宮門外的長街上。
劉伯溫如同熱鍋上的螞蟻，來回踱步。
官袍的下擺被他無意識地攥得皺皺巴巴。
他時不時抬頭望向那巍峨的宮門，眼神里交織著期盼、焦慮和一絲難以言喻的恐懼。
每一次宮門開啟的細微聲響，都讓他心臟猛地一跳！
當朱標那沉穩(wěn)的身影終于出現(xiàn)在宮門口時，劉伯溫幾乎是踉蹌著迎了上去，也顧不得什么禮儀周全，壓低了聲音，急切地問道：“殿下！如何？陛下…陛下可恩準了？”
他的聲音帶著明顯的顫抖。
額頭上布滿了細密的汗珠。
仿佛等待的不是一個政令的批復，而是他自己的生死判決。
朱標看著劉伯溫這副失魂落魄的模樣，心中也是感慨萬千。
他停下腳步，臉上露出一絲寬慰的笑容，點了點頭，語氣平和卻帶著令人安心的力量。
“劉先生放心，父皇已經(jīng)恩準了。”
“準了？！當真？！”
劉伯溫猛地吸了一口氣，仿佛一個瀕臨溺斃的人終于抓住了救命稻草，整個人都松弛了下來！
那股強撐著的精氣神瞬間泄去大半，只剩下劫后余生般的虛脫感。
他連忙拱手，聲音哽咽：“殿下大恩！伯溫……伯溫……”
然而，這輕松只持續(xù)了一瞬。
劉伯溫臉上的喜色很快又被新的憂慮取代。
他眉頭緊鎖，搓著手，語氣重新變得遲疑和不確定。
“可是殿下…陛下雖已恩準，但這具體如何推行，這拍賣之法前所未有，其中尺度如何拿捏，商戶如何響應，萬一……萬一中間出了岔子，伯溫實在是……心中無底啊?！?/p>
他求助般地看向朱標。
此刻的他，全然沒了平日御史中丞的威嚴，更像是一個迷茫的學子。
朱標理解他的擔憂。
事實上，他自己心中也并非全無波瀾。
他想起父皇最后那番帶著凌厲殺氣的叮囑：“若是辦砸了…劉伯溫，還有那些商賈，咱一個都不會輕饒！”
這沉甸甸的話語，如同枷鎖，套在了他的脖子上。
他沉吟片刻，對劉伯溫道：“先生不必過于憂心。”
“孤會即刻命人擬一道昭告，將朝廷欲拍賣雪花鹽制造售賣資格之事，明發(fā)天下，曉諭商戶?！?/p>
“至于拍賣之期……”
他略一思忖，眼中閃過一絲決斷，“暫定在五日之后?！?/p>
“五日后？”
劉伯溫有些意外，時間似乎有些緊迫。
朱標沒有解釋為何是五日。
但他眼神中掠過的一絲凝重，讓劉伯溫隱約明白了什么。
這五天，是太子殿下需要的時間，或許也是為了應對可能出現(xiàn)的變數(shù)。
“先生先回去，依計準備章程細則。”
朱標吩咐道，隨即話鋒一轉，“至于其中關竅，以及如何確保萬無一失……孤也需再去請教老師?！?/p>
他的目光投向?qū)m外某個方向，語氣堅定。
“此事關乎諸多身家性命！”
“孤，亦不想看到任何人因孤之決策而枉死！”
說罷，朱標不再停留，對劉伯溫微微頷首，便邁步向著宮外走去，步伐比來時更加急促，目標明確——
葉凡的府?。?/p>
他必須再去見老師一面，將這拍賣之策的每一個細節(jié)，都敲打得更加穩(wěn)妥。
父皇的考驗，他接下了。
……
是時。
皇城根下。
幾張蓋著鮮紅大印的昭告，如同投入平靜湖面的巨石，瞬間在金陵城中激起了滔天巨浪！
起初，只是幾個識文斷字的老秀才，瞇著眼睛湊在告示欄前，搖頭晃腦地念著。
他們的聲音起初是平緩的，帶著點官樣文章的腔調(diào)。
但念到關鍵處，聲調(diào)不由得拔高，帶著難以置信的顫抖：
“……茲有雪花鹽制法，純凈如雪，價廉物美……”
