子時已過，萬籟俱寂。
葉凡的府邸籠罩在濃重的夜色中，只有偶爾傳來的幾聲蟲鳴，更襯得四周一片死寂。
府內。
勞累了一天的葉凡早已陷入沉睡，呼吸均勻。
對即將降臨的危險毫無察覺。
而府邸外圍，幾道如同壁虎般緊貼著墻根的陰影，在月色的死角下緩緩移動！
他們是藍玉派來的死士！
動作矯健而謹慎，眼神如同覓食的餓狼，在黑暗中閃爍著冰冷的光。
為首之人打了個手勢。
兩名同伴如同貍貓般悄無聲息地翻上了墻頭。
銳利的目光掃過寂靜的庭院，確認沒有異常后，輕輕躍下。
落地時如同羽毛，幾乎沒有發出任何聲響。
他們負責潛入內院，尋找目標。
而另外三人，則分散在府邸外墻的幾個關鍵角落，如同幽靈般潛伏下來，警惕地注視著街道兩端的動靜。
他們是望風者，也是接應者。
然而，他們并不知道，自己的一舉一動，早已落在了另一群更擅長隱匿和殺戮的人眼中。
就在那兩名望風者剛剛找到自以為安全的藏身之處，將注意力完全投向府外時。
他們身后的陰影，仿佛活了過來！
一道黑影如同沒有重量的煙霧，從屋檐下的暗處悄然滑落！
左手閃電般捂住一名望風者的口鼻，右手中的短刃在其喉間精準而迅速地一劃！！
那望風者身體猛地一僵，雙眼瞬間凸出，充滿了難以置信的恐懼！
喉嚨里只能發出輕微的“嗬嗬”聲，隨即身體便軟了下去，被那黑影輕輕放倒，拖入更深的黑暗之中。
整個過程，不過呼吸之間！
幾乎在同一時刻。
另一名躲在墻根灌木叢后的望風者，只覺得后頸微微一涼，一股冰冷的刺痛感瞬間傳遍全身！
他張了張嘴，卻發不出任何聲音，意識迅速被黑暗吞噬！
一名東廠番子從他身后的陰影中顯出身形，手中帶血的細長鋼針一閃而逝！
隨即，扶住軟倒的尸體，將其巧妙地塞進茂密的灌木深處。
外圍的威脅被無聲清除。
緊接著，數道黑影如同鬼魅般翻過院墻，落入府內。
他們的動作比那些刺客更加輕盈，更加迅捷，仿佛本就是這夜色的一部分。
而那兩名潛入內院的刺客，正屏息凝神，沿著回廊的陰影，朝著主屋臥室的方向摸去。
他們的心跳不免有些加速，目標近在咫尺！
就在其中一人伸手，即將觸碰到主屋門扉的瞬間！
他身后同伴的陰影里，陡然探出一只覆蓋著黑色軟布的手，精準無誤地捂住了他的嘴??！
與此同時，一道低沉而壓抑的聲音在他耳邊響起，帶著不容抗拒的冷意：“別動，活著，也許你還能留條命?！?/p>
那刺客渾身一僵，想要掙扎，卻被死死按在地上！
另一名刺客察覺異動。
猛地回頭，卻只見一抹黑影瞬間撲來！
他剛要抽刀，卻被幾根鋼針封住了手腕與喉嚨的筋脈，整個人如同被鐵鉗夾住一般動彈不得。
兩名刺客幾乎在同一時間被制服。
東廠番子出手如電，動作迅疾無聲。
他們沒有立刻殺人，而是將兩人按在地上，冷冷喝問：“是誰派你們來的？說！”
然而，還不等番子繼續逼問，那被壓制在地的刺客嘴角忽然微微一動，露出一抹森冷而絕決的笑。
下一刻，他們幾乎同時發出一聲低哼，喉嚨深處傳來“咔嚓”一聲脆響！
番子們臉色一變，立刻掰開對方下頜，卻只見嘴角已溢出黑色的血沫！
“糟了！他們咬碎了毒囊！”
領頭的番子冷喝一聲，立刻伸手探頸，卻已無脈搏可尋。
兩名刺客的瞳孔在黑暗中迅速渙散，帶著一種詭異的安寧與倔強。
他們寧死，也不吐出半個字！
空氣中彌漫起一股淡淡的苦澀藥味。
東廠番子們面面相覷，眼神中閃過一絲冷意與警覺。
領頭者沉聲下令：“搜身！抹除痕跡！”
“尸體處理干凈，別讓主屋的人察覺！”
