò)去。
洛林親王一直在密切關(guān)注著教廷內(nèi)部的動(dòng)向。
帕米蓮紅與德里克兩派的斗爭(zhēng)愈演愈烈，從最初的議會(huì)爭(zhēng)吵，已經(jīng)蔓延到在一些地方教區(qū)和對(duì)某些資源、職位的爭(zhēng)奪上，甚至爆發(fā)了幾次小規(guī)模的、被雙方默契掩蓋下去的武裝沖突。
教廷的權(quán)威和效率，因?yàn)閮?nèi)耗而明顯下降。
洛林覺(jué)得，皇室等待已久的時(shí)機(jī)，似乎正在成熟。
在一次皇室舉辦的、招待幾位外國(guó)使節(jié)的盛大晚宴之后，洛林尋了個(gè)機(jī)會(huì)，單獨(dú)來(lái)到翡翠林苑拜見李塵。
城堡書房?jī)?nèi)，燈火通明，只有李塵與洛林兩人。
洛林先是恭敬地行禮，然后屏退左右，臉上露出憂國(guó)憂民的神色，嘆息道：“冕下，近日教廷內(nèi)部的紛爭(zhēng)，想必您也有所耳聞。
帕米蓮紅與德里克兩位樞機(jī)主教勢(shì)同水火，爭(zhēng)斗已從口舌延伸到實(shí)務(wù)，甚至地方上已不太平。長(zhǎng)此以往，不僅教廷自身受損，更會(huì)波及帝國(guó)穩(wěn)定，令億萬(wàn)子民不安。”
他觀察著李塵的神色，見對(duì)方依舊平靜，才繼續(xù)道：“我皇室雖有心維護(hù)大局，奈何冕下也知曉，教廷勢(shì)大，歷來(lái)超然。皇室很多時(shí)候，有心無(wú)力，名不正則言不順。”
他話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣變得無(wú)比誠(chéng)懇，甚至帶著幾分請(qǐng)求：“值此多事之秋，帝國(guó)需要一位德高望重、實(shí)力超群，且能超脫于教廷與皇室紛爭(zhēng)之外的賢者，來(lái)主持大局，調(diào)和矛盾，穩(wěn)定人心。”
他絕口不提要李塵直接對(duì)抗教廷，而是巧妙地將李塵捧到了一個(gè)“超然仲裁者”、“帝國(guó)穩(wěn)定基石”的高度。
“縱觀帝都，乃至整個(gè)帝國(guó)，唯有冕下您，無(wú)論實(shí)力、聲望、還是與各方的淵源，都足以擔(dān)此重任。若蒙冕下不棄，愿在關(guān)鍵時(shí)刻，為帝國(guó)、為蒼生說(shuō)一句話，主持一分公道，則帝國(guó)幸甚，萬(wàn)民幸甚！”
這番話可謂說(shuō)得滴水不漏，既點(diǎn)明了教廷內(nèi)亂的危害和皇室的無(wú)能為力，又將李塵高高捧起，賦予了他一個(gè)看似中立實(shí)則舉足輕重的位置，激發(fā)其責(zé)任感和潛在的影響力欲望。
李塵靜靜聽完，手指輕輕摩挲著溫潤(rùn)的茶杯邊緣，臉上露出恰到好處的思索與一絲為難。
他沉吟片刻，才緩緩開口，聲音平和卻帶著一絲顧慮：“親王殿下過(guò)譽(yù)了。本王來(lái)帝都，本是應(yīng)奧德里奇之邀，敘舊賞景，并無(wú)意過(guò)多介入世俗紛爭(zhēng)。況且...”
