唐建雄和唐宛如順著他指的方向看去，瞳孔驟然一縮。
不知何時，在那雪白的枕頭上，靜靜地躺著一枝花。
那是一朵黑色的郁金香。
花瓣漆黑如墨，泛著絲綢般的光澤，仿佛不是自然界的造物，而是用最純粹的黑夜雕琢而成。
它的出現，讓整個奢華明亮的房間，瞬間多了一絲陰森詭異的氣息。
唐建雄一個箭步沖過去，仔細檢查了門窗，都是完全鎖死的。
“沒人進來過！”他驚疑不定地說道。
葉遠緩緩走過去，拿起那朵黑郁金香。
花莖上，系著一張小巧的卡片，用古老的蘸水筆寫著一行優雅的意大利文。
“Domani a mezzanotte, Palazzo Ducale.”
“這是什么意思？”唐建雄問道。
“明日午夜，總督府見。”唐宛如輕聲翻譯道，她的聲音帶著一絲不易察qPCR的顫抖。
這位“修剪枝葉的人”，用一種神不知鬼不覺的方式，將他的戰書，直接送到了他們的枕邊。
這不僅是挑釁，更是示威。
他在用這種方式告訴葉遠：在威尼斯，我才是主宰。你的任何行蹤，都在我的掌控之下。
葉遠看著那朵黑郁金香，眼中非但沒有恐懼，反而燃起了一絲興奮的戰意。
“看來，這位‘Arborist’（園藝師），比赫爾曼那個‘Gardener’（園丁），段位高多了。”
他將卡片遞給唐建雄。
“岳父，幫我查一下，明晚的總督府，有什么活動。”
唐建雄接過卡片，立刻撥通了電話。
片刻后，他掛斷電話，臉色更加凝重。
“是威尼斯一年一度的假面舞會最高潮——‘總督的最終晚宴’。只對歐洲最頂級的三十個家族開放，安保級別……是國家元首級的。”
“假面舞會？”葉遠笑了，“正好，我也想給他一個驚喜。”
威尼斯的夜，被假面狂歡點燃。
古老的街道上，到處是身著奇裝異服、戴著各式華麗面具的人群。笑聲、音樂聲與運河的水聲交織在一起，構成一幅光怪陸離的浮世繪。
總督府，這座象征著威尼斯共和國昔日榮光的哥特式建筑，今夜燈火通明，宛如一顆鑲嵌在圣馬可廣場上的巨大寶石。
一艘艘黑色的私人快艇，在專屬碼頭停靠。歐洲最有權勢的一批人，在隨從的簇擁下，走上紅毯，步入這座權力的殿堂。
葉遠、唐宛如和唐建雄三人，也混在賓客之中。
葉遠身穿一套剪裁完美的Brioni黑色燕尾服，臉上戴著一張簡約的銀色面具，只露出深邃的眼睛和輪廓分明的下頜。
唐宛如則選擇了一條Dior的暗夜星空高定長裙，裙擺上點綴著無數細小的水鉆，行走間如同將銀河穿在身上。她臉上的蕾絲面具，為她增添了幾分神秘的魅惑。
唐建雄則是一身黑西裝，戴著最普通的白色塑料面具，混在人群里，像個盡忠職守的保鏢。
他們手中的請柬，自然也是菲利普“熱情贊助”的。
走進總督府的黃金大廳，葉遠瞬間被眼前的景象所震撼。
整個天花板和墻壁，都被黃金和無數精美的壁畫所覆蓋，描繪著威尼斯的輝煌歷史。巨大的水晶吊燈下，衣著華貴的賓客們端著香檳，在古典樂的伴奏下，低聲交談。
空氣中，彌漫著頂級香水、美酒和金錢混合的奢靡氣息。
“真是……紙醉金迷。”唐宛如忍不住感嘆。
“權力的本質，就是讓別人為你的奢靡買單。”葉遠淡淡道。
這裝修風格，暴發戶看了都得流淚。
他的目光，卻在不動聲色地掃視全場，尋找那個“修剪枝葉的人”。
但這里每個人都戴著面具，根本無法從外表分辨。
“小子，感覺到了嗎？”唐建雄的聲音從旁邊的通訊耳麥里傳來，“這里面，至少有二十個好手，氣息都很沉，應該是那家伙的人。”
“不止。”葉遠端起一杯香檳，輕輕搖晃，“你看那些侍者，他們的站位，看似隨意，卻隱隱構成了一個包圍圈。還有樂手，那個拉大提琴的，左手虎口有老繭，不是練琴磨的，是常年握刀留下的。”
整個總督府，就是一個精心布置的陷阱。
就在這時，一個戴著純白鳥嘴面具，身穿中世紀醫生服飾的男人，緩緩向他們走來。
他明明走在喧鬧的人群中，但周圍的人卻仿佛下意識地為他讓開一條路。
他停在葉遠面前，微微躬身，行了一個古老的貴族禮。
他的聲音，通過面具的變聲器傳出，帶著一種金屬質感的優雅。
“歡迎來到我的花園，來自東方的‘不速之客’。”
是他。
修剪枝葉的人，“Arborist”。
葉遠看著他，面具下的嘴角微微上揚：“你的花園品味不錯，就是雜草多了點。”
“哦？”鳥嘴面具下的目光似乎饒有興致，“哪些是雜草？”
“比如，一個叫赫爾曼的德國老頭。”
“呵呵……”男人低聲笑了起來，“赫爾曼只是肥料，當他無法再為花園提供養分時，被清理掉，是他的榮幸。”
他的語氣，像是在談論一件微不足道的小事。
“你毀掉了我的一片苗圃，按照規矩，我需要修剪掉你這根不受控制的枝條。”男人慢條斯理地說道，“不過，在動手之前，我很好奇，你是怎么知道‘狂暴鏈霉菌’的弱點？這種知識，不應該出現在這個時代。”
“這個世界上，沒有我不知道的醫學知識。”葉遠平靜地陳述著一個事實。
“是嗎？”男人的笑聲里多了一絲玩味，“那你知不知道，你所學的‘太乙針經’，它的創始人，曾經也是這座花園里的一名園丁？”
葉遠的瞳孔，猛地一縮！
太乙針經！
這是他一身醫術的根基，是他最大的秘密！除了他自己和已經過世的師父，絕不可能有第三個人知道！
這個男人，怎么會知道？
“很驚訝？”男人似乎很享受葉遠的反應，“你以為你得到的是無上絕學，其實，那不過是我們組織淘汰下來的一套入門手冊而已。”
他向前一步，湊到葉遠耳邊，用只有兩人能聽到的聲音說道：
“你師父，那個叫陳北玄的老家伙，當年就是偷了這本手冊，才被我們‘修剪’掉的。現在，輪到你了。”