幾日光陰，在戰(zhàn)云密布的巴東，仿佛被無(wú)形之手拉扯得格外漫長(zhǎng)。行政公署內(nèi)，李宇軒?kù)o立在巨幅軍事地圖前，目光沉靜如深潭，指尖無(wú)意識(shí)地敲擊著實(shí)木桌面，發(fā)出規(guī)律而輕緩的嗒嗒聲，在肅穆的空間里格外清晰。
他們還沒(méi)有撤軍嗎？他開(kāi)口，聲音不高，卻帶著穿透人心的威嚴(yán)，不容置喙。
侍立一旁的黃偉聞聲立刻上前一步，腰身微躬，沉聲應(yīng)答：回主席，尚未撤軍。前沿偵察回報(bào)，楊什、劉香所部非但無(wú)后撤之意，反而在加固工事、囤積糧草，似有長(zhǎng)期對(duì)峙乃至尋機(jī)反撲的打算。
李宇軒聞言，嘴角牽起一抹冷峻的弧度，敲擊桌面的手指倏然停住。哼，一聲輕哼帶著幾分嘲弄與決絕，語(yǔ)氣斬釘截鐵，冥頑不靈，自尋死路。那就直接打吧，沒(méi)什么可猶豫的了。
是，主席！黃維精神一振，肅然領(lǐng)命。他深知，李宇軒一旦下定決斷，便如雷霆萬(wàn)鈞，再無(wú)轉(zhuǎn)圜余地。這道命令，恰似投入干柴的星火，轉(zhuǎn)瞬便會(huì)點(diǎn)燃整個(gè)巴東的戰(zhàn)局。
與此同時(shí)，巴東外圍，胡中南與杜與明部的匯合之地。
臨時(shí)指揮所設(shè)于一處依山傍水的村落，電臺(tái)天線如林般矗立，參謀人員步履匆匆、各司其職，空氣中彌漫著緊張而有序的備戰(zhàn)氣息。胡中南與杜與明這兩位團(tuán)長(zhǎng)，此刻正俯身對(duì)著一幅攤開(kāi)的作戰(zhàn)地圖。
主席那邊，可有明確指示？胡中南抬眼，看向剛掛斷加密電話的杜與明。
杜與明放下話筒，頷首示意，語(yǔ)氣平靜卻透著不容置疑的力量：主席有令，即刻開(kāi)戰(zhàn)。他特意交代，此戰(zhàn)旨在平定叛亂、穩(wěn)固后方，事后若有任何非議或追責(zé)，他一力承擔(dān)。
胡中南眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜情緒，隨即被決然取代，他抬手重重一拍地圖：好！景行既有如此魄力，我等亦無(wú)后顧之憂。轉(zhuǎn)身對(duì)侍立身旁的副官厲聲下令：傳令下去，養(yǎng)兵千日，用兵一時(shí)，檢驗(yàn)各部訓(xùn)練成果的時(shí)刻到了！若連楊什、劉香這些盤(pán)踞地方的川軍都收拾不了，便趁早解甲歸田，回老家種田去！此戰(zhàn)，務(wù)必打出第一軍第三師的威風(fēng)，一戰(zhàn)定乾坤！
是！團(tuán)座！副官朗聲應(yīng)答，轉(zhuǎn)身快步離去傳達(dá)命令，腳步聲在庭院中漸行漸遠(yuǎn)。
杜與明俯身指著地圖上的防御節(jié)點(diǎn)，補(bǔ)充道：光停，敵軍雖裝備稍遜，但兵力仍占優(yōu)勢(shì)，且據(jù)險(xiǎn)而守、經(jīng)營(yíng)日久，不可輕敵。我的建議是，你我兩部密切協(xié)同，采取中央突破、兩翼包抄的戰(zhàn)術(shù)。我部主力從正面強(qiáng)攻，吸引其主力注意力；你率精銳部隊(duì)側(cè)擊其左翼薄弱地帶，直插敵后，務(wù)必打亂其部署、切斷其退路。
正合我意！胡中南眼中精光一閃，用力拍向地圖上的關(guān)鍵位置，就這么辦！讓這幫地頭蛇好好見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)，什么才是真正的虎狼之師！
