當夜，石陽關隘議事廳內燈火通明。
劉琦設下簡便卻不失誠意的酒宴，親自招待那一同而來的世家部曲頭領。
“諸位首領遠道而來，不畏艱險，助我劉琦一臂之力，此情此誼，劉琦謹記于心！”
劉琦朗聲說著舉起酒杯，“前線事緊，沒什么好東西，就用這杯薄酒給諸位洗塵——滿飲此杯！”
說罷，劉琦便先一飲而盡。
幾位頭領對視一眼，見劉琦既有方鎮之主的樣子，又沒擺半分架子，心里頭先松快了大半，紛紛端起酒杯應和：“愿為劉府君效力！”
席間，劉琦細心詢問各家部曲的情況，關切問道糧草輜重可曾齊備，并溫言承諾一應軍需由他劉琦統籌供給。
隨后，劉琦既談及眼前戰局，更展望日后若能匡扶漢室，必與各家共守鄉土，同享太平。
劉琦的話語懇切而有擔當，既顯主帥氣度。
如此幾番對談下來，幾位頭領看向劉琦的眼神里，早沒了起初的試探，滿是敬服。
他們帶來的，不僅是兵馬，更是安陸乃至荊州部分世家的人心向背，而劉琦此舉，正是要將這份“向背”徹底穩固下來。
宴席散時已過亥時，劉琦送幾位頭領到廳門口，看著他們各自回營安頓好，方才轉身。
隨后，劉琦踏著月色回到別院。
屋里兩盞紅燭燒得正旺，暖光裹著人，驅散了夜晚的清寒。
只見黃月英正坐在榻邊，就著燭光翻閱幾卷帶來的皮紙圖樣，神情專注，側臉在燭光下勾勒出恬靜的線條。
黃月英已換下白日間那身沾染風塵的素羅裙，穿著一件較為輕便的居家鵝黃色襦裙，墨黑的長發松松地挽起，卸去了釵環，更添了幾分柔美。
聽到腳步聲，黃月英抬起頭，見是劉琦歸來，連忙放下手中圖樣，起身斂衽行禮，姿態端莊：“夫君?！?/p>
然而就在黃月英行禮的瞬間，白日里那句“待入夜后...妾身在房中等候便是”的承諾倏然浮現腦海，讓黃月英心頭一跳，那剛剛抬起的臉頰上，不受控制地飛起兩抹紅云，連耳根都悄悄染上了緋色。
黃月英慌忙借由詢問掩飾失態：“宴席……可還順利？”
“嗯，還算順利！”劉琦應了一聲，反手輕輕合上房門，隔絕了外界的喧囂。
劉琦走近，很自然地握住黃月英的手，指尖在她細膩的手背上輕輕摩挲，目光溫柔地看著黃月英。
黃月英自然而然的將另一只手輕輕覆在劉琦的手背上，抬眸迎上劉琦的視線，聲音雖輕卻帶著幾分難得的主動：
“夫君既已忙完正事...白日里妾身應允的體己話，現在...現在便說與夫君聽?！?/p>
黃月英說著，臉頰雖紅得厲害，卻主動拉著劉琦在榻邊坐下。
燭光搖曳，映得黃月英眼中水波流轉，她微微傾身，帶著清香的發絲不經意間拂過劉琦的頸側，聲音柔得能滴出水來：
1“這些時日...妾身在家中，也時時惦念夫君...”
黃月英的話音漸低，后續的言語化作了幾不可聞的呢喃，唯有那雙會說話的眼睛，將未盡的情意悄然傳遞。
黃月英這般主動敞開心扉的模樣，比那些刻意湊上來的親近更勾人。
桌上的燭火微微搖曳，將兩人相依的身影投在墻壁上，輕輕晃動著。
黃月英說完那句羞人的話語，便幾乎將羞紅的臉頰埋入劉琦的肩頸處，不敢再看劉琦。
黃月英能感受到劉琦胸膛傳來的有力心跳，以及劉琦攬在自己腰側的手臂驟然收緊的力道。
劉琦低頭，看著黃月英這副既羞澀又無處可逃的嬌柔模樣，心中愛極，火氣更盛。
不過，劉琦并未急于更進一步，而是攬著她腰肢的手臂微微用力，讓黃月英更加貼近自己，讓兩人貼得更緊，能清清楚楚感受到彼此的體溫和輪廓。
“月英……”
劉琦的聲音帶著酒后的微醺和難以掩飾的情動，“只是說話……怕是還不夠……”
黃月英被劉琦看得心慌意亂，眼眸中水光瀲滟，帶著幾分無措的祈求，卻又隱含著一絲她自己都未曾察覺的期待。
黃月英輕咬了下唇，聲如細絲：“那……夫君還想如何……”
黃月英這句話如同一道細微的火星，瞬間點燃了劉琦心中壓抑的干柴。
劉琦沒再多說，低頭便吻住了黃月英那微張的芳唇，鼻尖繞著她身上淡淡的脂粉香。
