曹變蛟的出手之快，超出了所有人的預(yù)料。
剛到張家口消息便被鎖死在境內(nèi)，哪怕半個(gè)字也傳不出去。
東廠、錦衣衛(wèi)全面封鎖外線，凡有意泄密者一律誅滅。
因此，當(dāng)八大晉商被連根拔起、兩位尚書入獄時(shí)，京城依舊平靜如常。
更沒(méi)有傳到山西境內(nèi)。
張家口血未干，曹變蛟便率五千關(guān)寧鐵騎直撲山西。
崇禎給他的命令只有一句，斬盡八大晉商根基，誅滅余孽，不留活口。
晉王見(jiàn)到曹變蛟時(shí)，挺著大肚子笑意盈盈地迎了上來(lái)。
“將軍辛苦，將軍不如……做個(gè)樣子回去交差如何？
山西終歸是咱自家地盤，八家商賈都聽(tīng)本王號(hào)令。
將軍若肯成人之美，本王保你曹家榮華富貴，山西第九晉商的位置非你莫屬。”
曹變蛟聽(tīng)完，摘下頭盔手指一彈。
“王爺與八大晉商，果真來(lái)往甚密？”
晉王以為他在討價(jià)還價(jià)，得意地一撫胡須。
“何止來(lái)往？皆伏本王腳下！”
他在虛張聲勢(shì)。
雖為宗室王爺，但在這片商賈縱橫的山西地界，他在八大晉商面前也不過(guò)是徒有虛言罷了。
他誤以為皇帝派兵，是為震懾并斂財(cái)。
更以為自己已經(jīng)識(shí)破天機(jī)。
只要拉攏曹變蛟，就能滲透軍中，乃至撬動(dòng)曹文詔那一脈。
到那時(shí)，曹文詔也好，晉商也罷，皆為他棋中卒。
他覺(jué)得自己離皇位只差這一步。
曹變蛟呵呵一笑：“如此說(shuō)來(lái)，八大晉商通敵叛國(guó)，王爺便是主謀咯？”
晉王神色驟變，連聲擺手：“本王……不過(guò)隨口一說(shuō)，將軍何必當(dāng)真？”
曹變蛟起身，做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)，聲音平靜得可怕。
“我從不說(shuō)笑。是王爺自己走，還是我?guī)屯鯛斪撸俊?/p>
晉王這才明白，自己招惹了不該招惹的人。
趕忙裝病拖延。
曹變蛟笑著離開(kāi)，只留下一句：“那我便等王爺養(yǎng)好了身子再來(lái)。”
幾日后，山西血流成河。
東廠在后補(bǔ)罪名，曹變蛟只管殺人。
僅五天，晉地便斬首三萬(wàn)五千。
晉王終于痊愈，急急下令收拾細(xì)軟、攜眷赴京。
他知道，再不走，下一顆落地的腦袋就是自己。
就在山西血霧漫天時(shí)，洛陽(yáng)的福王舉兵叛亂。
他是所有宗室中最不甘心的一個(gè)。
昔日萬(wàn)歷皇帝最寵的兒子，原該登基為帝，卻被大臣聯(lián)名反對(duì)，讓那短命的朱常洛登了皇位。
一朝就藩洛陽(yáng)，他便被斬?cái)嘁磺锌赡堋?/p>
不得為官，不得經(jīng)商，不得入京。
多年的郁氣化作野心。
如今朝中空虛、京營(yíng)與二十一衛(wèi)盡調(diào)陜西，他終于看見(jiàn)了機(jī)會(huì)。
“天命在我！”
福王一面翻看薛鳳翔、蘇茂相的密信，一面狂笑。
信中言明：屆時(shí)京師城門將由內(nèi)應(yīng)打開(kāi)。
只要他抵達(dá)京畿，帝位唾手可得。
他命大軍北上，與唐王、楚王、蜀王三路會(huì)師。
可就在他尚未走出洛陽(yáng)百里之地時(shí)，前方塵土翻滾。
一支黑甲鐵軍勢(shì)若奔雷，直沖而來(lái)。
還未等他反應(yīng)，護(hù)衛(wèi)便如麥穗般倒下。
福王的笑聲凝在喉嚨，瞪大了雙眼。
只見(jiàn)一騎率眾奔來(lái)，如同箭矢，一人沖在最前。
身后緊跟親衛(wèi)，形成一個(gè)完美的錐形。
那人高大如山，雙手握刀，如同切豆腐般放倒福王的親隨。
他的名字叫……虎大威。
“爾為賊首？”
話音未落，長(zhǎng)刀落下。
血光中，福王滾落馬下，肥碩的身軀翻滾幾圈，死不瞑目。
虎大威抬刀一指其余眾人。
“現(xiàn)在爾等回洛陽(yáng)叫開(kāi)城門，本將可留爾等一命！”
虎大威接到一道極為奇怪的圣命，必殺朱由崧。
那是陛下親筆的手諭，短短數(shù)字，卻帶著冰冷的殺氣。
仿佛在陛下眼中，福王之子朱由崧，比那造反的福王本人更該死。
洛陽(yáng)，是福王的大本營(yíng)。
也是朱由崧自以為的“天命之地”。
這日洛陽(yáng)風(fēng)和日麗。
在高高的城頭上，一頂華蓋遮去烈陽(yáng)。
華蓋之下，朱由崧慵懶地躺在軟榻上。
幾名嬌艷侍女跪地奉侍，香茗、水果、糕點(diǎn)擺滿案幾。
一名小吏匆匆上前，低頭稟報(bào)：
