“知道了，下次一定注意。”
玄燼從善如流地認錯，然后轉身走到曹穎面前。
曹穎正癡癡地看著他，桃花眼中滿是崇拜。
這就是她的男人。
翻手為云，覆手為雨。
“穎兒，拿著。”
玄燼拉起她的手，將那枚還帶著溫熱的丹藥放在她掌心，
“有了它，再加上那些準備，吞噬異火，萬無一失。”
曹穎握緊了手中的玉瓶，指尖都在微微發燙。
她沒有說什么肉麻的話，只是重重地點了點頭，眼神卻比那丹雷還要熾熱。
“行了行了，都散了吧！”
玄空子這時候走了過來，雖然還在努力維持巨頭的威嚴，但看向玄燼的目光已經完全變了，
“既然丹練成了，也沒出亂子，這事就算過了。不過……”
他頓了頓，目光落在玄燼身后那具銀色傀儡上，壓低聲音道：
“這傀儡之術，回頭你得給丹塔留一份備份。這東西對咱們煉藥師來說，意義太大了。”
玄燼點頭：“沒問題。”
這種天妖傀的煉制之法，給丹塔也無妨，反正原材料難找，不是誰都能批量生產的。
就在這時，一直沒說話的紫妍突然湊到那具傀儡旁邊，伸手敲了敲傀儡硬邦邦的大腿，發出“當當”的金屬脆響。
“喂，大個子。”
紫妍仰著頭，一臉認真地問道，
“剛才那個彩色的雷好吃嗎？”
傀儡自然不會回答，依舊像個木樁子一樣杵在那里。
全場緊繃的氣氛，被紫妍這一句話，瞬間打破。
眾人忍不住笑出聲來，就連玄衣也無奈地搖了搖頭。
這一場驚動全城的雷劫，就在這有些荒誕又溫馨的氛圍中，落下了帷幕。
但所有人都知道，從今天起，那個名為玄燼的年輕人，將徹底成為丹塔乃至整個中州，最為耀眼的存在。
甚至，超越當年的藥尊者。
……
西北風夾雜著黃沙，粗礪地刮過面頰。
一道削瘦的身影，披著寬大的黑色斗篷，正獨自跋涉在這條通往帝都的官道上。
他抬起頭，斗篷下露出一張清秀卻略顯蒼白的面孔。
遠處，那座恢弘龐大的城市輪廓已經隱約可見。
“帝都……我終于要到了。”
蕭炎停下腳步，手掌按在胸口，那里有一股狂暴得近乎要撕裂經脈的熱流在亂竄。
他輕咳一聲，喉嚨里涌上一股腥甜，又被他面無表情地咽了下去。
四星斗靈。
十八歲的四星斗靈。
若是放在任何一個地方，這般成就足以讓那些所謂的天才羞憤欲死，甚至連那擁有神秘背景的薰兒，恐怕都會因為這恐怖的晉升速度而感到驚詫。
但只有蕭炎自己清楚，這份力量背后，那是怎樣的代價。
他摸了摸納戒，那里面躺著一個空蕩蕩的玉瓶。
思緒不由得飄回了一個月前。
那是一個雷雨交加的夜晚，剛剛告別薰兒，向迦南學院請假外出的他，為了躲避一頭五階魔獸的追殺，慌不擇路地闖進了一處隱蔽的山洞。
原本以為只是個普通的獸穴，卻沒想到那是某位早已坐化的強者留下的洞府。
沒有堆積如山的功法，也沒有神兵利器，除了一些金幣和藥材，最顯眼的，就是石桌上那個布滿灰塵的玉瓶。
瓶身上沒有花哨的紋路，只刻著一行極小的字：
“此丹服之，大斗師者可強提至斗王。然，藥性霸道，透支生機，壽不過三載。”
當時，蕭炎捏著那個瓶子，在昏暗的洞穴里坐了整整一夜。
三年壽命。
換取實力的暴漲。
這個交易，簡直就是瘋子才會做的買賣。
可是，當他閉上眼，腦海里浮現的不是未來的死亡，而是納蘭嫣然那張高傲冷漠的臉，是父親蕭戰在家族議事廳里被逼退婚時的隱忍與無奈，是那個所謂的“廢物”名頭在頭頂懸了三年的沉重。
“真正的差距……”
蕭炎當時苦澀地笑了笑，那是他在離開學院，真正踏入殘酷的修煉界后才明白的道理。
天賦固然重要，但時間不等人。
雖然自己也有丹藥，但時間太短了。短短三年時間，又如何能追得上納蘭嫣然呢？
即便自己拼了命地修煉，如今也不過只是七星斗師。
大斗師對戰大斗師，或許有一戰之力。
但他要的不是“有一戰之力”，他要的是勝利！是把那份丟在地上的尊嚴，連本帶利地拿回來！
“蕭家的臉，父親的臉，我輸不起。”
那一夜，蕭炎的眼神比洞外的雷霆還要瘋狂。
他倒出了那枚血紅色的丹藥，沒有絲毫猶豫，仰頭吞下。
那一刻，仿佛吞下的不是丹藥，而是燒紅的炭火。
五臟六腑都在燃燒，經脈寸寸崩裂又重組，那種痛楚，讓蕭炎差點當場咬斷舌頭。
但也正是那一刻，久違的力量感，如同火山噴發般在體內蘇醒。
僅僅數日，從七星斗師，直接沖破大斗師的壁障。
但這還不夠。
體內那股透支生命換來的龐大藥力，成為了最狂暴的燃料。
蕭炎拿出了薰兒臨走前塞給他的那些珍貴丹藥，紫心破障丹，三紋青靈丹。
這些原本需要小心翼翼，哪怕是大斗師都要請長輩護法才敢服用的丹藥，被他像吃炒豆子一樣，一股腦地塞進了嘴里。
兩種截然不同的藥力在體內碰撞、廝殺，最后被那股燃燒生命的霸道力量強行融合。
短短一個月。
從大斗師一星，二星……一路勢如破竹，直接沖到了如今的四星斗靈！
這是拿命換來的奇跡。
如今，蕭炎已經挨過了丹藥吸收生命力的過程，雖然看起來和常人無異，但實則只剩下三年壽命。
“還有三天。”
蕭炎看著近在咫尺的城門，聲音沙啞，
“三年之約，我來了！”
……
丹塔，玄衣長老的庭院深處。
一間專門為玄燼開辟的密室，四壁皆由特殊礦石砌成，隔絕了內外一切聲息。
密室中央，曹穎盤膝而坐，一身黑藍色的長裙鋪散在地面，襯得她肌膚愈發雪白。
曹穎那張平日里總是掛著幾分狡黠與嫵媚的俏臉上，此刻寫滿了凝重。
身前，那個裝著“靜心凝魂丹”的玉瓶，正靜靜地躺著。
玄燼站在她的面前，神情平靜，但那雙深邃的眸子里，卻映著曹穎的身影。
“準備好了？”玄燼輕聲開口。