不一會(huì)，醉仙樓，雅間之內(nèi)。
新科會(huì)元吳居正滿身酒氣，伏在案上呼呼大睡，周圍是幾個(gè)東倒西歪的酒壺。
他臉頰酡紅，鼾聲微起，顯然已醉入夢鄉(xiāng)。夢中，他似乎又回到了那逼仄的號(hào)舍，在書寫那些自認(rèn)驚世駭俗卻又注定無人賞識(shí)的策論……
“吳先生？吳先生？”耳邊傳來模糊的呼喚聲，西廠之人已然到達(dá)，開始輕輕的將其推醒。
吳居正迷迷糊糊地?fù)]了揮手，還以為是自己叫來的舞女，當(dāng)即嘟囔道：“別停下！接著奏樂……接著舞！”
“吳先生，別舞了，有要事！”來人連忙說道。
“什么狗屁要事！老子考了半輩子科舉了，也中不了進(jìn)士，還不能享受享受了！就舞！就舞！”吳居正不耐煩的道。
“吳先生，您中了！您是今科會(huì)元！眼下金榜已發(fā)，主考官大人傳你前去覲見！”西廠檔頭當(dāng)即提高了聲音，他身后的番子們看著這位新任會(huì)元的醉態(tài)，想笑又不敢笑。
“中……中什么中……”吳居正眼睛都未睜開，嗤笑一聲，帶著濃重的醉意道：“又來消遣吳某……二十年了……這等美夢，不知做了多少回……醒來皆是空……拿酒來！”
他以為是青樓好友在拿他開玩笑，根本不信。
西廠檔頭無奈，只得示意兩名番子上前，小心地將他攙扶起來。用冰涼的濕毛巾敷在他臉上。
“嘶……！”
吳居正激靈靈打了個(gè)寒顫，醉意醒了幾分，掙扎道：“爾……爾等何人？光天化日，欲行不軌乎？！”
“吳先生，我等乃西廠之人，奉蘇無忌蘇大人之命，特來請(qǐng)先生前去相見！先生您高中會(huì)元，千真萬確！”西廠檔頭沉聲說道，亮出了西廠的腰牌。
西廠？蘇無忌？會(huì)元？
這幾個(gè)詞如同驚雷，接連在吳居正混沌的腦海中炸響。他猛地瞪大了眼睛，看著眼前這些氣息精悍，身著黑衣的官差，酒意瞬間嚇醒了大半，但腦子依舊有些轉(zhuǎn)不過彎。
“你……你們莫要騙我……我吳居正何德何能……”他依舊不敢相信，這幸福來得太過突然，他可從未想過自己還有中會(huì)元的時(shí)候！
畢竟落榜次數(shù)太多，已經(jīng)磨掉了他身上的意氣風(fēng)發(fā)！
“等到了吳先生就知道了！來人，快送吳先生去見廠公！”西廠檔頭當(dāng)即安排道。
下一秒，吳先生便被強(qiáng)行塞進(jìn)轎子里，半請(qǐng)半“架”著帶到貢院門前。
吳居正直到走出轎子，看到那負(fù)手而立，年輕得過分卻自有一股威嚴(yán)氣度的宦官，看到周圍眾人投來的羨慕、敬佩、復(fù)雜的目光，以及熟悉舉子們上前大喊的“恭喜吳年兄，高中會(huì)元！”。
吳居正才終于意識(shí)到——這不是夢！
眼前這位，便是權(quán)傾朝野，主持科舉的傳奇人物，東西二廠提督蘇無忌！
而自己，真的成了會(huì)元！
巨大的沖擊讓他一時(shí)手足無措，呆了片刻，他才猛地整理了一下凌亂的衣冠，快步上前，對(duì)著蘇無忌深深一揖到地，聲音因激動(dòng)和殘留的醉意而微微顫抖：“學(xué)生……學(xué)生吳居正，拜見座師！學(xué)生失儀，醉態(tài)醺醺，沖撞座師，萬請(qǐng)座師恕罪！”
蘇無忌看著眼前這位年近不惑，飽經(jīng)風(fēng)霜，兩鬢斑白卻在此刻激動(dòng)得像個(gè)孩子的“老”舉人，心中亦是感慨。他虛扶一下，溫和道：“居正不必多禮。你之才學(xué)，本官已盡覽。這會(huì)元，你當(dāng)之無愧?！?/p>