作戰(zhàn)命令迅速通過(guò)電臺(tái)、傳令兵傳達(dá)至各個(gè)作戰(zhàn)單位。軍營(yíng)之中，士兵們仔細(xì)檢查槍械、配發(fā)彈藥，軍官們則召集部下進(jìn)行最后的戰(zhàn)前動(dòng)員，激昂的口號(hào)聲此起彼伏。一股肅殺之氣自營(yíng)地升騰，直沖云霄。
兩日后，巴東境內(nèi)的槍炮聲由起初的震耳欲聾，逐漸變得稀疏，最終歸于沉寂。
主要戰(zhàn)斗已然結(jié)束，硝煙尚未完全散盡，焦黑的土地上遍布著戰(zhàn)爭(zhēng)留下的瘡痍——?dú)埰频墓な隆U棄的槍械、干涸的血跡，無(wú)聲訴說(shuō)著此戰(zhàn)的慘烈。楊什與劉香苦心經(jīng)營(yíng)多年的防線，在胡、杜兩人默契配合的猛烈攻勢(shì)下，如同被巨錘擊碎的琉璃，迅速土崩瓦解。川軍雖素來(lái)悍勇，民風(fēng)剽悍，卻在裝備精良、戰(zhàn)術(shù)協(xié)同更勝一籌的第三師面前，終究難以抵擋，節(jié)節(jié)敗退。
胡中南與杜與明并肩站在一處剛被奪取的高地之上，俯瞰著下方狼藉的戰(zhàn)場(chǎng)。空氣中混雜著濃重的硝煙與淡淡的血腥氣，令人心悸。
楊什和劉香呢？可有確切消息？胡中南開(kāi)口問(wèn)道，聲音因連日指揮作戰(zhàn)而略帶沙啞，卻依舊中氣十足。
一名渾身沾滿塵土、軍裝破損的情報(bào)參謀快步上前，立正敬禮，高聲報(bào)告：回團(tuán)座，據(jù)被俘潰兵供述及戰(zhàn)場(chǎng)遺體辨認(rèn)，楊森、劉湘二人于昨日的核心陣地攻堅(jiān)戰(zhàn)中，被我軍炮火擊中，當(dāng)場(chǎng)斃命，遺體已確認(rèn)無(wú)誤。
胡、杜二人對(duì)視一眼，均從對(duì)方眼中看到了一閃而過(guò)的釋然。此二人一死，川東地區(qū)最大的叛亂根源便已拔除，后續(xù)的安撫整頓工作無(wú)疑會(huì)順利許多。
好，胡中南微微頷首，語(yǔ)氣果決，立刻起草電文，加急上報(bào)主席：巴東叛軍已悉數(shù)平定，首惡楊什、劉香授首，殘余潰兵正在清剿之中，地方秩序逐步恢復(fù)。
是！參謀應(yīng)聲退下。
杜與明更關(guān)切傷亡情況，轉(zhuǎn)向身旁負(fù)責(zé)統(tǒng)計(jì)的軍官，語(yǔ)氣凝重：我軍傷亡具體如何？
軍官翻開(kāi)手中的登記冊(cè)，聲音低沉了幾分：回杜團(tuán)座，初步統(tǒng)計(jì)結(jié)果如下：陣亡官兵兩千四百八十九人，重傷約一千人，輕傷人員仍在統(tǒng)計(jì)之中，暫無(wú)確切數(shù)字。
杜與明沉默片刻，眉頭微蹙。這個(gè)傷亡數(shù)字雖在預(yù)估范圍之內(nèi)，尚屬可控，但每一個(gè)數(shù)字背后都是一條鮮活的生命，足以讓人心痛。他深吸一口氣，緩緩吩咐道：尚可，代價(jià)在承受范圍之內(nèi)。告訴軍需處與政訓(xùn)處，犧牲的弟兄，務(wù)必逐一核實(shí)身份、籍貫，撫恤金加倍發(fā)放，第一時(shí)間足額送達(dá)家屬手中，任何人不得克扣、延誤。重傷員即刻轉(zhuǎn)運(yùn)后方醫(yī)院，全力救治，不得有任何疏忽。
是！屬下明白，即刻照辦！軍官肅然領(lǐng)命，轉(zhuǎn)身離去安排。
同一時(shí)刻，金陵總統(tǒng)府內(nèi)。
蔣校長(zhǎng)的辦公室里，氣氛與巴東戰(zhàn)場(chǎng)的熾烈截然不同，一種沉靜中暗藏威壓的氣息彌漫其間。蔣校長(zhǎng)端坐在寬大的紅木辦公桌后，面前攤著幾份文件，目光卻并未落在紙面之上，顯然心思早已飄遠(yuǎn)。
巴東那邊，情況如何了？他頭也未抬，聲音平淡無(wú)波，聽(tīng)不出絲毫喜怒。
