趙乾似乎早就料到他有此一問。
臉上露出一絲皮笑肉不笑的神情，捋了捋胡須。
“哎，葉主事此言差矣。”
“戶部掌天下錢糧，工部用度，豈能不聞不問？”
“如今是非常時期，工部人手不足，我戶部協理監督，正是分所應當。”
“再說了，”他話鋒一轉，語氣帶著幾分敲打的意味。
“上次馬三刀一案牽扯太大，戶部差點背不住鍋，陛下震怒，部里上下可都提心吊膽。”
“如今工部動用的銀錢、物料數以萬計，咱們戶部若是不緊緊盯著，賬目對不對得上，將來出了岔子，你我誰擔得起？”
“所以，讓你去協助查驗，既是磨礪，也是責任。”
“新都之事，關乎國運，若是出了差錯，呵呵……別說你了，就是本部堂，恐怕也難逃其責啊。”
他這話說得冠冕堂皇。
將一頂信任和重任的高帽子扣了下來。
末尾卻又暗藏機鋒，點明了此事辦不好的嚴重后果。
葉凡聽著這番話，心中頓時雪亮！
這哪里是什么信任和磨礪？
分明是故意刁難！
遷都物料采購，水極深！
其中貓膩眾多！
工部、供應商、甚至可能還有背后的勛貴勢力，盤根錯節。
讓他一個戶部的主事去現場盯著，分明是把他推到風口浪尖上。
查得嚴了，必定得罪一大幫人。
查得松了，萬一真出了問題，他葉凡就是第一個背黑鍋的！
而且，這趙乾是淮西人……
葉凡立刻想到了不久前，自己與劉伯溫同車而行被湯和、藍玉等人撞見的事情。
看來，消息已經傳開，淮西集團這是把他劃到了“劉伯溫一黨”，開始給他穿小鞋了！
想通此節，葉凡心中涌起一股荒謬和怒意，但臉上卻沒有顯露分毫。
他深知，此刻若是推辭，立刻就會被扣上“畏難”、“不堪重用”的帽子，以后在戶部更是舉步維艱。
他臉上擠出一絲無奈的苦笑，將那賬冊收好，對著趙乾躬身道：“趙大人言重了，下官…遵命便是。”
“定當謹慎行事，盡力而為。”
趙乾見葉凡服軟，眼中閃過一絲得意，面上卻依舊嚴肅：“嗯，如此甚好。”
“記住，此事關系重大，務必仔細，莫要辜負部堂期望。”
說完，便轉身踱著方步離開了。
看著趙乾的背影消失在門口，葉凡臉上的苦笑漸漸收斂，化作一絲冷意。
他重新坐下，手指無意識地敲擊著那本厚厚的賬冊。
“無妄之災……還真是人在家中坐，禍從天上來。”
他低聲自語，語氣帶著幾分自嘲。
自己只是想低調茍著，輔佐太子，一步步實現計劃，卻總被卷入這些是非之中。
淮西這幫人，睚眥必報，手段倒也直接。
不過……
葉凡眼中閃過一絲銳芒。
你們現在還能借著權勢刁難我，等那造鹽之法呈到御前，引起軒然大波，看你們還能不能笑得出來！
到時候，私鹽之路被斷，老朱震怒清查，你們自身難保，還有心思來給我穿小鞋？
想到這兒，葉凡的心情平復了許多。
他深吸一口氣，將那股憋悶壓下。
眼下，這差事推不掉，只能接著。
但也不能任人拿捏，得想個法子，既要把差事應付過去，又不能真把自己陷進去。
他拿起賬冊，仔細翻閱起來，腦中飛快地盤算著。
工部……
物料驗收……
這里面的門道，或許也能利用一下。
片刻后，他合上賬冊，整了整官袍。
是福不是禍，是禍躲不過。
既然躲不開，那就去會會這工部的“龍潭虎穴”吧。
他倒要看看，這趟渾水里，究竟藏著些什么魑魅魍魎。
……
工部衙門的院落比戶部更顯雜亂些。
空氣中彌漫著木材、石粉和淡淡的桐油氣味。
葉凡按著指引，找到負責對接的廨房。
推門進去，卻見一個面容尚帶幾分青澀，眼神卻頗為明亮的年輕官員正伏案疾書，聽到動靜連忙抬起頭。
“可是戶部的葉主事？”
那年輕官員見到葉凡，立刻放下筆，站起身。
臉上露出熱情甚至帶著幾分恭敬的笑容，快步迎了上來。
“下官吏部清吏司主事李進，奉上官之命，協同葉主事辦理新都物料查驗核賬事宜。”
葉凡聞言，略感詫異。
李進？
這名字他似乎有些印象。
略一思索便想了起來。
是之前那個因叔父馬三刀案被牽連，后又因太子朱標過問得以參加科舉，并最終入選的年輕人。
沒想到他被分配到了工部，而且和自己一樣，被塞了這么個“好差事”。
不用說，這背后定然有楊憲的手筆。
“原來是李主事，不必多禮。”
葉凡拱手還禮，打量了一下對方。
李進年紀雖輕，但舉止得體，眼神清澈，并無尋常官吏的油滑之氣，反而帶著一股書生般的誠懇。
李進顯得很是客氣，甚至有些拘謹：“葉主事，您快請坐。”
“下官…下官早就聽聞過您的大名，乃是當今太子殿下的半個良師，學識淵博。”
他這話說得真心實意，顯然對葉凡頗有好感。
也因太子的關系，對葉凡保持著下級對上級般的尊敬。
盡管葉凡的品級與他相同甚至可能還略低半階。
他一邊給葉凡倒茶，一邊繼續說道：“此次能與葉主事一同辦差，是下官的榮幸。”
“不瞞您說，這是下官入仕以來，第一次獨立負責如此重要的差事，心中實在有些忐忑。”
“只盼著能不出差錯，將上官交代的事情辦好。”
他臉上露出一絲初涉官場的緊張和鄭重，“尤其是這賬目記錄，關乎錢糧巨萬，更是重中之重，還望葉主事多多指點，務必記錄得清晰準確才好。”
葉凡接過茶杯，看著李進那一臉“把事情簡單辦好”的認真模樣，不由得啞然失笑。
這年輕人，倒是質樸得可愛，還沒領略過官場的險惡。
他輕輕吹開茶沫，呷了一口，放下茶杯，看著李進，語氣帶著幾分玩味和不易察覺的提點。
“李主事，你把這事…想得太簡單了。”