與此同時。
在與江浦縣相鄰的清河縣里。
一處門庭看似普通，內里卻戒備森嚴的宅院中。
燭光搖曳，映照著兩張陰沉而精悍的面孔。
這兩人，正是藍玉安插在此地的義子，名為趙奎與孫猛。
他們在此，名義上是協助地方維持秩序。
實則，暗中監控著太子一行的動向，并伺機執行藍玉那不可告人的命令。
夜風從微開的窗隙灌入。
帶來遠處疫區若有若無的哀嚎。
也帶來了一名黑衣探子低聲的稟報。
“太子殿下已親自帶兵，前往城外山林，擒拿了以刀疤張為首的一眾惡霸，并已問出背后指使乃城中濟世堂商賈?！?/p>
“東宮親衛已持太子手令入城拿人?！?/p>
探子的聲音毫無感情，如同在陳述一件與己無關的小事。
趙奎聽著，粗黑的手指無意識地摩挲著腰間佩刀的刀柄，眼中閃過一絲混合著焦躁的精芒。
“他娘的！”
而孫猛則是個暴脾氣。
聞言，猛地一拍桌子，震得茶盞亂跳。
臉上橫肉抖動，壓低聲音狠厲道：“三哥，不能再等了！”
“太子殿下此刻注意力被那些蠢貨商人吸引，正是我們動手的良機！”
“我這就帶幾個好手，趁夜摸到江浦，一刀結果了他！干凈利落！”
他說著就要起身，眼中兇光畢露，仿佛已經看到葉凡血濺五步的場景。
“糊涂！”
趙奎猛地低喝一聲，一把按住孫猛的肩膀。
力道之大，讓孫猛這等悍勇之人也趔趄了一下！
趙奎的眼神陰鷙得像深潭寒水，死死盯著孫猛！
“老五，你用點腦子！”
“那臨時救治點里，除了葉凡，還有太子留下的部分親衛，以及隨行的太醫，還有成百上千雙眼睛！”
“你當那是無人之境嗎？”
他松開手，聲音壓得更低，帶著一種老練獵手的謹慎和冷酷！
“在那里動手，就算得手，你怎么脫身？”
“殺光所有人滅口？”
“你當太子的手段和宮里的精銳是吃素的？”
“一旦留下任何蛛絲馬跡，追查下來，你我的腦袋搬家是小，連累義父，那才是萬死莫贖??！”
孫猛被他一頓訓斥，雖然兀自不服地喘著粗氣，卻也明白趙奎說得在理。
在眾目睽睽之下刺殺，風險太大。
幾乎等同于自殺！
而且會留下無窮后患！
他煩躁地抓了抓頭發：“那……那怎么辦？”
“難道還要這么眼睜睜的等下去？”
“義父那邊可是下了死命令！”
趙奎沒有立刻回答。
他背著手在屋內踱了兩步，燭光將他的影子拉得忽長忽短，變幻不定。
他的大腦飛速運轉，權衡著各種可能。
硬闖不行。
下毒？
目標飲食必然經過嚴格檢查，難以入手。
制造混亂？
在疫區制造混亂，引來的可能是更嚴密的封鎖和盤查。
他的目光無意中掃過桌上攤開的一份簡陋的周邊縣境地圖。
落在了他們所在的清河縣的標記上。
一個念頭，如同黑暗中劃過的毒蛇，悄無聲息地鉆入了他的腦海。
他停下腳步，嘴角緩緩勾起一抹冰冷而殘忍的弧度。
那笑容里，沒有絲毫溫度，只有算計和殺機！
“葉凡不是有救世之能嗎？”
趙奎的聲音帶著一種戲謔的惡意，“那我們就給他們一個施展仁德，發揮才能的機會?！?/p>
孫猛疑惑地看向他：“三哥，你的意思是？”
趙奎伸出手指，重重地點在地圖上清河縣的位置。
“咱們這里，與江浦毗鄰，人口往來頻繁，而太子，又忙著處理那些商賈之事，你說……若是也爆發了天花，而且情況比江浦更緊急，更缺醫少藥，葉凡會不會親自前來查看救治呢？”
孫猛先是一愣。
隨即，眼中爆發出恍然大悟的兇光，興奮地低吼道：“妙啊！三哥！”
“等他們離開江浦那個烏龜殼，在路上……荒郊野嶺，匪盜橫行，出點意外，那不是再正常不過了嗎？！”
“正是此理！”
趙奎陰冷一笑：“此事，知道的人越少越好。”
“不必我們親自出手，借刀殺人，方為上策?！?/p>
他立刻對侍立一旁的親信吩咐道：“去，請本縣縣令過來一趟?！?/p>
“就說……有緊急軍情相商?！?/p>
親信領命而去。
趙奎看著窗外沉沉的夜色，喃喃自語，聲音輕得只有自己能聽見。
“葉凡啊葉凡，你不是能救很多人嗎？”
“這次，我看你怎么救你自己……”
“這救民水火的路，就是你的黃泉路?。?！”
……
子時已過，萬籟俱寂。
唯有江浦縣臨時救治點的篝火還在不知疲倦地燃燒。
映照著一個個疲憊不堪卻仍在忙碌的身影。
葉凡剛給一個病情穩定下來的老婦人喂完藥，正用清水擦拭著雙手，試圖洗去那份深入骨髓的疲憊和無處不在的污穢感。
就在這時。
一陣急促而凌亂的馬蹄聲由遠及近，打破了夜的沉寂！
