第一師范的晨讀聲剛歇，李宇軒正帶著幾個(gè)學(xué)生在操場(chǎng)練隊(duì)列。
李老師有你電話，好的謝謝。麻煩王老師幫我看著點(diǎn)他們，便快步跑到教務(wù)處接起電話。
“喂，你好。”
電話那頭傳來(lái)熟悉的沉穩(wěn)嗓音：“是景行嗎？”
李宇軒心里一凜，這聲音太有辨識(shí)度了——是段奇瑞。他連忙站直身體：“是，總長(zhǎng)。”
“在三湘還好嗎？”段奇瑞的語(yǔ)氣聽(tīng)不出喜怒，背景里隱約有電報(bào)機(jī)的滴答聲。
“托總長(zhǎng)的福，一切安好。眼下在第一師范教體操，學(xué)生們都很勤勉。”李宇軒謹(jǐn)慎地回答，猜不透這位陸軍總長(zhǎng)突然打電話的用意。
兩人在電話中寒暄了幾句，段奇瑞忽然話鋒一轉(zhuǎn)：“景行，有件事要你去辦。”
“總長(zhǎng)請(qǐng)吩咐。”
“美國(guó)那邊有意跟咱們談鐵路投資，還涉及些軍事技術(shù)的合作意向。外交部缺個(gè)懂軍事的人陪同，我尋思著你留過(guò)洋，懂外語(yǔ)，又是自已人，這趟差事就交給你了。”段奇瑞的語(yǔ)氣不容置疑，“十天內(nèi)到北京集合，具體事宜到陸軍部再說(shuō)。”
李宇軒愣住了，手里的聽(tīng)筒差點(diǎn)滑掉：“是，總長(zhǎng)。”
掛了電話，他還沒(méi)回過(guò)神來(lái)。去美國(guó)？談鐵路投資？這跟他學(xué)的炮兵戰(zhàn)術(shù)八竿子打不著。段奇瑞怎么會(huì)突然想起他這么個(gè)小人物？
“景行怎么了？”張甘正好路過(guò)，見(jiàn)他站在電話旁發(fā)怔，關(guān)切地問(wèn)了一句。
李宇軒回過(guò)神，臉上露出歉意：“校長(zhǎng)，抱歉了。段總長(zhǎng)剛來(lái)電，叫我即刻回北京，然后去美國(guó)，商談鐵路投資和軍事合作的事。”
“去美國(guó)？”張甘有些意外，隨即釋然笑道，“沒(méi)事，景行。與美國(guó)建交通商，這是關(guān)乎國(guó)家的大事，比在學(xué)校教體操重要多了。只能說(shuō)我們緣分未到，盼你此去一切順利，將來(lái)若有機(jī)會(huì)，再回第一師范看看。”
“一定。”李宇軒心里有些過(guò)意不去，他才來(lái)學(xué)校沒(méi)幾天，連教案都沒(méi)備全就要走，實(shí)在說(shuō)不過(guò)去。可段奇瑞的命令如同軍令，他根本沒(méi)法拒絕。
“我這就去收拾東西，下午就動(dòng)身回北京。”他匆匆告別張甘，往宿舍走去。
學(xué)生們見(jiàn)他收拾行李，都圍過(guò)來(lái)看熱鬧。一個(gè)虎頭虎腦的少年擠到前面，好奇地問(wèn)：“李先生，您要走了？”
李宇軒認(rèn)出這是三年級(jí)的學(xué)生，叫羅學(xué)瓚，平時(shí)練體操最刻苦。他笑著點(diǎn)頭：“是啊，要去美國(guó)出差。你們要好好練身體，等我回來(lái)檢查。”
“美國(guó)遠(yuǎn)不遠(yuǎn)啊？”另一個(gè)學(xué)生追問(wèn)。
遠(yuǎn)得很，要坐一個(gè)多月船呢。李宇軒一邊疊軍裝一邊說(shuō)，“不過(guò)那邊有很多新奇東西，等我回來(lái)給你們講故事。”
午后的陽(yáng)光透過(guò)窗戶照進(jìn)來(lái)，把宿舍里的灰塵照得清清楚楚。李宇軒看著這個(gè)只住了幾天的房間，忽然覺(jué)得有些恍惚——從燕京到三湘，從科長(zhǎng)到教員，現(xiàn)在又要轉(zhuǎn)道去美國(guó)，這民國(guó)的日子，還真是計(jì)劃趕不上變化。
九天后，燕京前門火車站。李宇軒拎著行李箱走出站臺(tái)，看著熟悉的街景，忍不住低聲咒罵：“這上官真會(huì)使喚人，明明才去三湘不久，又他媽的回來(lái)了。”
