許元瞇起雙眼，目光從那張略顯陳舊的羊皮地圖上收回，指尖輕輕敲擊著桌面，發(fā)出有節(jié)奏的“篤篤”聲。
瓜州和肅州陷落，意味著大唐伸向西域的手臂被硬生生斬?cái)唷?br/>至于那更加遙遠(yuǎn)的西域三十六國如今是個(gè)什么光景，是已經(jīng)倒向了吐蕃，還是在苦苦支撐，亦或是已經(jīng)被屠戮一空？
不知道。
這就像是兩眼一抹黑，在懸崖邊上走鋼絲。
“侯爺，這西邊的消息斷得太徹底了。”
周元抹了一把額頭上的細(xì)汗，眉頭緊鎖成一個(gè)“川”字，語氣里滿是焦慮，“咱們現(xiàn)在就像是個(gè)瞎子，要是他們真有什么奇兵……”
“慌什么？”
許元打斷了他的話，聲音平穩(wěn)得像是一潭深水，聽不出絲毫波瀾。
“看不見，不代表就不存在。他們封鎖消息，無非是想制造恐慌，讓我們自亂陣腳。”
他轉(zhuǎn)過身，直視著周元的眼睛，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
“而且，我現(xiàn)在并不急著跟吐蕃的主力決戰(zhàn)。”
“這場(chǎng)棋，才剛剛開始下。薛仁貴在甘州還能撐一段時(shí)日，那三萬在咱們頭頂上的吐蕃騎兵也不敢輕易動(dòng)彈。”
“我們有的是時(shí)間慢慢陪他們玩。”
許元拍了拍周元的肩膀，掌心的溫度透過冰冷的鎧甲傳了過去。
“老周，你的本事我知道。斥候營交給你，我放心。”
“不管是用金子砸，還是用命去填，把那邊的蓋子給我掀開。我要知道，這半個(gè)月里，那幫蠻子在西域到底干了什么勾當(dāng)。”
周元深吸一口氣，眼中的焦慮漸漸散去，取而代之的是一抹狠厲。
“侯爺放心！只要那幫孫子還在喘氣，我就能把他們的屎尿屁都給查出來！斥候營還沒死絕呢！”
“好！”
許元點(diǎn)了點(diǎn)頭，神色驟然一肅，語氣也帶上了幾分軍令如山的威嚴(yán)。
“除了情報(bào)，還有一件事，比情報(bào)更急。”
“請(qǐng)侯爺示下！”
周元立刻抱拳挺胸。
“把你的長田軍，給我拉出來。”
許元豎起一根手指，在空中虛點(diǎn)了一下。
“這一次我?guī)淼奈迦f征西軍，雖然都是長安選拔出來的精銳，裝備精良，士氣高昂，但在我眼里，他們還是一群雛兒。”
“他們沒見過這種新式的打法，不懂怎么配合火器，更不懂在戰(zhàn)場(chǎng)上如何像機(jī)器一樣運(yùn)轉(zhuǎn)。”
“若是真打起來，兩套指揮路子，兩套打法，那就是送死！”
說到這里，許元眼中閃過一道精光。
“從明日起，把你手底下的那幫老兵油子全都散出去。”
“一對(duì)一！”
“讓長田軍的老兵，手把手地教這幫少爺兵怎么打仗！怎么看旗語，怎么聽哨音，怎么在炮火連天的時(shí)候還能找準(zhǔn)自己的位置！”
“我要在最短的時(shí)間里，把這五萬征西軍，變成第二個(gè)長田軍！”
“讓我的命令，能像使喚自己的手指頭一樣順暢！”
周元聞言，眼睛瞬間亮了起來，臉上露出一抹憨厚而自信的笑容。
“嘿！侯爺您就瞧好吧！”
“別的不敢說，咱長田軍的那幫兔崽子，雖然平時(shí)吊兒郎當(dāng)，但真到了教人的時(shí)候，那一個(gè)個(gè)比教書先生還嚴(yán)！”
“不出十天，保準(zhǔn)讓這幫長安來的少爺兵脫胎換骨，知道什么叫真正的‘長田規(guī)矩’！”