他頓了頓，抬眼看向洛林，目光似乎能穿透人心：“教廷與我，雖有些許誤會(huì)，但終究有些舊誼。更重要的是，教皇冕下只是暫時(shí)‘閉關(guān)’，若他日歸來(lái)，見到我與教廷內(nèi)部事務(wù)有所牽扯，甚至立場(chǎng)微妙，恐怕徒生誤會(huì)，反而不美，本王不欲與教廷真正交惡。”
這番話，既表明了自己“超然”的初衷，又點(diǎn)出了與教廷的“舊誼”以及對(duì)教皇回歸的顧忌，合情合理，將自己放在了一個(gè)看似被動(dòng)、需要權(quán)衡的位置上。
這么說(shuō)的真正目的，其實(shí)也是李塵在側(cè)面的打聽，教皇是否會(huì)回歸，是否還能回歸，皇室都知道些什么。
洛林心中暗喜，李塵沒(méi)有一口拒絕，而是提出了顧慮，這說(shuō)明有得談！
這正中洛林下懷，他早就準(zhǔn)備好了解釋，或者說(shuō)誘導(dǎo)。
只見洛林臉上露出一抹神秘而意味深長(zhǎng)的笑容，身體微微前傾，壓低了聲音，仿佛在分享一個(gè)絕大的秘密：“冕下所慮，自然在理。不過(guò)...”
他左右看了看，盡管知道書房絕對(duì)安全，還是做出了謹(jǐn)慎的姿態(tài)：“關(guān)于教皇冕下‘閉關(guān)’之事，內(nèi)情或許比外界所知，要復(fù)雜得多。”
他迎著李塵看似平靜卻隱含探尋的目光，繼續(xù)用一種近乎耳語(yǔ)的音量說(shuō)道：“據(jù)皇室掌握的一些極其隱秘的線索來(lái)看，教皇冕下此次遇到的‘麻煩’，或許并非尋常閉關(guān)那么簡(jiǎn)單。其牽涉之深，解決之難，恐怕遠(yuǎn)超想象。短時(shí)間內(nèi)，甚至能否順利‘出關(guān)’，都未可知。”
他話沒(méi)有說(shuō)死，但字里行間暗示的意味已經(jīng)非常明顯。
教皇遇到的不是小事，很可能回不來(lái)了，或者很久都回不來(lái)。
教廷現(xiàn)在的亂象，某種程度上也與此有關(guān)。
洛林說(shuō)完，仔細(xì)觀察著李塵的反應(yīng)。
他拋出這個(gè)重磅消息，既是為了打消李塵對(duì)教皇回歸的顧慮，也是在試探李塵對(duì)教皇失蹤一事到底知道多少、關(guān)心多少。
同時(shí)，更是將皇室與李塵的關(guān)系，拉入到一個(gè)“共享核心機(jī)密”的更深層次。
書房?jī)?nèi)一時(shí)寂靜，只有燈火偶爾噼啪作響。
李塵的眼神深處似有微光流轉(zhuǎn)，仿佛在消化這個(gè)信息，又仿佛在權(quán)衡著更深層的東西。
這場(chǎng)關(guān)于帝國(guó)未來(lái)、教廷內(nèi)幕、以及各自立場(chǎng)與利益的無(wú)聲博弈，在這一刻，進(jìn)入了新的階段。
書房?jī)?nèi)的寂靜持續(xù)了片刻，仿佛連時(shí)間都放慢了腳步。
壁爐中的火焰無(wú)聲地舔舐著木柴，在洛林親王略帶緊張與期待的注視下，李塵的眼神從最初的微光流轉(zhuǎn)，逐漸沉淀為一種深不見底的平靜。
最終，李塵仿佛經(jīng)過(guò)了一番極其艱難的權(quán)衡與抉擇，微微蹙起眉頭，用一種帶著幾分無(wú)奈和審慎的語(yǔ)氣開口了，聲音比之前略微低沉：“罷了。”
他輕輕嘆了口氣，目光投向跳躍的火焰，又轉(zhuǎn)回洛林臉上：“既然親王殿下將話說(shuō)到這個(gè)份上，又言及帝國(guó)蒼生，本王若再一味推脫，倒顯得不近人情，也有些辜負(fù)了與這永晝帝國(guó)的些許緣分。”
他頓了頓，語(yǔ)氣變得嚴(yán)肅而清晰，仿佛在劃下一條明確的界限：“不過(guò)，話需先說(shuō)在前面。本王答應(yīng)，在局勢(shì)必要時(shí)，可以出面，嘗試斡旋調(diào)解，但也僅止于此是調(diào)解，而非裁決。”