第二天，汾水西岸，晉中平原。
數(shù)以萬計的叛軍士兵，三人一伙，五人一群，如同蝗蟲過境，從各個大營涌出，撲向星羅棋布的村莊，勢要將這鄉(xiāng)下的地皮刮薄三層！
吸髓敲骨，將老百姓的最后一滴血夜榨出來！
他們的軍裝參差不齊，有些還是原來衛(wèi)所兵的舊裝，有些則換上了安親王給的新裝。臉上一個個充滿著獲得“征糧權(quán)”后的貪婪興奮。
他們手中的武器也五花八門，有銹跡斑斑的長槍，有缺口卷刃的腰刀甚至還有鋤頭木棍。但此刻，在這些面黃肌瘦的村民面前，他們就是手握生殺予奪大權(quán)的“官軍”，可以無法無天！
此刻，晉地一處名叫小王莊的村莊內(nèi)。
“軍爺！軍爺行行好！這是家里最后一點高粱種了！明年開春全指望它下地啊！你把它搶走了，來年我們一家?guī)卓谌苏娴幕畈涣肆耍　?br/>一個頭發(fā)花白的老農(nóng)死死抱住一個粗麻布袋，跪在地上，對著眼前幾個嬉皮笑臉的叛軍士兵磕頭如搗蒜。他身后，破敗的茅草屋門口，一個面有菜色的婦人緊緊摟著兩個瑟瑟發(fā)抖的孩子，眼中滿是淚水。
“去你娘的種子糧！你們活不了干老子屁事！老子們吃不飽飯，沒力氣打仗，這才是天大的事情！”為首的伍長是個滿臉橫肉的疤臉漢子，一腳踹在老農(nóng)胸口，將他踹翻在地，搶過布袋，掂了掂，又嫌惡地吐了口唾沫，道：
“就這么點？糊弄鬼呢？老子們在前線賣命，替你們這些泥腿子清君側(cè)，你們就出這點力？藏哪兒了？說！”
“真……真沒了啊軍爺！今年收成本就不好，前些日子晉王爺?shù)娜藙偸者^一道‘保境稅’，就剩這點種子糧了……您拿走了，我們?nèi)颐髂昕稍趺椿畎。∏竽盼覀円粭l生路吧！”老農(nóng)咳著血沫，哭喊著道。
這日子實在沒法過了，他們原本只需交一次皇糧。
結(jié)果眼下，皇糧交一次，晉王爺又來收一次！最后這群大兵還要再搶一次！
老百姓本就不富裕，就怎么擋得住這接二連三的劫掠！
“活不了那就死！廢物玩意！”疤臉伍長將糧袋扔給手下，眼神淫邪地瞟向屋門口的婦人，道：“糧食沒有……人總有吧？這婆娘雖然糙了點，晚上暖暖被窩也湊合……”說著就要往里闖。
“軍爺！使不得，使不得啊！”老農(nóng)撲上來抱住他的腿。
“滾開！”疤臉伍長揮刀便砍，老農(nóng)慘叫一聲，胳膊上頓時見紅。孩子們嚇得哇哇大哭。另外幾個士兵已經(jīng)開始在屋里翻箱倒柜，砸破唯一的水缸，掀翻破舊的木柜，連灶膛里的灰都要扒拉幾下，尋找可能藏匿的糧食或銅錢。
最終，他們只搜刮到小半袋混雜著糠皮的陳年小米和十幾個銅板，連那點高粱種也沒放過。疤臉伍長罵罵咧咧，臨走前還狠狠踢了倒地呻吟的老農(nóng)一腳：“晦氣！窮鬼！”
隨后將那婦人強(qiáng)行帶走，不一會傳來陣陣可憐的哀嚎聲！
另一邊，李家坳！
村口的老槐樹下，幾個甲長，里正被繩子捆著，跪成一排。一名穿著稍整齊些的叛軍百戶，坐在手下搬來的太師椅上，翹著腿，手里捏著一份蓋著紅印的文書。
“都聽好了！監(jiān)國攝政王和魏大元帥有令：晉地百姓，需踴躍捐獻(xiàn)‘平叛安民糧’，以助王師，早日剿滅閹黨，還天下太平！按戶計征，上等戶五十石糧食，中等戶三十石糧食，下等戶十石糧食！限期三日，繳納入營！逾期不繳，或藏匿抗拒者……”
