孤當然不信！”
朱標猛地一拍桌子，震得茶盞叮當作響！
“趙奎孫猛不過是兩條走狗！”
“他們哪有那么大的膽子，又哪有那么周全的手段，能策劃如此連環殺局，甚至敢對孤動手？！”
“這背后定然還有人！定然是那藍玉！”
“也只有他，才有這份膽量和能量！”
“如今這二人一死，將所有罪名扛下，分明就是棄車保帥，斷尾求生！讓那真正的元兇逍遙法外！”
他的胸膛因激動而起伏，眼中閃爍著不甘。
“難道……難道這件事，就這么算了？！”
“就讓藍玉和他背后的淮西集團，繼續安然無恙，甚至還可能，在暗地里嘲笑我們拿他們無可奈何？！”
看著朱標那年輕氣盛，急于求成的模樣。
葉凡輕輕搖了搖頭，臉上露出一抹深不可測的淡然笑容。
“殿下息怒。”
葉凡的聲音平和，卻帶著一種安撫人心的力量。
“此事，自然不會就這么算了?！?/p>
他走到窗邊，望著窗外清河縣漸漸恢復的街景，語氣沉穩地分析道：
“首先，關于刺殺之事?！?/p>
“殿下方才所言，殺我，或許趙奎、孫猛，乃至其背后之人，真敢下手?！?/p>
“因為我葉凡，在他們眼中，不過是您身邊一個有些礙事的幕僚?！?/p>
“除掉我，雖有風險，但并非不可為?！?/p>
他話鋒一轉，目光變得銳利！
“但是，刺殺殿下您……這性質就截然不同了?！?/p>
“這是動搖國本，是挑戰陛下絕對的逆鱗！”
“除非他們已存了不成功便成仁，乃至掀翻桌子的瘋狂念頭！”
“否則，單憑趙奎孫猛，甚至單憑一個藍玉，是否真有這份決絕的膽量，直接對您下死手？”
“或許，那晚縣城之亂，他們的首要目標仍是我，制造混亂趁亂殺我，而殿下您身處險境，更多是局勢失控下的意外，或者說，是他們估算錯誤，騎虎難下的結果?！?/p>
朱標聞言，眉頭微蹙。
仔細思索著葉凡的話。
確實。
那晚匪徒雖然兇猛。
但主要攻擊方向確實是他們下榻的院落，目標明確。
若真是蓄意弒君，手段當更加周密狠絕。
“不過，”葉凡繼續道，語氣肯定，“殿下有一句話說的極對?！?/p>
“此事，絕非趙奎、孫猛二人所能為！”
“他們不過是執行者，是擺在明面上的棋子?！?/p>
“真正的對弈者，還隱藏在幕后！”
“藍玉，即便不是直接下令刺殺殿下之人，也必然是這整個利益鏈條的核心人物之一！”
“周文元斂財，是為他們提供資金?！?/p>
“趙奎、孫猛居中聯絡，是他們的白手套。”
“甚至可能朝中還有另外的保護傘……”
“這條線，盤根錯節，絕非處死兩個義子就能斬斷。”
“可是老師！”
朱標急切道：“如今趙奎孫猛已死，線索似乎又斷了！”
“我們該如何將他們連根拔起？”
葉凡轉過身，臉上那抹淡然的笑容再次浮現！
只是這一次，笑容中多了一絲運籌帷幄的冷冽！
“殿下莫急?！?/p>
他從容不迫地說道：“好飯，不怕晚?！?/p>
他走到朱標面前，目光深邃，仿佛已經看到了未來的棋局！
“除惡務盡，固然是正道。”
“但有些盤踞已久的大樹，根系蔓延太廣，若強行砍伐，不僅可能傷及自身，甚至可能引起地動山搖?！?/p>
“需得耐心等待，尋找最佳的時機，或者……”
“從其他方向，先松動其根基?！?/p>
葉凡的眼中，閃爍著智慧：“殿下可還記得，劉伯溫劉大人，如今正在忙什么？”
朱標微微一愣，隨即恍然：“丈量天下土地？推行一條鞭法、攤丁入畝！”
“正是！”
葉凡點了點頭。
“此事，看似與清河縣案，與藍玉無關，實則牽一發而動全身！”
“淮西勛貴，為何能如此驕橫？”
“除了軍功，便是他們通過種種手段，占有了數量驚人的田產！”
“隱田、漏稅，富可敵國，這才有了蓄養私兵，結交黨羽的底氣！”
“劉大人丈量土地，清查田畝，便是要摸清他們的家底，斬斷他們最重要的財源！”
“這是一場看不見硝煙的戰爭，卻遠比刀光劍影更加致命?！?/p>
“當他們的土地財富被一點點清查出來，暴露在陽光之下時，他們還能像現在這般安穩嗎？”