幾名番子立刻行動，將尸體拖入假山后的陰影處，檢查他們的衣物、暗袋，卻一無所獲。
沒有令牌，沒有信物，沒有任何能追蹤出身份的線索。
干凈得，仿佛他們本就不存在于世間。
夜風掠過庭院，吹散了空氣中最后一絲藥香。
東廠番子長長吐出一口氣，低聲道：“好狠的死士。”
他回頭望了望那扇緊閉的臥房門，目光深沉：“幸好我們來得及時，不然……”
話音未盡，風聲便將尾句吹散在夜色里。
隨后，東廠的番子們動作沒有絲毫停頓，迅速將尸體拖走。
另外幾人則如同旋風般，開始清理現場。
他們用隨身攜帶的特制藥粉灑在血跡上，血跡立刻凝固變色，與地面的塵土融為一體。
他們仔細檢查了刺客可能觸碰過的地方，抹去一切痕跡。
整個過程高效冷靜，專業得令人心悸。
不過半盞茶的功夫，庭院內已然恢復了之前的寧靜。
仿佛什么都沒有發生過。
自始至終。
主屋臥房內的葉凡，依舊沉浸在睡夢之中。
對窗外這場因他而起，為他而戰的生死搏殺，渾然未覺！
他的呼吸平穩，嘴角甚至似乎還帶著一絲若有若無的笑意。
或許正夢著他那遙遠故鄉的美食……
或是未來出海后的異域風光……
夜色，重新歸于沉寂。
唯有風拂過樹葉的沙沙聲，如同一聲悠長而輕微的嘆息。
……
東宮。
夜色深沉，燭火卻比平時燃得更亮些。
朱標負手立在窗前，看似平靜，但那微微抿緊的嘴唇和不時望向門口的眼神，暴露了他內心的焦灼。
他在等，等著關乎葉凡生死的消息。
終于，書房的門被無聲推開！
一名負責此次行動的東廠檔頭去而復返，身上似乎還帶著一絲夜露的寒氣和若有若無的血腥味。
他快步走到朱標身后，單膝跪地，壓低聲音。
“啟稟殿下，葉府之事已了?！?/p>
“所有潛入刺客，共計五人，已全部……清除。”
“葉先生安然無恙，并未受到任何驚擾！”
聽到“安然無恙”四個字，朱標一直緊繃的脊背才幾不可察地松弛了一瞬！
他緩緩轉過身，長長地舒出了一口濁氣，仿佛將堵在胸口的那塊大石終于吐了出去。
“好！做得干凈！”
朱標的聲音帶著一絲如釋重負的沙啞，但他立刻追問道：“可有留下活口？問出幕后主使？”
那檔頭搖了搖頭，臉上露出一絲無奈和凝重。
“回殿下，對方皆是訓練有素的死士，行動失敗被擒的瞬間，便已咬碎齒間毒囊自盡，未留一個活口。”
“行事極為果決，不似尋常江湖匪類?！?/p>
“死士……”
朱標的臉色瞬間陰沉下去，眼中寒光閃爍。
動用死士，這意味著對方絕非臨時起意。
而是蓄謀已久，并且勢力不小，才能培養出這等不計生亡的爪牙！
一股難以遏制的怒火在他胸中升騰！
竟然真的有人，敢將手伸得這么長，意圖斬斷他的臂膀！
他猛地一拍桌案，聲音冰冷刺骨，帶著儲君的威嚴和凜冽殺意。
“查！給孤徹查到底！”
“動用東廠一切力量，順著這些死士的身份，他們使用的兵器，聯絡方式，一切蛛絲馬跡，給孤往根子上挖！”
“孤倒要看看，究竟是誰，有如此大的狗膽，敢刺殺孤的老師！！”
“奴婢領旨！”
“定當竭盡全力，查明真相！”
那檔頭感受到太子話語中那不容置疑的決心和怒火，心頭一凜，連忙叩首領命！
朱標看著他，深吸一口氣，強行壓下翻騰的怒意，語氣稍緩。
“此次爾等辦事得力，護佑葉先生周全，功不可沒?！?/p>
“所有參與行動的弟兄，皆有重賞！”
“你且去內帑支取銀兩，分賞下去，就說是孤的恩典！”
“謝殿下隆恩！能為殿下分憂，乃奴婢等本分！”
那檔頭臉上露出感激之色，再次拜謝，這才躬身退下。
書房內重歸寂靜，朱標卻再無睡意。
他望著窗外沉沉的夜幕，眼神冰冷。