七月二十七，晨。
自那日蔣濟(jì)于輿圖前與劉琦縱論江淮大勢，剖析利害后，轉(zhuǎn)眼間已過去數(shù)日。
皖縣城內(nèi)，慶功宴的喧囂余韻漸漸沉淀，劉琦府邸內(nèi)的書房里，燈火卻常常亮至深夜。
而劉琦對蔣濟(jì)的安排，思慮得頗為周詳。
劉琦并未改動蔣濟(jì)揚(yáng)州主簿的州吏身份，此職雖微，卻恰是蔣濟(jì)歸附的起點(diǎn)，日后亦能安淮南舊吏之心。
但在軍務(wù)上，劉琦則另予重用，加了一個“參贊軍務(wù)”的職銜，使其得以名正言順地參與核心軍機(jī)，協(xié)理籌劃。
這差事并無固定屬官，劉琦便讓其暫且附于軍師中郎將龐統(tǒng)麾下，一同參詳文書、研判情勢。
而蔣濟(jì)得了吩咐，次日便收拾停當(dāng)，往龐統(tǒng)處去了。
兩人一者奇詭善謀，一者沉穩(wěn)通變，案頭對坐，倒也相得益彰。
劉琦戰(zhàn)略雖定，但施行卻需步步為營。
橫江隘一場大勝，固然提振軍心，但山中苦熬月余，將士疲憊也是實(shí)情。
繳獲雖豐，損耗亦不小，刀甲弓弩需修補(bǔ)，士卒傷病需將養(yǎng)，新附降卒更需時間整頓消化。
劉琦深諳“一張一弛”之理，并未被勝利沖昏頭腦，急吼吼地驅(qū)趕疲師北進(jìn)攻取合肥。
劉琦下令各營輪流休整，補(bǔ)充糧械，雖然如此，但劉琦卻并無空閑可言。
大勝之后的江淮局面千頭萬緒，劉琦既要消化戰(zhàn)果，更需布局將來。
幾日內(nèi)，劉琦的信使接連跨過長江飛馳南下，將江北戰(zhàn)況與自身意圖詳細(xì)傳達(dá)給坐鎮(zhèn)南昌、總理后方政務(wù)軍需的諸葛亮，令其依據(jù)新的形勢，調(diào)整糧秣調(diào)撥、兵員補(bǔ)充的方略，并穩(wěn)固江南根基，以備支撐接下來可能更大規(guī)模的江北行動。
與此同時，劉琦也派遣出大量的探馬斥候打探北方廣袤的郡縣之間。
劉琦深知，欲取合肥，不能只盯著合肥一城。
那座未來孫權(quán)快樂城此刻或許惶恐，但周遭郡縣的態(tài)度、守備的虛實(shí)，才是決定大軍能否順利推進(jìn)、側(cè)翼是否安穩(wěn)的關(guān)鍵。
劉琦的目光在輿圖上細(xì)細(xì)巡弋，從巢湖沿岸的逡道、歷陽，到更東面的全椒、阜陵，乃至廬江北部犬牙交錯的諸多城邑，皆在劉琦目光之中。
劉琦對江淮戰(zhàn)略構(gòu)想就是，以是以合肥為樞，西聯(lián)六安、安豐、弋陽，南控巢湖通道，東懾江濱諸津，乃至徐州廣陵方向，屏護(hù)側(cè)翼。
這便是劉琦為自己，也為即將到來的曹軍反撲，所勾勒出的江淮格局。
當(dāng)下取壽春力有未逮，固守此線卻足以積蓄力量，待消化江南，再圖全功。
于是，數(shù)十隊精悍的斥候，被徐庶與軍中老練司馬精心挑選出來。
他們多是江淮本地人，或久居此地，熟悉方言地理，身手矯健，機(jī)警過人。
每隊十余人，配以快馬、輕甲、短刃與數(shù)日干糧，領(lǐng)了不同的路引與身份，扮作行商、流民、探親的百姓，甚至潰散的散兵游勇，趁著夜色或晨霧，分頭沒入通往北方的各條道路。