“為普惠天下黎庶，充盈國庫……”
“特許民間良善商戶，競拍制造售賣之權……”
“什么？朝廷……朝廷要讓民間造鹽了？！”
一個穿著洗得發(fā)白長衫的老者猛地瞪大了眼睛，手里的旱煙桿“啪嗒”一聲掉在地上，都渾然不覺。
“雪花鹽？”
“這是宮里貴人們吃的仙鹽嗎？”
“真的要賣給咱們老百姓了？”
一個挎著菜籃的婦人擠上前，聲音尖利，帶著激動和懷疑。
消息像長了翅膀，伴隨著驚呼聲、議論聲，迅速從告示欄向四面八方擴散。
茶樓酒肆，街坊巷陌，幾乎所有人都在談論這石破天驚的消息??！
“聽說了嗎？朝廷要拍賣造鹽的資格了！”
“老天爺！鹽??！那可是比糧食還金貴的東西！以后真能便宜了？”
“說是叫什么雪花鹽，白得像雪，一點苦味都沒有！”
“真的假的？不會是官府騙人的吧？”
百姓們是驚，是疑，是難以置信中夾雜著一絲微弱的期盼。
若鹽價真能降下來，對他們這些升斗小民來說，無異是天大的恩典。
而與百姓的驚疑形成鮮明對比的，是金陵城乃至周邊州縣得到消息的商賈們。
他們先是愕然。
隨即，一股難以抑制的狂喜和振奮，如同野火般在他們眼中燃燒起來??！
秦淮河畔。
最奢華的“醉仙樓”頂層雅間內(nèi)，幾位身著錦袍，氣息沉穩(wěn)的大商人，原本正在悠閑品茗。
當心腹伙計連滾帶爬地沖進來，氣喘吁吁地稟告了昭告內(nèi)容后。
房間里，陷入了死一般的寂靜。
下一刻，坐在主位，那位經(jīng)營綢緞、茶葉，號稱“金陵半城”的王員外，猛地一拍桌子，震得杯盞亂跳。
他臉上肥肉抖動，眼中爆射出駭人的精光！
“雪花鹽！此物怕是價比黃金！”
“朝廷竟然……竟然肯把這下金蛋的母雞拿出來？！”
旁邊一位專司南北貨殖的李姓商人，呼吸急促，手指飛快地掐算著，聲音都變了調(diào)！
“何止是金蛋！這是座挖不完的金山！”
“精鹽之利，諸位都清楚！”
“更關鍵的是——”
他壓低了聲音，卻掩不住那股狂熱，“這是跟朝廷，跟東宮，搭上線的天賜良機！”
“有了這層關系，日后在這大明境內(nèi)，還有什么生意做不得？！”
“資格！必須拿到資格！”
另一位鹽商出身，深知其中暴利的趙老板，眼睛赤紅，幾乎是低吼出來！
“聲望！樂善好施！快！立刻去查，咱們名下哪些粥廠、義莊最近可以拿出來說道說道！”
“不夠的，立刻拿銀子砸！”
“五天！只有五天時間！”
類似的場景，在各大商幫，豪族的宅邸、會館中同時上演。
原本還在觀望算計的商賈們，此刻如同嗅到了血腥味的鯊魚，徹底瘋狂了！
一時間，金陵城內(nèi)車馬驟增！
無數(shù)穿著體面的管家、賬房、乃至東家本人，如同潮水般涌向張貼昭告的衙門辦事處！
平日里還算寬敞的街道被馬車塞得水泄不通，人聲鼎沸，喧囂震天！
“讓讓！讓讓！蘇州沈家前來報名！”
“徽州吳氏在此！這是我們的籍貫憑證和歷年善舉記錄！”
“我家老爺愿捐白銀萬兩，重修文廟！只求一個競拍資格！”
負責登記的小吏何曾見過這等陣仗？
面前是堆成小山的名帖和禮單。
耳邊是各地口音的喧囂。
一個個平日里他需要仰望的豪商巨賈，此刻卻擠在他這小小的書案前，陪著笑臉，說著好話！
只求能將名字錄入那薄薄的名冊。
小吏手忙腳亂，額頭冒汗，心中卻是震撼無比！！
他抬頭望去，只見人頭攢動。
每一張臉上都寫滿了急切、渴望，以及對那雪花鹽背后代表的巨額利潤和通天關系的志在必得。