他勉勵(lì)了幾句，最后鄭重道：“今日之事已了，你好生回去準(zhǔn)備。會(huì)試之后，尚有殿試，由陛下親自主持，乃定最終名次之時(shí)。望你戒驕戒躁，屆時(shí)再展才華。待徹底金榜題名之后，本官再與你詳談。”
“日后，本官可少不了讓你幫忙。希望居正到時(shí)候能不吝賜教?！?/p>
“是！學(xué)生謹(jǐn)遵座師教誨！定不負(fù)座師厚望！”吳居正再次躬身，聲音哽咽，眼眶已然濕潤。二十年了，他終于遇到了賞識(shí)他的“伯樂”，而且是以這樣一種他從未想過的方式。
隨后，看著吳居正被同鄉(xiāng)好友簇?fù)碇?，如同夢中一般離去的背影，蘇無忌嘴角微揚(yáng)。這塊蒙塵二十年的瑰寶，終于被他擦亮。
而接下來的殿試，將是這塊瑰寶向天下綻放光芒的最終舞臺(tái)。
不過蘇無忌知道，帝黨絕不會(huì)甘心，小皇帝想必也正摩拳擦掌，畢竟殿試是小皇帝親自主持。
但問題不大，對(duì)付那個(gè)“太監(jiān)”皇帝，蘇無忌還是有所把握！
……
花開兩朵，各表一枝。
另一邊，帝黨成員們可就慘咯。
帝黨成員們此刻全都聚集在周明遠(yuǎn)的府邸，他們原本期待著貢院門前傳來舉子暴動(dòng)，沖擊官衙，甚至叩闕告御狀的驚天消息。
他們連彈劾的奏章都已備好，只待事態(tài)擴(kuò)大，便要給蘇無忌以致命一擊。
然而，他們等來的探報(bào)，卻一個(gè)比一個(gè)讓他們心驚肉跳，最終如墜冰窟。
“報(bào)……！蘇無忌攜參考答案及吳居正試卷現(xiàn)身貢院，眾舉子觀后……啞口無言！”
“報(bào)……！蘇無忌宣布，落榜舉子可直授東西二廠、禁軍正七品文職，當(dāng)場數(shù)百人報(bào)名投效！”
“報(bào)……！蘇無忌宣布太后已恩準(zhǔn)，明年春增開恩科，剩余舉子亦被安撫，人群……已散去！”
一個(gè)個(gè)消息如同一擊擊重錘，砸得在場所有帝黨成員頭暈?zāi)垦＃嫔珣K白。
“混蛋！你的意思是蘇無忌不但沒有事情了，還收下了幾百個(gè)舉子當(dāng)下屬？！”內(nèi)閣首輔周明遠(yuǎn)一把抓住報(bào)信的小廝怒罵道。
“回稟首輔大人……是……是啊。”小廝哆哆嗦嗦的回答。
“噗……！”
內(nèi)閣首輔周明遠(yuǎn)聽完，氣血攻心，喉頭一甜，竟猛地噴出一口鮮血，染紅了身前的地毯！
他身體晃了晃，指著門外蘇無忌所在的方向，嘴唇哆嗦著，卻一個(gè)字也說不出來，唯有眼中充滿了無盡的怨毒和難以置信！
完了！全完了！
他們不僅沒能扳倒蘇無忌，反而讓他借此機(jī)會(huì)，名正言順地招攬了數(shù)百名舉子充實(shí)其麾下！這簡直是搬起石頭砸了自己的腳，還親手給對(duì)手遞上了刀把子！
“廢物！一群廢物！收了本官的銀兩，居然連這點(diǎn)事情都辦不好！！”周明遠(yuǎn)好不容易順過氣，嘶聲力竭地咒罵著，不知是在罵辦事不力的手下，還是在罵那些被收買的帝黨舉子，居然把事情搞砸了。
“這樣一來，我該如何面對(duì)陛下??！”周明遠(yuǎn)哭泣的吶喊，倒是頗為疼愛自己的這便宜女婿，只是完全沒想到自己的女兒在后宮受什么樣的苦。
到最后，他更是喊道：“陛下啊……是老臣無能?。≡副菹略偃虜?shù)日之辱，臣一定使社稷危而復(fù)安，日月幽而復(fù)明！”
……
消息傳入深宮，上書房內(nèi)的小皇帝趙如構(gòu)聞?dòng)?，果然暴跳如雷?/p>