“去吧。”
許元擺了擺手，“方云世，你也去配合調(diào)撥糧草，別讓兄弟們餓著肚子練兵。”
“是！”
兩人齊齊抱拳，轉(zhuǎn)身大步流星地走出了大廳。
看著兩人離去的背影，許元長長地吐出一口濁氣，緊繃的神經(jīng)終于稍微松弛了一些。
大廳外，天色已經(jīng)徹底暗了下來。
冬日的夜風(fēng)卷著幾片枯葉，在院子里打著旋兒。
并沒有立刻回房，許元先是去了一趟水房，用冷水狠狠地搓了一把臉。
換上一身便裝，許元整理了一下衣領(lǐng)，嘴角不自覺地?fù)P起一抹柔和的弧度。
因?yàn)樗饝?yīng)了那三個(gè)陪他一路顛簸、不離不棄的夫人，今晚要帶她們?nèi)タ纯催@長田縣的夜色。
回到后院，剛一踏進(jìn)拱門，一股淡淡的幽香便撲鼻而來。
房門虛掩著，透出暖黃色的燭光。
“呀，夫君回來了！”
一聲清脆悅耳的歡呼聲響起。
只見李明達(dá)像是一只輕盈的蝴蝶，提著裙擺便迎了上來。
她今日顯然是精心打扮過的。
一身淡粉色的襦裙，外面罩著一件雪白的狐裘披肩，襯得那張巴掌大的小臉愈發(fā)晶瑩剔透，特別是那雙靈動(dòng)的大眼睛，此刻正忽閃忽閃地盯著許元，滿是期待。
而在她身后，洛夕和高璇也已經(jīng)收拾停當(dāng)。
高璇依舊是一身勁裝打扮，只不過換成了更顯身段的墨藍(lán)色，長發(fā)高高束起，顯得英姿颯爽。
只是那平日里總是冷若冰霜的俏臉上，此刻也染上了幾分淡淡的紅暈。
洛夕則穿著一襲具有異域風(fēng)情的淡紫色長裙，腰間系著金色的流蘇，在這燭光下熠熠生輝，既有著花魁的美艷，又透著一股子楚楚動(dòng)人的柔弱。
三個(gè)女人，三種風(fēng)情，卻同樣美得讓人移不開眼。
“看來我都遲到了。”
許元笑著走上前，自然地伸手幫李明達(dá)理了理有些歪掉的領(lǐng)口，動(dòng)作親昵而熟練。
“讓三位夫人久等了，是為夫的罪過。”
這一聲“夫人”，叫得順口至極。
李明達(dá)臉頰微紅，卻是仰著頭，一臉驕傲地拉住了許元的袖子。
“才沒有呢，我們也剛換好衣服。”
“青兒姐姐和璇璣姐姐都等著急了，一直問我長田縣的夜市是不是真的像我說的那樣熱鬧。”
“許哥哥，咱們快走吧！”
一邊說著，一邊拉著許元就往外拽。
許元無奈地?fù)u了搖頭，回頭看向洛夕和高璇，給了她們一個(gè)安心的眼神。
“走吧，今晚帶你們?nèi)ヒ娮R(shí)見識(shí)，什么叫‘不夜城’。”
……
一行四人走出了縣衙后門。
雖然是在自己的地盤上，但許元并沒有掉以輕心。
畢竟上次遭遇刺殺的事情還歷歷在目。
雖然明面上只帶了幾個(gè)隨從，但在暗處的陰影里，幾十名身手矯健的死士正警惕地注視著周圍的一切風(fēng)吹草動(dòng)，將四人護(hù)得密不透風(fēng)。
剛一轉(zhuǎn)過街角，一股喧囂的熱浪便撲面而來。
“哇……”
高璇忍不住發(fā)出了一聲低低的驚呼，美目圓睜，仿佛看到了一幅不可思議的畫卷。
只見眼前的這條街道，寬闊平整，路面不是常見的泥土或石板，而是呈現(xiàn)出一種整潔的青灰色——那是水泥路。
更讓人震驚的是，此時(shí)雖然早已入夜，但整條街道卻亮如白晝。
道路兩旁，每隔一段距離就立著一根高大的燈柱，上面掛著特制的防風(fēng)氣死風(fēng)燈，里面的油脂燃燒正旺，將整條街道照得通明。