黃月英腦中一片空白，下意識地想要后退，卻被劉琦穩穩攬住腰身。
但劉琦身上那強烈的男子氣息將她籠罩，令黃月英渾身發軟，只能依附著劉琦生澀回應。
而原本抵在劉琦胸前的手，不知何時已悄悄攥緊了劉琦的衣襟。
待二人分開時，黃月英氣息都已不穩。
黃月英伏在劉琦懷中輕喘，面頰緋紅，羅衣領口微亂，露出一小片細膩肌膚。
劉琦的目光觸及那抹春色，眼神愈發火熱。
劉琦一把將黃月英打橫抱起，引得黃月英一聲低呼，雙臂下意識的環住劉琦的脖頸。
“夫君……”
“噓……”劉琦抱著她走向床榻，聲音喑啞，“夫人既已開了頭，這體己話……自然要說到盡興為止。”
紅帳悄然垂落，掩去一室旖旎。
窗外月色朦朧，似乎也不愿打擾這久別重逢的溫情。
--------------
數日之后，石陽關隘內那片被嚴密看守的空地上，一架經過改良的巍然矗立在空地上。
這架配重式投石機與之前那粗糙初代配重式投石機原型機的相比，這架新機器明顯精良了許多。
關鍵的杠桿部位，依照黃月英的指點，不僅選用了韌性更強的硬木，更在受力節點用熟鐵鍛造的箍環和加厚鐵板進行了多層加固。
配重箱的結構也經過重新設計，確保重量分布均勻，釋放機關更是被黃月英親自調整得更為精巧可靠。
晨曦微露，劉琦、黃月英以及李老叁等一眾參與的工匠皆在場。
看著數十名工匠圍著那臺投石機忙忙碌碌的李老叁手心沁出冷汗，心頭七上八下。
先前幾次失敗的畫面還李老叁腦海中歷歷在目。
雖說主公仁厚，從未因此責罰他，反而多有勉勵，可越是如此，李老叁他們這些工匠心中就越是惶恐愧疚。
若此番再敗，耗費巨資物料事小，辜負主公信任、延誤軍機事大！
李老叁感覺此刻，自己就像個即將踏入考場的蒙童，面對著完全無法預知的考題，雙腿都有些發軟。
“夫君，各部分均已反復查驗，應無疏漏?！?/p>
黃月英目光掃過投石機的每一個關節后，輕聲說道。
劉琦點了點頭，深吸一口氣，沉聲下令：“試射！”
命令下達，早已在回回炮旁準備就緒的力士奮力揮動木錘，狠狠地敲脫了卡榫。
“咔嚓！”釋放機關應聲而彈開。
這一次，回回炮上沒有傳來令人牙酸的斷裂聲。
只見那沉重的配重箱帶著巨大的勢能平穩下墜，巨大的杠桿發出一陣低沉有力的呼嘯，長臂末端的皮窩順勢揚起——
一顆數十斤重的石彈瞬間被拋向高空，在空中劃出一道弧線，帶著懾人的破空聲，朝著遠處空地呼嘯而去！
所有人的目光都追隨著那石彈的軌跡。
“轟?。?！”
一聲沉悶如驚雷的巨響從遠方傳來，而劉琦甚至能感到腳下地面傳來微微震動。
片刻后，斥候快馬奔回，激動地高聲稟報：“啟稟主公、夫人！石彈落點，距此兩百三十步！并且石彈深深嵌入土中，砸出巨坑！”
場中寂靜一瞬，隨即爆發出巨大的歡呼聲！
李老叁等工匠更是激動得熱淚盈眶，看向黃月英的目光充滿了由衷的敬佩。
試射成功，劉琦懸著的心終于落下，一股巨大的喜悅和豪情涌上心頭。
劉琦轉頭看向身旁的妻子，恰巧黃月英也正望向他。
四目相對間，黃月英嘴角翹起一抹小得意，眼眸彎彎，那眼神里既有成功的喜悅，又帶著幾分‘我厲害吧？快夸我！’的俏皮。
劉琦被黃月英這嬌俏的模樣逗笑了，當即伸手輕捏了捏她的手朗聲道：“我家夫人真是天底下最厲害的！這巧思，這手段，誰人能及？”
黃月英聽到夫君這般直白的夸贊，感受著他掌心傳來的溫熱，心頭像浸了蜜糖般甜絲絲的。
黃月英忍不住輕輕回握住劉琦的手，眼波流轉間帶著藏不住的歡喜，唇角翹起嬌俏的弧度：“夫君就會哄我開心～”
但黃月英并未沉溺于此，而是輕輕抽出手，對等候在一旁的工匠吩咐道：“卸去兩成配重?！?/p>
兩名工匠得令，立刻熟練地從配重箱側方的格柵中，取出了整整二十塊整齊的方形石碼。
原本滿載的配重箱頓時輕了不少。
