他望向溫毓，漆黑的眸底翻涌著長(zhǎng)久壓抑的不甘與憤懣，字字都帶著淬了冷意的執(zhí)拗：“鄭偃那般庸碌無(wú)用之輩都能得你舉薦，我憑什么不可以？我天資遠(yuǎn)勝于他，伏案苦讀的時(shí)日比他多出數(shù)倍，經(jīng)義策論爛熟于胸，科場(chǎng)之中我才更有奪魁之望。你該舉薦的人，應(yīng)該是我。”
“你所謂的聰明，便只在這口舌之爭(zhēng)上？”溫毓的語(yǔ)氣淡得如同檐外飄灑的雨絲，聽(tīng)不出喜怒。
“你沒(méi)有深察過(guò)我，就無(wú)權(quán)斷定我不夠聰慧。”鄭逢安脊背繃得筆直，語(yǔ)氣里沒(méi)有怯意，倒像藏著破釜沉舟的篤定。
“既如此，便說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”溫毓素手輕提長(zhǎng)柄茶勺，緩緩為自己斟上一盞新茶，她垂眸輕啜，靜待下文。
鄭逢安喉間微滾，沉聲道：“我精于籌算之術(shù)。尋常學(xué)子只攻經(jīng)義，算術(shù)多是略通，我卻自幼鉆研，田畝丈量、糧秣核算、商賈盈虧、官府度支、無(wú)論賬目繁冗，皆可心算即出，不必借珠核算籌。
岐山書(shū)院擇人從不取死讀經(jīng)書(shū)的腐儒，
日后為官，上至戶部錢(qián)糧、鹽鐵漕運(yùn)，下至地方清丈定稅，皆離不開(kāi)籌算之術(shù)，
此是經(jīng)世實(shí)用的真學(xué)問(wèn)，遠(yuǎn)勝空談辭章。
鄭偃那廢物對(duì)此一竅不通，即便入了書(shū)院也難有實(shí)用，
我有這門(mén)本事，他日入仕可理庶務(wù)、算度支，遠(yuǎn)勝于他，
這便是我強(qiáng)過(guò)他的地方。
你該選我！”
他這番話條理分明，言辭懇切又句句切中要害，說(shuō)服力十足，溫毓聽(tīng)在耳中，也暗自斷定他腹中確有真才實(shí)學(xué)，并非空口狂言。
可她卻擲出一句決絕之語(yǔ)：“你有殘損，缺了一只眼睛，按規(guī)制本就入不了岐山書(shū)院，即便勉強(qiáng)進(jìn)去，日后科舉入仕，也過(guò)不了吏部銓選一關(guān)。”
鄭逢安卻是完全不擔(dān)心，嘴角勾起一抹笑：“你連殺人掏心都敢，可見(jiàn)手段遠(yuǎn)非常人，自然有法子替我抹平這些阻礙。”
溫毓剎那便明了。
鄭逢安不是來(lái)相求的，也不是來(lái)商議的。
而是拿住她的把柄，蓄意要挾。
溫毓眸色一凝，寒冽的殺意自眼底一閃而逝，快得如同錯(cuò)覺(jué)，轉(zhuǎn)瞬便被她強(qiáng)行壓入心底深處。
她執(zhí)起茶勺為鄭逢安斟滿一盞熱茶，水汽氤氳間，聲音平靜得近乎冷冽：“六少爺莫非以為，此刻同我說(shuō)了這些脅制的話，還能活著走出這座院子？”
“你不會(huì)殺我。”鄭逢安抬眼迎上她的目光，語(yǔ)氣篤定。
“為何？”溫毓追問(wèn)。
“我不知道，但我就是敢肯定，你不會(huì)殺我。”
是啊！
溫毓不會(huì)殺他！
他沒(méi)有窮兇極惡到非殺不可。
且他是鄭家血脈，手里也從未沾過(guò)血，故而就憑這一點(diǎn)，溫毓就不會(huì)要他性命。
她放下茶勺，認(rèn)真對(duì)上鄭逢安的目光：“你既然握有幾分才干，便不該用要挾這等下策，不如拿出真本事，實(shí)實(shí)在在說(shuō)服我。”
鄭逢安沉默了。
也許是在想，應(yīng)當(dāng)如何證明。
半晌，他起了身：“我會(huì)證明給你看，我處處都比鄭偃強(qiáng)。”