旁邊的參謀輕步上前，恭敬地呈上一份剛譯出的加急電文：回委員長(zhǎng)，剛剛收到胡、杜二位團(tuán)長(zhǎng)聯(lián)名發(fā)來(lái)的捷報(bào)，巴東叛亂已徹底平息，楊什、劉香所部被全數(shù)擊潰，二人亦于亂戰(zhàn)中身亡。
蔣校長(zhǎng)的目光終于從文件上移開(kāi)，接過(guò)電文快速瀏覽一遍。他臉上依舊毫無(wú)波瀾，既無(wú)獲勝的欣喜，也無(wú)意料之外的驚訝，仿佛這一切早已在他的掌控之中。片刻后，他將電文輕輕置于桌案之上，手指無(wú)意識(shí)地點(diǎn)了點(diǎn)紙面。
給景行發(fā)份電報(bào)，他語(yǔ)氣依舊平淡，卻帶著不容置喙的決斷，叫他即刻滾回南京來(lái)見(jiàn)我。
是，委員長(zhǎng)。參謀躬身應(yīng)諾，拿出紙筆快速記錄。
蔣校長(zhǎng)似乎又想起了什么，補(bǔ)充道：對(duì)了，景行麾下的第3師，選派一名可靠之人即刻前往接手，務(wù)必穩(wěn)妥處置。你先下去吧。
是，委員長(zhǎng)。參謀再次應(yīng)命，輕手輕腳地退出辦公室，小心翼翼地關(guān)上了那扇厚重的實(shí)木木門(mén)。
門(mén)扉閉合的瞬間，外間辦公室里，兩位正在整理文件的年輕秘書(shū)交換了一個(gè)隱晦的眼神。其中年紀(jì)稍輕的那位，借著低頭整理紙張的動(dòng)作，壓低聲音，滿是疑惑地問(wèn)道：哥，你說(shuō)委員長(zhǎng)這是什么意思？李主席明明打贏了叛亂，立了大功，怎么轉(zhuǎn)眼就把他的嫡系第3師給收了？這也太不合常理了。
年長(zhǎng)些的秘書(shū)推了推鼻梁上的眼鏡，臉上露出一絲你還是太過(guò)稚嫩的神情，壓低聲音，語(yǔ)氣沉穩(wěn)地分析道：“笨！這其中的門(mén)道，可沒(méi)那么簡(jiǎn)單。其一，自然是李宇軒擅自開(kāi)戰(zhàn)，肯定要給下面人一個(gè)交代，不然人人都學(xué)李宇軒這樣，那委員長(zhǎng)怎么辦？
他頓了頓，左右瞥了一眼，確認(rèn)無(wú)人注意，才繼續(xù)說(shuō)道：其二，便是敲山震虎，做給國(guó)內(nèi)其他那些心思活絡(luò)的軍閥看。連剛剛立下赫赫戰(zhàn)功的李宇軒，委員長(zhǎng)說(shuō)收權(quán)就收權(quán)，其他人見(jiàn)狀，自然會(huì)收斂鋒芒，不敢再肆意妄為。這是在借李宇軒立威，穩(wěn)固中央集權(quán)。
那第三點(diǎn)呢？年輕秘書(shū)追問(wèn)道，眼神中滿是好奇。
第三點(diǎn)，年長(zhǎng)的秘書(shū)聲音壓得更低，幾乎細(xì)不可聞，你忘了西北與江西的局勢(shì)了？委員長(zhǎng)的核心心思，始終是集中力量對(duì)付心腹大患。第三師確實(shí)能打，但一直在巴東。估計(jì)這次把第三師拿來(lái)，就是為了對(duì)付那邊人。
他話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣篤定：我估摸著，李宇軒這次回金陵，必然是雷聲大、雨點(diǎn)小，輕拿輕放。明面上或許會(huì)以擅自開(kāi)戰(zhàn)為由申斥幾句，但信任擺在那里，委員長(zhǎng)斷不可能真的治他的罪。大概率是順勢(shì)調(diào)他去巴蜀或是其他類似的地方任職，打一竿子，給一個(gè)甜棗。
年輕秘書(shū)聞言，恍然大悟，連連點(diǎn)頭，低聲嘆道：原來(lái)如此，還是哥看得透徹。