從三湘坐火車顛簸了兩天兩夜，回到了老家，將小家伙交給母親。回頭立馬坐火車來(lái)到了燕京，骨頭都快散架了。他現(xiàn)在只想趕緊辦完差事，哪怕回溪口陪母親帶孩子都比這樣瞎折騰強(qiáng)。
隨手?jǐn)r下一輛黃包車，車夫麻利地放下車杠：“大人去哪？”
“陸軍部。”
“好嘞，大人您坐好！”車夫吆喝一聲，拉起車就跑。
秋風(fēng)吹起李宇軒的衣角，他看著路邊掠過(guò)的店鋪，心里還在琢磨美國(guó)之行的事。鐵路投資還好說(shuō)，軍事合作……段奇瑞怕是想從美國(guó)弄點(diǎn)武器吧？畢竟歐洲那邊已經(jīng)打起來(lái)了，列強(qiáng)都忙著打仗，正是從美國(guó)淘貨的好時(shí)機(jī)。
到了陸軍部門口，衛(wèi)兵一見(jiàn)是他，直接放行。剛走到總長(zhǎng)辦公室外，就見(jiàn)段奇瑞的副官迎上來(lái)：“李科長(zhǎng)，總長(zhǎng)正等你呢。”
報(bào)告。景行來(lái)了，李宇軒推開(kāi)門，見(jiàn)段祺瑞正對(duì)著一幅世界地圖發(fā)愁，旁邊還坐著個(gè)穿西裝的外交官。
來(lái)了？段祺瑞轉(zhuǎn)過(guò)身，指了指旁邊的沙發(fā)，“坐。這位是外交部的顧魏鈞顧參贊，這次就由他帶隊(duì)去美國(guó)，你協(xié)助他處理軍事方面的事務(wù)。”
顧參贊好。李宇軒連忙問(wèn)好，心里暗暗咋舌這就是外交官嗎？這氣質(zhì)。
顧魏鈞笑著點(diǎn)頭：“李科長(zhǎng)年輕有為，早就聽(tīng)總長(zhǎng)提起過(guò)你。這次有你同行，我心里踏實(shí)多了。”
段奇瑞敲了敲地圖上的美國(guó)版圖：現(xiàn)在國(guó)際形勢(shì)越來(lái)越緊張，歐洲那邊打成一鍋粥，英、法、德都顧不上亞洲了。美國(guó)人想趁機(jī)在華擴(kuò)大影響力，主動(dòng)提出要投資咱們的鐵路，還說(shuō)可以轉(zhuǎn)讓些軍械生產(chǎn)技術(shù)。
他頓了頓，眼神銳利起來(lái)：鐵路可以修，但技術(shù)必須拿到手。尤其是火炮和機(jī)槍的生產(chǎn)工藝，你在德國(guó)學(xué)過(guò)這些，到了美國(guó)多留心，能問(wèn)就問(wèn)，能記就記，別放過(guò)任何機(jī)會(huì)。
李宇軒心里了然，這才是段奇瑞派他去美國(guó)的真正目的——借談鐵路的由頭，摸底美國(guó)的軍事技術(shù)。
是，總長(zhǎng)。他立正敬禮，保證完成任務(wù)。
具體的合作條款，顧參贊會(huì)跟你細(xì)說(shuō)。段奇瑞揮了揮手，你們明天就動(dòng)身去魔都，坐美國(guó)的奧林匹克號(hào)郵輪，船票已經(jīng)訂好了。
從陸軍部出來(lái)，顧魏鈞邀請(qǐng)李宇軒去附近的咖啡館詳談。兩人聊了一路，李宇軒才知道，這次美國(guó)之行不僅要談鐵路和軍事，還要試探美國(guó)對(duì)中國(guó)參戰(zhàn)的態(tài)度——袁大頭政府正猶豫要不要跟著協(xié)約國(guó)對(duì)德宣戰(zhàn)，想看看美國(guó)的風(fēng)向。
這趟差事，可比在三湘教體操?gòu)?fù)雜多了。李宇軒端著咖啡杯，看著窗外的車水馬龍，心里暗暗嘆氣。
從柏林到魔都，從魔都到燕京，再?gòu)难嗑┑饺妫謴娜婊氐窖嗑詈笏忠獜难嗑┤ネ绹?guó)，他的腳步似乎永遠(yuǎn)停不下來(lái)。不過(guò)也好，多走些地方，多見(jiàn)識(shí)些人和事，總比困在一個(gè)地方坐井觀天強(qiáng)。
他忽然想起那個(gè)遠(yuǎn)在溪口的兒子，不知道小家伙有沒(méi)有哭鬧。
李科長(zhǎng)？顧維鈞的聲音打斷了他的思緒。
“啊，抱歉。”李宇軒回過(guò)神，“顧參贊接著說(shuō)。”
咖啡館的燈光昏黃柔和，映著兩人的身影，窗外的北京已經(jīng)有了秋意。