說(shuō)罷便轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
溫毓望著他沒(méi)入雨幕的背影，那身形瘦削孤直，行止間帶著如黑蛇般沉郁陰鷙的氣息，可細(xì)細(xì)體察，卻已不見(jiàn)方才對(duì)峙時(shí)的惡意與戾氣。
人心難測(cè)，或許深陷執(zhí)念與怨懟之人，當(dāng)真有轉(zhuǎn)圜蛻變的可能。
雨勢(shì)愈漸滂沱，敲打著窗欞與檐角，淅淅瀝瀝的聲響纏纏繞繞，不覺(jué)間已拖至入夜。
此時(shí)，京中最盛的冠華樓內(nèi)，扶香娘子自侯府歸返后，便閉門(mén)不出，獨(dú)囚于自己的寢居之中。
屋內(nèi)燭火輕搖，扶香娘子斜倚在軟榻之上。
她怔怔地望著虛空，整個(gè)人陷在綿長(zhǎng)的失神里，連燭火跳動(dòng)的明滅都未曾牽動(dòng)她半分神色。
待到窗外天光徹底沉落，被濃稠的夜色完全吞噬，她才緩緩起身，輕推木窗。
窗外便是穿城而過(guò)的河道，沿岸燈籠連綿成串，暖紅的光絮鋪灑在粼粼水面，隨波輕漾，將整條河川照得流光溢彩。
而她所處的窗隅非常隱蔽。
外頭行人過(guò)客，一點(diǎn)也窺不見(jiàn)窗內(nèi)的身影。
正靜立間，貼身婢女推門(mén)進(jìn)來(lái)了。
說(shuō)是兵部侍郎李大人遣人送來(lái)一支玉鐲，質(zhì)地溫潤(rùn)，附帶口信，三日后盛情相邀，懇請(qǐng)扶香娘子親赴府中獻(xiàn)舞。
她接過(guò)玉鐲端詳，玉質(zhì)瑩潤(rùn)通透，水頭絕佳。
一看便是價(jià)值千金的珍品。
可她眉眼間沒(méi)有一絲波瀾，只開(kāi)口問(wèn)道：“謝大人會(huì)去嗎？”
婢女垂首低聲回：“想來(lái)是不會(huì)去的。”
扶香娘子指尖一松，將那支貴重?zé)o比的玉鐲徑直丟回錦盒之中，語(yǔ)氣淡漠：“退回去吧。”
“是。”
這些年她名動(dòng)京華，一曲千金，積攢下的銀票早已堆盈滿箱，衣食無(wú)憂，根本不必再拋頭露面，曲意逢迎各路權(quán)貴。
可唯獨(dú)為了謝景，但凡世家府邸送來(lái)邀約，她必先細(xì)細(xì)打聽(tīng)謝景是否會(huì)出席。
若是謝景到場(chǎng)，她便放下身段應(yīng)允赴宴。
只為能在人群中遠(yuǎn)遠(yuǎn)看他一眼，尋一個(gè)能與他照面的契機(jī)。
哪怕只是驚鴻一瞥，也甘愿屈身赴約。
憶及往昔，避暑山莊的那夜長(zhǎng)談仍歷歷在目，二人秉燭夜話，閑話風(fēng)月與心事，直聊到星河低垂、夜漏將殘。
可自那夜之后，便成了再也回不去的舊夢(mèng)。
此后相逢，謝景對(duì)她至多不過(guò)頷首示意，眉眼間客氣疏淡，再?zèng)]有當(dāng)年的熱絡(luò)。
更無(wú)半句多余的攀談。
即便街巷宴席上偶然擦肩，她心底翻涌著千言萬(wàn)語(yǔ)，想要上前搭話，可刻入骨髓的清傲與矜持，卻死死拽住她的腳步，教她不肯先低半分頭。
她篤信自己的容貌舞姿、才情風(fēng)骨，皆是京中獨(dú)一份的絕色，篤定謝景終會(huì)先一步留意她、靠近她。
不需要她放下身段主動(dòng)迎合。
可直至昨日，親眼撞見(jiàn)謝景與溫毓同乘一葉扁舟……
泛舟河面，言笑晏晏。
謝大人眉眼間的溫柔是她從未見(jiàn)過(guò)的模樣，她這才驟然驚醒。
自己死守多年的體面與驕傲，反倒成了隔在她與謝景之間的高墻，親手將心尖上的人，一點(diǎn)點(diǎn)推到了旁人身側(cè)。