百戶冷哼一聲，指了指地上一個因為爭辯了幾句就被打得頭破血流的村民，道：“這就是榜樣！全家以通敵論處，田產(chǎn)充公，男丁充軍，女子充入營妓！”
底下村民黑壓壓跪了一片，人人面如死灰，絕望的嗚咽聲低低響起。這么多糧食，這哪里是“捐獻(xiàn)”，分明是奪命！很多下等戶全家存糧加起來也沒有十石，更別說還要留出來年的種子！
“軍爺！這數(shù)目……我們實在拿不出啊！求您高抬貴手減些數(shù)目吧！”一個膽大的老里正顫聲哀求。
“拿不出？”百戶冷笑，道：“拿不出，就用田契，房契，牲口頂！再沒有，就用兒女頂！再沒有……就用命頂！”
他站起身，環(huán)視眾人，道：“誰也別想賴賬！從今日起，各村實行保甲連坐！一戶不交，全甲受罰！一甲不交，全村燒光！都給老子掂量清楚！”
話罷，士兵們?nèi)缋撬苹⒌貨_進(jìn)各家各戶，開始登記，搜查，貼封條！
哭喊聲、哀求聲、打砸聲、士兵的喝罵獰笑聲，聲聲不絕，交織成一片地獄般的哀歌！
有青年實在忍不了試圖反抗，立刻被亂刀砍倒，尸體被拖到村口示眾！
這些叛軍打仗不行，但欺負(fù)老百姓實在一絕！
最終，糧食被他們成袋扛走，稍微值點錢的家具，鐵器，衣物被洗劫一空！
雞鴨豬羊被當(dāng)場宰殺帶走，連看門的土狗都沒放過。
許多人家，真的被搜刮得只剩下四面漏風(fēng)的墻，連鐵鍋都被從灶臺上生生挖走帶走！
被這些士兵掛在胸口，當(dāng)成了簡易盾牌！
類似的場景，發(fā)生了三晉大地的各個角落，無數(shù)村莊！
老百姓流下的淚，都快匯聚成了河水！
……
就在這人間慘劇于晉中大地肆意蔓延的同時，另一股暗流，卻在悄然涌動。
距離李家坳不到十里的一座破敗山神廟里！
深夜，油燈如豆。幾個穿著普通村民衣裳，但神色精悍的人聚在一起。為首的是個三十余歲的漢子，手掌粗大，面容樸實，卻自有一股沉穩(wěn)氣度。他叫周栓柱，表面上是這一帶的樵夫，實則是白蓮教潛伏在晉中地區(qū)的一名香主！
白蓮教之前大舉匯集進(jìn)攻京城，但也不是所有人都去了。
還是有一些骨干被留下來，用來繼續(xù)發(fā)展教徒。
只不過隨著寧靈兒投靠蘇無忌，白蓮教也就因此失去了傳教的任務(wù)，就地潛伏起來。
而此刻，這些人已然收到圣女寧靈兒的飛鴿密信，重新聚集！
“外面情形，大家都看到了？”周栓柱聲音低沉，帶著壓抑的怒火。
“看到了，狗日的叛軍，比官府征稅的胥吏狠毒十倍！”一個年輕教徒咬牙切齒道：“連種子糧都搶，這是不給人留活路！”
“魏國公，安親王，還有那些助紂為虐的藩王，口口聲聲‘清君側(cè)，安黎庶’，行事卻與土匪無異，甚至更惡！”另一名中年女教徒悲憤道：“多少鄉(xiāng)親家里已經(jīng)被搶空，這個冬天……不知道要餓死凍死多少人！”
周栓柱點點頭，眼中閃爍著冷光：“圣女傳來密令。”
眾人神色一凜，立刻肅然。寧靈兒在白蓮教中威望極高，是所有人心中的希望！
雖然圣女歸順了朝廷，但聽歸順的兄弟們說，他們的待遇很好，也算是走上了一條光明大道！
而且，圣女也跟他們這些骨干說過，若想吃皇糧，她通通接納。
只是這些香主自由慣了，不想給朝廷做事，因此繼續(xù)留在故地。但圣女的話，大家還是無比聽從！
“圣女令：叛軍無道，天怒人怨，正是我圣教顯圣之時！”周栓柱緩緩道：“借著此次叛軍暴行，民心盡喪之機(jī)，各壇秘密行動起來，以‘互助抗暴、求生保種’為名，吸收可靠，憤懣的村民入教。務(wù)必要隱秘，但也要迅速！”