“飯桶！蠢材！無能！！”趙如構(gòu)如同瘋魔般，將書案上的筆墨紙硯，書籍奏章統(tǒng)統(tǒng)掃落在地，碎片四濺?！?/p>
幾千個(gè)讀書人！被一個(gè)閹狗三言兩語就打發(fā)走了？還……還投奔了他？！周明遠(yuǎn)是干什么吃的！李明輔是干什么吃的！朕養(yǎng)著他們有什么用！全是廢物！廢物！！”
他胸口劇烈起伏，稚嫩的臉上扭曲著與其年齡不符的猙獰。蘇無忌每一次的成功，都像是在他臉上狠狠扇了一記耳光，將他這個(gè)皇帝的尊嚴(yán)和權(quán)威踩在腳下碾碎。
就在小皇帝陷入絕望狂怒之際，一直侍奉在側(cè)的翰林學(xué)士汪倫，小心翼翼地開口了。
“陛下息怒，保重龍?bào)w??！”汪倫跪倒在地，聲音卻帶著一絲異樣的冷靜道：“此事雖出乎意料，但……科舉尚未結(jié)束，我等……還有最后一次機(jī)會(huì)！”
小皇帝猛地轉(zhuǎn)頭，血紅的眼睛死死盯住汪倫：“機(jī)會(huì)？還有什么機(jī)會(huì)？！舉子都被他收買了！貢士都是他選出來的！還能有什么機(jī)會(huì)？！”
汪倫抬起頭，眼中閃爍著精光，壓低聲音道：“陛下，會(huì)試之后，尚有殿試??！”
“殿試？”小皇帝一怔。
“正是！”汪倫語氣肯定地道：“按照祖制，殿試由陛下您親自主持，所有新科貢士都需入宮，在陛下御前進(jìn)行策問！屆時(shí)，陛下您必須出席，也就意味著可以走出這上書房！”
小皇帝的眼睛瞬間亮了起來，如同溺水之人抓住了最后一根稻草。走出上書房！親自主持！這對(duì)于被軟禁已久的他來說，本身就是一種勝利！
汪倫繼續(xù)分析，聲音帶著誘惑：“陛下，殿試雖不黜落考生，只定名次，但意義非凡！所有貢士都將是‘天子門生’！陛下您可以在殿試之上，對(duì)這些貢士加以籠絡(luò)，示以天恩，讓他們明白，這天下終究是陛下的天下，他們的功名，最終是陛下所賜！若能收其心，便可分化蘇無忌選拔的這批‘新銳’！”
他頓了頓，臉上露出一絲陰狠，繼續(xù)說道：“若是籠絡(luò)不行，陛下亦可借策問之機(jī)，刻意刁難，尋釁找茬！質(zhì)問他們策論中的‘漏洞’，指責(zé)他們算學(xué)不過是奇技淫巧，律法判例有違圣賢之道！甚至可以當(dāng)場質(zhì)疑蘇無忌的選拔標(biāo)準(zhǔn)，說他良莠不分，所選之人不堪大用！只要陛下堅(jiān)持，即便不能改變名次，也足以當(dāng)眾打擊蘇無忌的威信，讓這批貢士還未授官便先蒙上一層陰影！讓天下人看看，陛下才是最終的裁決者！”
小皇帝越聽，呼吸越是急促，眼中的光芒越是熾盛。
對(duì)?。〉钤嚕∵@的確是最后，也是最名正言順的戰(zhàn)場！只要他坐在那龍椅之上，他就是君，蘇無忌是臣，那些貢士是天子門生！
他完全可以利用這個(gè)機(jī)會(huì)，狠狠地出一口惡氣，打擊蘇無忌，甚至嘗試搶奪這批人才的主導(dǎo)權(quán)！
“好！好！好！”小皇帝連說三個(gè)好字，臉上的猙獰化為一種混合著興奮與狠厲的期待！
“汪倫，你說得對(duì)！殿試，就是朕翻盤的機(jī)會(huì)！”
他仿佛已經(jīng)看到自己在金鑾殿上，居高臨下，將蘇無忌和他選拔的貢士質(zhì)問得啞口無言，汗流浹背的場景。
“蘇無忌！你這閹狗！你給朕等著！殿試之上，朕定要你好看！這‘天子門生’的名分，朕搶定了！”小皇帝緊緊攥著拳頭，指甲再次陷入掌心，這一次，卻感覺不到疼痛，只有一種無比的激動(dòng)。