這些細(xì)作探馬如同蛛網(wǎng)般悄然撒開，他們的使命歸結(jié)起來只有一條：為劉琦下一步的刀鋒所向，摸清每一寸土地、每一座城池、尤其是合肥的虛實(shí)與動向。
與此同時，皖水之畔，一支數(shù)千人的隊伍正沿著河道向南緩緩而行。
而統(tǒng)領(lǐng)大軍的正是追擊夏侯淵未果、回師皖縣的周倉所部。
大軍行至距皖縣尚有十余里處，周倉便下令于一處地勢平緩的河灣扎營休整，自己則點(diǎn)齊數(shù)百親衛(wèi)，并帶上數(shù)十名服飾各異、神情間混雜著忐忑與期盼的壯健漢子，策馬輕騎，先行趕往皖城。
而這數(shù)十名服飾各異的壯健漢子，正是盤踞于天柱山北麓至淮水上游一帶的山中宗帥首領(lǐng)，以陳蘭、雷緒二人為首。
早在劉琦與夏侯淵于橫江隘對峙之初，為穩(wěn)住后方、避免腹背受敵，劉琦便曾遣鄧芝攜禮入山，游說這些夾縫中求存的豪帥。
而彼時劉琦勢弱，夏侯淵兵鋒正盛，鄧芝能說動他們兩不相幫、保持中立，已屬不易。
如今形勢逆轉(zhuǎn)，劉琦一把火燒盡夏侯淵精銳的消息傳遍江淮，這些宗帥心中頓時惶恐起來。
他們能在亂世之中茍活至今，皆是人精，豈能看不出劉琦先前未邀他們共擊夏侯淵，乃因勢弱爾。
雖說如此，但這些宗帥卻也擔(dān)心，自己之前騎墻之舉會不會惹惱這位如今聲威大振的年輕刺史。
所以與其等劉琦騰出手來以“附逆”或“觀望”之罪清算，不如趁其大勝、正需擴(kuò)張實(shí)力之際，主動投效，尚可謀個前程。
而如今江淮之地，夏侯淵慘敗遠(yuǎn)遁，劉琦已成為事實(shí)上最強(qiáng)的勢力，兼之風(fēng)聞其為人頗重信義，比之傳聞中嚴(yán)苛且可能記恨他們“不作為”的曹操，投靠劉琦顯然是更明智，也可能是唯一的選擇。
而周倉早已提前派快馬將此事報入城中，劉琦得報，心中已大致明了這些不速之客的來意。
劉琦當(dāng)即召來蔣濟(jì)、龐統(tǒng)、徐庶商議。
蔣濟(jì)一聽是陳蘭、雷緒等人來投，眼中頓時閃過精光——他先前獻(xiàn)策中“西取安豐、弋陽諸縣之地，收服當(dāng)?shù)刈趲洠@大量人力”這一節(jié)，竟似要提前實(shí)現(xiàn)了！
而這些宗帥的勢力范圍，恰恰多在安豐、弋陽兩郡的山區(qū)。
龐統(tǒng)搖著蒲扇，嘿嘿一笑，只道：“主公此真乃欲歇而有枕席也。”
徐庶亦撫須點(diǎn)頭，認(rèn)為此乃天助，可省卻許多招撫周折與刀兵功夫。
劉琦心中更是暢快，他本非氣量狹小之人，深知亂世之中，這些地方勢力首鼠兩端、以求自保乃是常態(tài)，此前他們能保持中立，未與夏侯淵聯(lián)手夾擊自己，已算賣了人情。
如今主動來附，正是趁勢將觸角伸向淮上、落實(shí)蔣濟(jì)西線戰(zhàn)略的大好時機(jī)，豈有拒之門外之理？
這比劉琦原計劃先取合肥、再圖山區(qū)的戰(zhàn)略，足足快了一拍。
于是，劉琦下令在府中另設(shè)一宴，一則為周倉補(bǔ)上之前的慶功，二則，便是要見一見這些送上門來的“枕頭”。
半刻鐘后，當(dāng)周倉引著數(shù)十名風(fēng)塵仆仆、神色拘謹(jǐn)?shù)淖趲涱^領(lǐng)踏入刺史府側(cè)廳時，劉琦已與蔣濟(jì)、龐統(tǒng)、徐庶三人端坐等候。