“他們的內部，還會鐵板一塊嗎？”
“等到那時，根基動搖，破綻自現！！”
“殿下看好，接下來的戲……”
葉凡看向朱標，嘴角那抹笑意帶著一絲凜冽！
“就該臣，跟他們慢慢唱了?！?/p>
……
半月時間，倏忽而過。
清河縣的天花疫情已徹底平息。
曾經籠罩在死亡陰影下的縣城，終于恢復了往日的生機。
街市間人流漸多，雖仍有劫后余生的痕跡，但更多的是一種重獲新生的希望。
牛痘接種之法，已在此地扎根。
太醫院的醫官留下了詳細的章程，足以應對日后可能出現的零星病例。
葉凡和朱標站在臨時衙署的院中，看著仆從們收拾行裝，準備返回金陵。
就在一切就緒，即將動身之際。
一名風塵仆仆，眼神銳利的東廠檔頭，帶著一身露水寒氣，快步走入院內。
將一份厚厚的用火漆密封的卷宗，鄭重地呈給了朱標！
“殿下，葉大人，金陵及周邊衛所暗查之事，已有初步結果。”
檔頭的聲音壓得很低，卻字字清晰，如同重錘敲在心上！
朱標神色一凝，接過卷宗，與葉凡對視一眼，兩人默契地回到了書房內。
屏退左右后，朱標拆開火漆，將卷宗在書案上鋪開。
葉凡也湊近前來，目光沉靜地掃過上面的內容。
卷宗之內，條分縷析，記錄著觸目驚心的罪證！
第一部分，是關于吃空餉，貪墨軍餉的詳細調查。
上面羅列了數十個名字。
皆是與藍玉、曹震、馮勝等淮西核心勛貴關系密切的義子、舊部，分布在不同衛所，占據著關鍵職位。
他們虛報兵員名額，克扣士卒糧餉，倒賣軍械物資，所涉銀兩數額巨大！
一筆筆，一項項！
時間、地點、經手人、贓款流向，記錄得清清楚楚！
除了銀錢，他們還利用職權，巧取豪奪！
侵占了不少軍屯附近的良田沃土。
朱標看著那一個個熟悉或陌生的名字，以及后面標注的駭人貪墨數額，臉色越來越沉！
握著卷宗邊緣的手指微微顫抖！
他知道淮西勛貴及其黨羽跋扈貪墨。
卻沒想到，竟到了如此肆無忌憚，敲骨吸髓的地步。
這些，可都是用來養兵衛國，鞏固邊疆的錢糧。
竟都被這群蛀蟲中飽私囊！
“國之蠹蟲！該殺！”
朱標從牙縫里擠出幾個字，眼中怒火燃燒！
然而，更讓他震怒的還在后面。
卷宗的第二部分，詳細記述了關于“花船”的調查。
在金陵城外，一段僻靜的河道上，常年停泊著數艘裝飾奢華，守衛森嚴的畫舫。
被稱為“銷金窟”、“溫柔鄉”。
東廠密探費盡周折，才查明，這些花船并非尋常秦樓楚館，而是專為某些特定人群服務的隱秘場所！
船上搜羅圈養了眾多來自各地，甚至可能來歷不明的年輕貌美女子。
而經常出入其間，將此視為尋歡作樂，結交黨羽之地的，赫然多是軍中實權校尉，以及部分勛貴子弟！
卷宗上，甚至列出了幾次規模較大的聚會時間，參與人員名單。
其中不乏朱標隱約有些印象的，父輩是淮西老將的年輕軍官。
“花船……果然是他們！”
朱標猛地一拍桌子！
胸膛劇烈起伏，臉上充滿了被背叛的憤怒。
“孤早有耳聞，除了當初那條官船‘夜笙歌’之外，城外河道上還有許多藏污納垢之所，卻沒想到，竟是這幫國之干城在其中紙醉金迷，狎妓縱樂！”
“他們拿著朝廷的俸祿，喝著兵血，卻在溫柔鄉里醉生夢死！”
“還將此視為風流雅事，結黨營私之所！”
“簡直……簡直無恥之尤！”
他想起之前葉凡與他商議時，就曾指出，要動淮西勛貴，不能只盯著上面的幾個大佬。
必須先從他們安插在軍隊、地方的這些觸手和根基下手。
剪除其羽翼，斷其財源，收集罪證！
如今，這卷宗上記錄的，正是他們最鋒利爪牙的累累罪行！
貪污軍餉，動搖國本！
狎妓聚黨，敗壞軍紀！
哪一條，都足夠將他們送上斷頭臺。
朱標深吸一口氣，強行壓下翻騰的怒火，目光變得冰冷而決絕。
他看向葉凡，沉聲道：“老師，證據確鑿，不能再等了！”
“這些人，多是軍中悍卒出身，若單個抓捕，恐生變故，甚至可能引發局部騷亂?！?/p>
他的眼神銳利起來，帶著儲君的威嚴和殺伐之氣！
“既然他們聚于花船，正好給了我們機會！”
“便趁此機會，將他們一網打盡！”