“夫君請看，”黃月英這才轉向劉琦，目光清亮，指向遠處的目標區域。
“方才滿載時，射程二百三十余步，威力足以撼動城墻。此刻卸去部分配重，”
說著黃月英微微頷首示意。
操作力士得到令旗后再次敲脫卡榫。
配重箱下墜的聲勢明顯減弱，杠桿擺動的幅度也小了許多，石彈呼嘯而出，劃過一道較之前平緩的弧線，最終在約一百五十步處轟然落地，砸起煙塵。
“瞧，卸去兩成配重之后射程便降至一百八十步?！?/p>
黃月英語速輕快，帶著一絲小小的炫耀。
“妾身以為，當讓書記官隨時候著。待會兒我們多試幾次，從滿配重到半配重，每次增減五塊石碼，把各檔射程都記下來?！?/p>
說著黃月英轉身面向遠方的夏口城方向，聲音里充滿憧憬：
“等把數據都整理清楚后，攻城之時，雖無法精準命中某一磚一瓦，但通過增減石碼，控制大致射程，或集中轟擊一段城墻，或覆蓋其后敵兵陣列，或遠射其城內糧倉、望樓，皆可有的放矢?！?/p>
“面對夏口城墻、大型戰船此類固定或龐大目標，此法足以大幅提升命中之效，避免徒耗石彈與氣力。
劉琦看著黃月英眉飛色舞、神采飛揚的模樣，心中既覺好笑又無比嘆服。
他這位夫人，簡直就是個天賦異稟的奇才！
雖然是自己提供了配重式投石機的大致方向，但她竟能在短短數日內，不僅將理論化為現實，更進一步完善出了配重可調、射程可控的精妙設計。
這幾乎是將投石機這項攻城武器的發展進程，硬生生縮短了數百年的摸索！
“妙！甚妙！“劉琦拊掌贊嘆，目光在黃月英和那架精妙的回回炮間流轉，“月英此設計，不僅解決了射程之難，更讓這攻城利器如臂使指！”
劉琦隨即轉向李老叁，下令道：“李老叁！即日起，依照夫人定下的規制，全力趕制此砲！”
“十日之后，我要在夏口城下見到三十架回回炮列陣！”
然而，李老叁聞言，臉上卻頓時露出難色，他撲通一聲跪下，硬著頭皮道：“主……主公明鑒！此物結構繁復，且對木料要求極高，需選用特定木料陰干處理，鐵件鍛造亦需時日……十日內莫說三十架，便是……便是十架，小人等拼死趕工，恐怕也……”
李老叁的話雖未說完，但其中的艱難與不可能之意已表露無遺。
聞言劉琦的眉頭不由得皺起，沒想到費盡千辛萬苦，跨越了技術的天塹，眼見破城利器已然成型，最終卻要被這產能所束縛。
這感覺，如同寶山在前，卻因缺乏人手工具而只能望之興嘆。
不過，劉琦知道李老叁所言并非所虛，是以，劉琦神色稍緩，目光掃過面前這些因連日辛勞而面帶疲憊的工匠：
“既如此，十日內，我不管你等用何方法，需至少趕制出十架此砲！此乃底線，務必達成！其余物料、人手，我另想辦法?！?/p>
李老叁聽聞這個雖仍艱巨但已非完全不可能的目標，緊繃的心弦稍松，連忙叩首：“謝主公體諒！小人等必竭盡全力，十日內定獻上十架良砲！”
就在劉琦準備讓李老叁立刻去安排時，一直靜立旁觀的黃月英輕輕拉了拉劉琦的衣袖，眸中閃過一絲俏皮：“夫君莫不是忘了江夏黃氏經營數代，別的或許沒有，就是庫房里積年的好木料都要堆不下了，養著的鐵匠老師傅們也正閑得發慌，若是夫君點頭，妾身這就修書，讓他們連夜打包送過來？”
“好！好！好！”劉琦連說三個好字，握住黃月英的手，眼中滿是激賞與慶幸，“得妻如此，真乃天助我也！月英，此事便交由你全權安排！”
黃月英微微頷首：“妾身這便去寫信?！?/p>
望著妻子匆匆離去的背影，劉琦只覺得胸中塊壘盡去，豪情萬丈。
技術難題已克，資源瓶頸將解，破夏口，似乎已不再遙不可及！
“李老叁！”他朗聲道。
“小人在！”李老叁此刻已是信心倍增。
“待黃家工匠物料一到，你等需全力配合，晝夜趕工！”
“謹遵主公之命！”
這一刻劉琦真切地體會到，自己娶回的不僅是才慧絕倫的賢妻，更是她身后整個黃家的資源與人脈。
在這緊要關頭，這份深厚的家族底蘊成了最關鍵的支撐。