他環(huán)視眾人，繼續(xù)傳達(dá)：“圣女說，朝廷周太師有言，叛軍此舉看似毒辣，實是自掘墳?zāi)埂Ｋ麄儞屪叩牟粌H是糧食，更是民心。我們要做的，就是將這些被奪走希望，充滿怨恨的民心，暗中聚攏起來，擰成一股繩！”
“具體該如何做？”年輕教徒問。
“首先是救濟(jì)。”周栓柱道：“我們各壇秘密儲藏的糧食不多，但關(guān)鍵時候拿出一點，救下快要餓死的人家，就是天大的恩情。其次是串聯(lián)，那些被搶得最狠，反抗最烈，家人被害的，要重點接觸，告訴他們，單打獨斗只有死路一條，只有抱團(tuán)，信奉無生老母，信仰我白蓮教，方能尋得一條生路，將來……才有報仇雪恨的機(jī)會！”
“圣女還指示！”周栓柱壓低聲音，道：“要暗中記錄叛軍各支征糧隊的動向。人數(shù)，帶隊軍官，常走的路線，囤放搶來糧草物資的地點……這些情報，將來都有大用！”
中年女教徒眼睛一亮：“香主，您的意思是……圣女和太師那邊，將來可能會……”
周栓柱抬手止住她的話頭，但眼中肯定之色一閃而過：“我們只需依令行事。記住，動作要快，但也要注意隱蔽！叛軍現(xiàn)在注意力都在搶糧和防備河對岸的大軍上，正是我們活動的良機(jī)。把根，深深地扎進(jìn)這些受苦受難的鄉(xiāng)親心里去！”
“謹(jǐn)遵圣女令！”幾人低聲應(yīng)道，眼中燃起希望的火焰。
接下來的日子里，晉中鄉(xiāng)村的悲慘圖景中，開始摻雜進(jìn)一些不易察覺的異樣。
某個被搶走最后口糧，奄奄一息的家庭，半夜門縫下塞進(jìn)了一小袋雜糧。
某個兒子因為反抗被叛軍打死的父親，在墳頭痛哭時，遇到一個“偶然”路過的樵夫，聽他低聲講述了“真空家鄉(xiāng)，無生老母”會保佑受苦人，以及“將來會有真正的大軍來收拾這些畜生”的話。
幾個同樣被洗劫一空的村民，在山溝僻靜處“偶然”聚在一起唉聲嘆氣時，會有人看似無意地提起：“聽說西邊山里有些信教的人互相幫襯，日子還能過”……
仇恨的種子在暴行中瘋狂滋長，而白蓮教隱秘的網(wǎng)絡(luò)，則如無聲的春雨，悄然將一顆顆充滿怨憤，渴望救贖與復(fù)仇的心靈組織起來！
只等一朝爆發(fā)！
……
汾水東岸，蘇無忌的大營瞭望塔上。
寧靈兒一襲白衣，遙望西岸那片籠罩在痛苦中的土地，清冷的眼眸中跳動著怒火，她看著白蓮教傳遞過來的情報道：
“奪民口糧，毀人生計……徐鵬舉，趙如揩，你們是在為自己挖掘墳?zāi)梗　?br/>“無忌，你要的內(nèi)應(yīng)我?guī)湍阕龅搅耍∥野咨徑贪底觽円讶蝗縿悠饋恚襾硇耪f發(fā)展很快，短短時間就發(fā)展有數(shù)萬之眾，無時無刻都在盯著叛軍的一舉一動！”
“很好，讓他們調(diào)查好叛軍的幾處糧倉所在，與我們里應(yīng)外合，來一處火龍燒倉！”蘇無忌嘴角翹起道。
他可不光光是在這對峙打消耗戰(zhàn)，更是在暗地里動用白蓮教，來一招里應(yīng)外合！用最小的代價，殲滅這群叛軍！
只是白蓮教發(fā)展的這么迅猛，速度還是超越了蘇無忌的預(yù)料。
只能說，魏國公和安親王的蠢和壞，還是超出了蘇無忌的想象！
既然他們不信百姓的力量，那便讓百姓，去推翻他們！去報復(fù)他們！
去以牙還牙，去以血還血！