一名風塵仆仆，臉上帶著驚惶之色的縣吏，在救治點外圍被太子親衛攔下后，幾乎是連滾爬爬地沖了進來。
噗通一聲，跪倒在葉凡和幾位值守太醫面前。
聲音帶著哭腔和顯而易見的恐懼！
“大人！各位太醫大人！”
“不好了！鄰縣清河，天花大爆發！”
“比……比這里還要兇猛數倍！”
“已經……已經死了好多人了！”
“縣令大人特派小的前來，懇請太子殿下和諸位太醫，速速前往救援??！”
“去晚了，只怕……只怕一縣之人都要死絕了！”
這消息如同又一記重錘！
砸在早已不堪重負的眾人心頭。
幾位太醫聞言臉色驟變，互相交換著驚懼的眼神。
疫病竟然在鄰縣也爆發得如此猛烈？
這瘟神蔓延的速度，實在超乎想象。
葉凡的眉頭瞬間鎖緊。
他放下布巾，走到那縣吏面前，沉聲問道：“你先別急，慢慢說?！?/p>
“清河縣疫情，具體是何情況？”
“從何時開始急劇惡化的？病患主要集中在何處？癥狀與我們這里有何異同？”
他的問題清晰而具體，帶著特有的冷靜和探究。
并非他不信。
而是出于一種習慣的審慎。
問清楚總是沒錯的。
因為根據他之前了解到的情況。
清河縣雖有天花病例，但一直處于可控的零星狀態，遠未達到江浦縣這般煉獄景象。
突然之間如此猛烈爆發。
這不符合天花通常的傳播和發展規律，其中透著蹊蹺！
那縣吏被葉凡一連串的問題，問得有些發懵。
眼神閃爍了一下，隨即更加急切，幾乎是捶胸頓足地描述起來！
“回……回大人！就是這兩三日的事！”
“突然就……就控制不住了！城里城外，到處都是病人！”
“發熱、出疹，比咱們這還快！好多……好多人家都死絕戶了！”
“縣令大人急得嘴角都起泡了，實在是沒辦法了，才讓小的冒死前來求援??！”
他描述的景象慘烈無比，語氣夸張，帶著一種刻意渲染的恐慌！
葉凡靜靜地聽著，敏銳地捕捉到對方話語中一些模糊不清和經不起推敲的地方。
比如什么“突然控制不住”、“死絕戶”這種情緒化而非事實性的描述。
以及對方那略顯飄忽，不敢與他對視的眼神。
一個念頭，如同冰冷的蛇，悄然滑入葉凡的心底??！
這匯報，似乎……
有些夸大其詞了？
是這縣吏自己嚇破了膽，匯報失實？
還是……另有隱情？
葉凡的心沉了下去。
他無法確定。
萬一……
萬一鄰縣的疫情真的因為某種未知原因，比如毒株變異，衛生條件極端惡劣，而突然失控了呢？
如果因為自己的懷疑而延誤了救援，導致更多無辜百姓死亡，那他將背負上沉重的罪孽。
可是，若這是一個陷阱……
對方的目的何在？
是針對太子？
還是……針對自己？
他下意識地環顧四周。
朱標為了捉拿藥商，帶走了相當一部分精銳親衛。
此刻救治點的防衛力量相對薄弱。
而此地，同樣需要人手維持秩序，保護太醫和物資。
自己若帶人離開，這里的壓力會更大。
風險與責任在天平兩端劇烈搖擺！
葉凡的腦中飛速權衡著！
他不能拿一縣百姓的性命去賭自己的猜測，但，也不能毫無防備地踏入可能的險境！
他深吸一口氣，做出了決定。
他轉向一旁同樣面色凝重的王太醫，語氣凝重，刻意加重了某些字眼，確保對方能感受到其中的分量！
“王兄，情況緊急，不容耽擱。”
“我即刻帶一部分人手，前往鄰縣查看救治?！?/p>
他微微停頓，目光深沉地看著王太醫，一字一句地囑咐道：
“請你務必！盡快！找到太子殿下！”
“轉告他，我已帶人前往鄰縣救治，請他……務必也關注一下鄰縣清河疫情之動向！”
他將最后這幾個字，咬得格外清晰，又緩慢。
他相信，以朱標的聰慧，以及他們師生倆的這么久以來培養的默契，聽到王太醫如此鄭重的轉述，一定能察覺到其中的不尋常。
這不僅僅是通報行程。
更是一種隱晦的警示！
王太醫看著葉凡那異常嚴肅的眼神。
雖然不完全明白深意，但也感受到了事態的非同小可。
他重重地點了點頭：“葉賢弟放心，老夫一定把話帶到！”
“你……你此行千萬小心！”
葉凡點了點頭，不再猶豫。
他迅速點了五名經驗相對豐富的太醫，以及朱標特意留下保護他安全的十名東宮親衛。
這些親衛顯然也聽到了縣吏的匯報和葉凡與王太醫的對話。
臉上都帶著肅穆和警惕。
“我們走！”
葉凡翻身上馬。
最后看了一眼這片在黑夜與死亡中掙扎的土地。
然后，一勒韁繩，帶著這支肩負著未知使命的小小隊伍，融入了沉沉的夜色之中。
朝著清河縣方向，疾馳而去。