廳內(nèi)燈火通明，案上已置好案幾坐席，氣氛既不似正式軍議那般肅殺，也不似前次大宴那般喧騰，反倒透著幾分務(wù)實(shí)與接納的意味。
周倉大步上前復(fù)命，言及追擊未果之事，面上猶帶憾色。
劉琦溫言撫慰，稱其驅(qū)趕殘敵、探明北路，已是有功。
側(cè)廳內(nèi)燈火躍動，映照著眾人神色。
隨即，劉琦目光掃過周倉身后那十余名形貌粗豪、衣飾混雜的頭領(lǐng)，最終落在為首二人身上——一個體格雄壯，面帶風(fēng)霜之色；一個身形精悍，目光閃爍間帶著山民特有的機(jī)警。
周倉見狀，側(cè)身讓開半步為劉琦介紹道：“主公，這些都是天柱山以北，六安、潛山各地的豪帥宗首。”
接著周倉伸手虛引向?yàn)槭左w格雄壯者“這位是六安的雷緒。”
接著周倉又指另一人，“這位是潛山的陳蘭。”
“而余下的也都是各方山頭的話事人。他們聽說主公用一把火把那夏侯老兒燒得片甲不留，心里佩服得緊，特意跟著末將回來，想投到主公麾下效力！”
雷緒與陳蘭當(dāng)即帶頭，領(lǐng)著眾人恭恭敬敬地抱拳躬身，聲音參差不齊卻足夠響亮：“拜見劉使君！使君用兵如神，大破曹軍，我等心服口服！愿帶著手下兒郎，歸附使君，聽候差遣！”
劉琦知道這些宗帥，多是昔日袁術(shù)敗亡后散入山中的舊部、失意將校，或是趁亂據(jù)險自保的地方豪強(qiáng)。
他們憑借山勢，收納因戰(zhàn)亂流離的百姓，各家勢力范圍內(nèi)，男女丁口聚攏起來或有數(shù)萬之眾，聽起來頗為唬人。
實(shí)則能戰(zhàn)之兵有限，且多是放下鋤頭拿起竹矛、木棒的農(nóng)夫，甲胄兵器極度匱乏。
除卻各家最核心的數(shù)百乃至千余部曲可能有些皮甲、銹刀，余眾的裝備在自己麾下那些甲胄鮮明、弓弩齊備的正規(guī)軍面前，簡直不堪一擊。
劉琦心里明鏡似的，臉上卻浮起溫和的笑意，虛抬了抬手：“諸位宗帥深明大義，棄暗投明，琦心甚慰。”
“自今而后，只要謹(jǐn)守王法，助我安靖地方，琦必不相負(fù)。”
劉琦這一番話既給了臺階，也定了規(guī)矩，眾宗帥心下稍安，連連稱是。
而側(cè)廳內(nèi)的氣氛隨著劉琦這番定調(diào)的話，明顯松弛了許多。
仆役們適時端上酒食，雖不如前次大宴豐盛，卻也肉香四溢，酒甕開封后醇厚的氣息彌漫開來。
劉琦舉杯邀飲，周倉自是開懷，雷緒、陳蘭等宗帥見狀，也漸漸放下了初時的拘謹(jǐn)。
這些宗帥本就是草莽豪爽之輩，幾碗烈酒下肚，話匣子便打開了，廳中開始響起粗豪的談笑聲，說起山中見聞、曹軍潰敗時的狼狽，倒也熱鬧。
酒過三巡，人人面龐泛紅，席間彌漫著微醺的氣息。
而劉琦見時候差不多，便以目示意，周倉會意，起身領(lǐng)著眾宗帥告退，自去安排他們于營中暫歇。
隨后仆役侍女們輕步進(jìn)入，迅速撤下殘席，拭凈案幾，又奉上醒酒的清茶。
方才的喧鬧仿佛被潮水帶走，側(cè)廳內(nèi)恢復(fù)了寧靜，只余燈花偶爾噼啪輕響，與淡淡的茶香。
劉琦端起溫?zé)岬牟璞K，卻沒有立刻啜飲，目光落在虛空中，思緒疾轉(zhuǎn)。
蔣濟(jì)先前所獻(xiàn)西進(jìn)之策言猶在耳——取安豐、弋陽，扼守大別山北麓，以為西面屏障。
