我靠，居然考進來了！不愧是我！李宇軒捏著那張印著保定陸軍速成學堂字樣的錄取通知書，激動得差點蹦起來，惹得旁邊幾個穿著灰色軍服的學生投來異樣目光。他趕緊收斂表情，把通知書小心翼翼地折好揣進懷里，嘴角卻忍不住上揚。
宇軒，干嘛呢？還不過來，準備吃飯了！蔣銳元的聲音從食堂方向傳來。他穿著一身合體的軍服，身姿比在溪口時挺拔了不少，只是眉宇間那股桀驁勁還在，袖口卷著，露出結實的小臂。
來了來了，少東家！李宇軒快步跟上去，心里忍不住嘀咕：自已能進來全靠后世的知識死撐，哪像蔣銳元，是憑著實打實的成績考進來的，雖然名次不算太靠前，但也穩穩當當。人生這玩意兒，還真是大腸包小腸，充滿意外。
學堂的日子過得既單調又緊張。每天天不亮就得起床出操，練隊列、拼刺刀、學騎術，下午則是理論課，講戰術、兵器、測繪。蔣銳元對這些很感興趣，尤其是騎術，第一次上馬就摔了個屁股墩，軍褲磨破了個洞，卻跟沒事人似的爬起來再練，沒過多久就能策馬小跑了，還得意地在李宇軒面前炫耀。
李宇軒則靠著死記硬背，理論課成績名列前茅，可到了實操課就露怯。拼刺刀時動作僵硬，總被教官的木槍挑飛手里的練習刀。騎術更是糟糕，每次上馬都跟要了他的命似的，韁繩抓得死緊，身子僵得像塊木板，被教官罵了好幾次文弱書生，說他上了戰場只能當活靶子。
你這身子骨得練練。蔣銳元在宿舍里給他揉著摔腫的胳膊，力道不輕，疼得李宇軒齜牙咧嘴。將來真上了戰場，光會背書可沒用，得能打能跑，不然子彈可不長眼。
知道了知道了。李宇軒吸著冷氣，可我這天生就不是打仗的料啊，以前連雞都沒殺過。何況穿越到這里來，沒過幾年就當著書童。
話雖這么說，他還是偷偷加練。每天晚上等別人睡了，就跑到操場角落里，對著老槐樹練習刺殺動作，嘴里默念著突刺——前進，一遍又一遍，直到胳膊抬不起來才罷休。他知道，在這亂世，沒點真本事，光靠嘴皮子可活不長久，后世給的知識再厲害也白搭。
日子一天天過去，轉眼就到了期末考試。
這次考試不同尋常——成績前五十名的學生，將獲得留洋日本的資格，進入日本學校日文，剩下的，則繼續留在保定學堂，畢業后分配到各地新軍任職。
這是一條清晰的岔路口，通往截然不同的未來。
考場里靜得能聽到筆尖劃過試卷的沙沙聲。李宇軒坐在靠窗的位置，手心微微出汗。他瞥了眼旁邊的蔣銳元，見對方正眉頭緊鎖地盯著一道戰術推演題，筆在紙上飛快地畫著草圖，時不時咬著筆桿沉思，側臉在陽光下顯得格外專注。
周圍的學生們表情各異，有的胸有成竹，下筆如飛。有的愁眉苦臉，抓耳撓腮，還有的偷偷瞟向四周，眼神閃爍，顯然是想作弊，卻被巡考的教官一瞪眼，趕緊縮回了脖子。
李宇軒深吸一口氣，看向自已的試卷。理論題對他來說不算難，死記硬背讓他把課本和教官的講義記得滾瓜爛熟，什么《步兵操典》《戰術學》里的條條框框，都能準確默寫出來，連標點符號都不差。
可最后那道論述題卻讓他犯了難——試比較中日陸軍之優劣，并闡述我國新軍當如何改進。
這題考的不只是死知識，更是對時局的理解。李宇軒皺著眉，腦海里閃過顧清濂先生講過的話，閃過報紙上關于日俄戰爭的報道，也閃過自已前世模糊的歷史記憶。那些關于甲午慘敗的文字，那些關于日軍訓練有素的描述，像針一樣扎在心上。
他咬了咬牙，提筆寫道：日本陸軍之強，在于軍紀嚴明，戰術靈活，且上下一心。我國新軍雖裝備漸趨精良，然派系林立，指揮不一，士兵多為雇傭，缺乏斗志……
改進之法，首在統一編制，破除派系。次在思想啟蒙，讓士兵知為何而戰。再者，需仿日本之征兵制，寓兵于農，儲備后備力量……”
寫著寫著，他忽然覺得，自已好像不再是那個只想混日子的穿越者了。這些話，既是對考題的回答，也像是對這個時代的吶喊。墨水在紙上暈開，仿佛能聞到硝煙的味道。
考試結束的鈴聲響起，學生們陸續交卷，臉上帶著或輕松或沉重的表情。蔣銳元走過來，拍了拍他的肩膀：感覺怎么樣？能去日本不？
不好說。李宇軒搖搖頭，最后那道題，我怕是寫得太激進了，說不定教官看了不高興。
激進才好。蔣銳元笑了，露出兩排白牙，這學堂要是只招循規蹈矩的人，那還有什么意思？我跟你說，我剛才在題里罵了幾句朝廷的昏聵，說他們只知道克扣軍餉，不知道強軍，不知道教官會不會給我打零分。
李宇軒無奈地搖搖頭，這家伙還是這么敢說，就不怕被抓去訓話？
出了考場，外面陽光正好，操場上有低年級的學生在操練，一二一的口號聲此起彼伏，震得人耳朵嗡嗡響。李宇軒望著遠處旗桿上飄揚的黃色龍旗，心里忽然有些忐忑。
他不知道自已能不能考上前五十名，也不知道去日本到底是好是壞。前世的歷史告訴他，日本是侵華的罪魁禍首，雙手沾滿了中國人的鮮血。可眼下，那里確實有更先進的軍事知識，有值得學習的治軍理念。
不管怎么樣，先等成績吧。蔣銳元看出了他的心思，拍了拍他的后背，力道很足，就算去不了日本，在保定好好學，將來照樣能闖出一片天地。你忘了？咱們可是要當將軍的人！
李宇軒點點頭，跟著他往食堂走。風吹過操場，帶著塵土的氣息，也帶著一種說不清道不明的躁動。遠處的號角聲吹響了，悠長而嘹亮，像是在催促著什么，又像是在預示著什么。他知道，無論成績如何，他的人生，都已經走上了一條無法回頭的路。