大虞，京城。
皇宮內，御書房燈火通明，已是深夜。
皇帝曹文昭坐在龍案后，面前的奏折堆積如山，他卻一個字也看不進去。
蘇墨去大乾，已經快四個月了。
除了最開始傳回的一些消息，這一個月來，杳無音訊。
就像石沉大海。
“陛下，夜深了，該歇息了。”貼身太監王德輕聲提醒。
曹文昭嘆了口氣，揉了揉發脹的太陽穴：
“朕睡不著。蘇相還是沒有消息嗎？”
王德搖頭：
“回陛下，沒有。派去大乾的幾批探子，都沒能傳回蘇相的確切消息?！?br/>“只聽說大乾京城戒嚴，至于蘇相，，有人說他在，有人說他已經不在了，眾說紛紜?！?br/>“眾說紛紜……”曹文昭苦笑，“那就是不知道。蘇相到底在做什么？莫非出了意外？”
莫非出了意外？
蘇墨是大虞的支柱，是統一中州的希望。如果他真在大乾出了事……
曹文昭不敢想。
“陛下，明日還有早朝，您還是早些安歇吧。蘇相吉人天相，定能逢兇化吉?！蓖醯聞竦?。
曹文昭揮揮手：
“你退下吧，朕再坐會兒。”
王德躬身退出。
御書房里只剩下曹文昭一人。他站起身，走到窗前，望著窗外沉沉的夜色。
大虞這幾年，靠蘇墨南征北戰，滅西秦，平北燕，吞南楚，疆域擴張數倍，國力日盛。
可這一切，都建立在蘇墨這跟定海神針上。
“陛下。”門外傳來聲音。
曹文昭回頭：“誰？”
“臣，兵部侍郎孫敬?！?br/>“進來?！?br/>孫敬推門而入，是個四十多歲的中年文官，此刻臉上帶著憂色。
“這么晚了，孫愛卿有何事？”曹文昭問。
孫敬拱手：“陛下，臣聽聞陛下今夜又未安寢，特來勸諫。”
曹文昭看著他：“勸諫什么？”
“勸諫陛下，早做打算。”孫敬壓低聲音，“蘇相去大乾已近四月，音訊全無。大乾不同于西秦北燕，乃中州大國，底蘊深厚。臣恐怕蘇相已遭遇不測?！?br/>曹文昭臉色一沉：
“孫愛卿，慎言！”
“陛下！”孫敬跪了下來，“臣知道這話不中聽，但臣不得不講！”
“如今朝中已有流言，說蘇相早已死在大乾，尸骨無存！若真是如此，我大虞危矣！”
曹文昭沉默。
“依你之見，該如何？”曹文昭問。
孫敬抬頭：“陛下，當務之急，是穩住局面。臣以為，應當主動與大乾接觸，示好，試探口風?！?br/>“若蘇相真的……真的出了事，我大虞必須盡快與大乾講和，甚至可以做出一些讓步，以求自保。”
“讓步？什么讓步？”曹文昭皺眉。
“比如歸還部分南楚疆域?！?br/>孫敬聲音更低了，“大乾一直對南楚有想法，若我們能歸還一部分，或許能換來和平?！?br/>曹文昭盯著他：
“孫敬，你知道你在說什么嗎？南楚是蘇相和將士們用命打下來的！你讓朕拱手送人？”
“陛下！”孫敬叩首，“若蘇相不在了，我們守得住嗎？大乾二十萬大軍，若傾巢而出，我大虞如何抵擋”
“屆時別說南楚，恐怕連本土都難保！陛下，當斷則斷?。　?br/>曹文昭背過身去，雙手緊握。
他明白孫敬說得有道理。
如果蘇墨真死了，大虞確實沒有與大乾一戰的資本。
提前示好，做出讓步，或許能避免亡國之禍。
不想著報仇，反而要割地求和？
“你退下吧?！辈芪恼崖曇羝v，“容朕再想想?！?br/>孫敬欲言又止，最終嘆了口氣：“臣告退。”
孫敬走后，曹文昭在御書房里踱步到天明。
第二日，早朝。
太和殿內，氣氛壓抑。
曹文昭坐在龍椅上，眼下烏青，顯然一夜未眠。
“諸位愛卿，可有本奏？”他聲音沙啞。
一陣沉默后，戶部尚書錢益出列：
“陛下，臣有本奏。關于秋糧征收之事，各州府已陸續開始，但南楚新附之地，民心未定，若強行征收，恐生民變。臣建議，減免南楚三年賦稅，以安民心。”
曹文昭點頭：
“準奏。南楚初定，當以安撫為主?！?br/>“陛下圣明。”錢益退下。
終于，兵部侍郎孫敬站了出來。
“陛下，臣有要事啟奏。”
曹文昭看向他：
“講?！?br/>孫敬深吸一口氣：
“陛下，蘇相去大乾已近四月，至今音訊全無。臣以為，朝廷不能繼續等待，必須有所行動。”
這話一出，朝堂上頓時響起低低的議論聲。
曹文昭皺眉：
“孫愛卿以為，該如何行動？”
“臣以為，當派使者前往大乾，正式交涉?！?br/>“一來，詢問蘇相下落；二來，試探大乾態度。若蘇相安好，自然最好?！?br/>“若蘇相真有不測，我大虞須早做打算。”
“孫侍郎此言差矣！”
一個武將站了出來。
“蘇相何等人物？豈會輕易出事？依末將看，蘇相定是在大乾籌謀大事，不便傳信罷了。此時派使者，反顯得我大虞心虛。”
“李將軍說得輕巧！”
孫敬反駁，“若蘇相真在籌謀大事，為何一點消息都沒有？大乾女帝消失，朝堂動蕩，這是事實！”
“蘇相若安好，為何不傳信回來？”
“陛下，臣以為，不能再等了！”
“那依孫侍郎之見，該如何？”另一個文官問。
孫敬咬牙：
“臣以為，當做好最壞打算。若證實蘇相已遭不測，我大虞應立即與大乾講和，甚至可以歸還部分南楚疆域，以求和平?！?br/>“荒唐！”李勇怒道，“南楚是蘇相和將士們用命打下的！你說還就還？”
“不還怎么辦？”孫敬也提高了聲音，“等大乾打過來嗎？李將軍，你告訴我，若大乾二十萬大軍壓境，我們拿什么擋？靠你鎮北軍那幾萬人嗎？”
“你……”
“夠了！”曹文昭喝止，“朝堂之上，吵吵嚷嚷，成何體統！”
兩人悻悻退下。
曹文昭揉了揉眉心，看向群臣：“諸位愛卿，你們怎么看？”
一陣沉默。
終于，禮部侍郎周文淵出列：
“陛下，臣以為孫侍郎所言雖不中聽，但不無道理。”
“蘇相久無音訊，確實令人擔憂。大乾乃中州大國，底蘊深厚，不可小覷?！?br/>“若蘇相真有不測，我大虞當以自保為先?！?