此策本就需遣一員得力將領(lǐng)，統(tǒng)率一支偏師執(zhí)行。
但劉琦如今大軍主力歷經(jīng)山中月余苦戰(zhàn)，人困馬乏，正在皖縣休整補(bǔ)充，短期內(nèi)不宜再興遠(yuǎn)征。
而周倉所部三千人，在劉琦與夏侯淵交戰(zhàn)時長期駐守山南要道，未曾參與正面慘烈廝殺，兵甲齊整，士氣飽滿，正是眼下可用且唯一堪用的機(jī)動力量。
更巧的是，雷緒、陳蘭等山中宗帥的主動來投，不僅帶來了熟悉地理山情的向?qū)В浔旧碓诋?dāng)?shù)氐臐搫萘Γ軜O大減少攻略的阻力。
原先劉琦的計劃，是待大軍稍復(fù)，先集中力量先克合肥，待站穩(wěn)腳跟后，再分兵西向，徐徐圖取淮西山地。
而如今形勢比人強(qiáng)，這些宗帥的歸附，猶如一把提前遞到手中的鑰匙，或許……劉琦可以兩頭并進(jìn)。
思慮既定，劉琦緩緩開口，目光掃過蔣濟(jì)、龐統(tǒng)、徐庶三人：“元福帶回這些人，恰逢其時。”
“我意，大軍主力休整、籌謀合肥之事照舊進(jìn)行。”
“同時，即以周倉所部三千為主，整合雷緒、陳蘭等可用之眾，令其北出決水，執(zhí)行子通先前所言之西線策，攻略六安、安豐、弋陽等地。”
說完，劉琦稍作停頓，看向徐庶，語氣里帶上幾分商議，“元直，廬江郡西北，乃至汝南東南，這片大別山北麓地域，民情復(fù)雜，曹氏統(tǒng)治薄弱。”
“我查過舊卷，光武時曾置安豐、弋陽等縣邑。”
“為便元福名正言順經(jīng)略彼處，安撫流散，我意將此地特設(shè)為安豐郡以統(tǒng)轄。”
“同時表元福為假安豐都尉。”
“假”者，暫代、攝理之意。
漢制，都尉掌一部之兵事，位次太守。
劉琦以此職授周倉，既是賦予其在此方向獨(dú)當(dāng)一面的權(quán)責(zé)，明確其為主將的地位，亦是一種激勵與期待——待其真正平定安豐、弋陽等地，穩(wěn)固統(tǒng)治之后，方可憑功去掉這個“假”字，成為名副其實(shí)的鎮(zhèn)守一方之將。
說完，劉琦才輕呷一口茶，等待徐庶的反應(yīng)。
劉琦深知，打天下絕非一人獨(dú)夫所能為，他雖可乾綱獨(dú)斷，一言而決，但讓核心僚屬、尤其是此事名義上涉及其轄境的廬江太守徐庶，感受到被咨議的尊重，遠(yuǎn)比單純下達(dá)命令更能凝聚人心。
徐庶聞言，心中一片清明坦然，甚至有一絲被主公特意關(guān)照的熨帖。
于他而言，莫說割劃幾個目前還在曹氏名下的城池，即便劉琦要將他實(shí)際管轄的皖縣、居巢等地劃出，或甚至免去他太守之職，他也絕無怨懟。
他的一切權(quán)位皆系于劉琦信任與提拔，予取予奪，本屬主公之權(quán)。
況且，此番所涉六安、安豐等地，本就是廬江郡內(nèi)曹控區(qū)，未曾一日實(shí)掌于己手，劃出去新設(shè)一郡，于他而言毫無損失，反能為大局添磚加瓦，徐庶自然是樂見其成。
是以徐庶當(dāng)即拱手，神色中透著坦然與贊同：“主公英明，此策甚善，如此兩頭并舉，可令曹氏首尾難顧。”
“而曹操經(jīng)此大敗，北有袁紹牽制，縱然心急，短期亦難遣大軍南下，至多遣偏師將至。趁此空隙，元福持假都尉之職，軍政得以便宜行事，正可速定淮西。”