“世子，前軍傳信，新任河南總兵虎大威跪地歸順王爺。
王爺大喜，命庫(kù)房取甲胄、兵器，欲賞賜與他作前鋒軍……”
話未說(shuō)完，朱由崧那雙肥胖的眼睛一瞪。
那小吏立刻改口，聲音顫抖：
“小人該死……是……是稟太子殿下……”
這一聲太子殿下，讓朱由崧爽朗大笑。
他那張油光的胖臉上，滿是驕矜與自得。
“父皇才離洛陽(yáng)百里，便有猛將投誠(chéng)，真乃天助也。”
他說(shuō)的“父皇”，正是那方才出征不久的福王。
“朱由檢那個(gè)昏君，妄想用虎大威來(lái)制衡我父王？
哼！
虎大威倒也聰明，立刻投我父王門下。”
他說(shuō)著，輕揮手。
“打開(kāi)城門，再賜銀萬(wàn)兩，以示恩寵。”
對(duì)他而言，銀錢從來(lái)不是問(wèn)題。
從他一出生便可衣食無(wú)憂。
從未見(jiàn)過(guò)何為貧苦。
他唯一在意的是如何取樂(lè)、如何掌控權(quán)力。
無(wú)論平民女子，還是權(quán)貴之妻，只要他看中，就得乖乖入帳。
她們的哭喊、丈夫的尸首，不過(guò)是他取樂(lè)的點(diǎn)綴。
他伸手掐了一把侍女的胸口，轉(zhuǎn)頭問(wèn)身邊小廝：
“聽(tīng)聞懿安皇后張嫣，貌若天仙？”
小廝急忙俯身：“待太子入主京師，皆為殿下所有！”
“哈哈哈哈——賞！”
朱由崧狂笑，笑聲傳遍城頭。
然而，城門一開(kāi)，就再也關(guān)不上了。
虎大威策馬而至，兵鋒如潮。
他從未打過(guò)這樣輕松的仗，也從未見(jiàn)過(guò)如此愚蠢的敵人。
洛陽(yáng)城破之時(shí)，朱由崧被吊死在城頭。
那張?jiān)诲\衣脂粉遮掩的肥臉，在風(fēng)中搖晃。
緊接著，南陽(yáng)陷落。
唐王朱碩熿父子全軍覆滅，
唯獨(dú)孫子朱聿鍵被生擒押京。
這個(gè)朱聿鍵，正是后來(lái)南明的隆武帝。
那個(gè)未經(jīng)圣旨、擅自舉兵“勤王”，被歷史上的崇禎下令押送鳳陽(yáng)、囚禁七年之人。
與此同時(shí)，遼東的老將祖大壽接到新任命，提督湖廣軍務(wù)。
湖廣地廣人悍，兵強(qiáng)馬壯。
崇禎為他配了三員猛將。
蕭云舉、黃得功、左良玉。
這三人，日后皆是在歷史上響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋铩?/p>
如今被崇禎齊齊扔進(jìn)湖廣，拉開(kāi)了一場(chǎng)更大的布局。
楚王自以為掌握全局。
他剛率兵出武昌不足五十里，后軍運(yùn)糧輜重尚未完全離城。
黃得功忽然率軍反撲，直取武昌府！
這下楚王氣炸了。
憤怒之下，立刻下令南進(jìn)。
搶京師，以武昌換北京！穩(wěn)賺不賠！
然而他的命運(yùn)在方元重生崇禎的那一刻就已注定了。
他撞上崇禎給他安排的第一個(gè)猛人是……左良玉。
兩軍對(duì)陣，楚王擺出陣勢(shì)，準(zhǔn)備正面開(kāi)戰(zhàn)。
左良玉佯敗疾退，隨后偷襲其輜重。
楚王大罵：“鼠輩！”
無(wú)糧無(wú)草之下，他命大軍沿途征糧。
所謂征糧就是搶劫的另一種叫法。
短短幾日，四城被劫，湖廣百姓尸橫遍地。
就在楚王補(bǔ)足糧草，準(zhǔn)備再戰(zhàn)之時(shí)。
他遇見(jiàn)了廣西狼兵出身的蕭云舉。
此人戰(zhàn)法奇詭。
他分兵截?cái)喑姡瑢⑵涓盍殉蓴?shù)段。
當(dāng)著楚王的面，把他的糧車一車車押走。
楚王幾乎氣暈。
糧沒(méi)了，人心也散了，只得再次南逃。
可他的厄運(yùn)還未結(jié)束。
他遇上了洪承疇。
自陜西率十萬(wàn)大軍入湖廣的洪承疇。
他將戰(zhàn)術(shù)玩到了極致，小股游擊、誘敵深入、圍點(diǎn)打援。
楚王誤以為他兵少，急忙追擊。
結(jié)果被伏擊包抄，只得向東撤退。
逃往的方向，正是蕭云舉的地盤。
蕭云舉再來(lái)一次邊打邊搶。
楚王只能又一次狼狽逃走。
前方，又是黃得功的武昌軍。
再逃，又撞上左良玉。
若楚王此刻能冷靜下來(lái)，他會(huì)發(fā)現(xiàn)自己帶著所謂的“大軍”，正沿著湖廣繞了一整圈。
他跑了一圈，也搶了一圈。
蕭云舉、黃得功、左良玉皆是名將，這點(diǎn)毋庸置疑。
可他們?nèi)艘廊徊幻靼妆菹麓伺e為何。
在三人看來(lái)，消滅楚王如同探囊取物般簡(jiǎn)單。
吳三桂的舅父祖大壽，則是在接到圣旨的第一時(shí)間就明白了陛下的用意。
這也為后來(lái)他的選擇埋下了伏筆。