明智阿須矢的手指輕輕敲擊著方向盤，雨滴在擋風玻璃上碎裂成細小的水花，他一邊踩油門一邊望著遠處被探照燈照亮的挖掘現場，嘴角勾起一抹病態的笑意。
“源稚生……”他低聲念著這個名字，仿佛在品嘗某種醇厚的毒酒。
作為關東支部的支部長，明智阿須矢從不掩飾自己對力量的渴望。他享受刀鋒切開血肉的觸感，迷戀強敵瀕死時的眼神，甚至會在解剖尸體時記錄下每一處肌肉的紋理——那些都是敗者的證明。
而如今，他終于有機會面對蛇岐八家最耀眼的“天照命”。
“真想看看……少主的血是什么顏色啊……”阿須矢喃喃自語。
是的，他期待著和蛇岐八家的少主——和源家的源稚生一戰。
作為家族之中最優秀的年輕人之一，明智阿須矢的身上有著這個時代中連家族老人都很少具有的氣質，那就是明烈而熾熱的戰意。
現在早已經不是武士帶著刀劍睥睨天下，一言不合便當街拔刀、血濺五步的時代了，但阿須矢仍舊保持著戰意，特別是對那些強者，對阿須矢來說，所謂的強者就是磨刀石那樣的東西，存在的意義也就是來砥礪自己的刀鋒。
阿須矢的右手松開方向盤，隨后去摸斜梗在車間的長刀刀柄，刀柄的本身呈現出骨骼般的白色，他的手中沒有蜘蛛切那樣的古刀，但他的刀劍比蜘蛛切更鋒利百倍不止。
副駕駛上的狙擊手長船朝他遞來一支注射器，針管內的液體呈現出詭異的暗紅色，像是沉淀的血液與某種煉金藥劑的混合物。
“支部長，大家長的命令是速戰速決。”長船低聲提醒，“源稚生畢竟是‘皇’……”
“皇？”明智阿須矢輕笑一聲，接過注射器，卻沒有立刻使用，“不過是血統純度更高一點的混血種罷了。”
他踩下油門，越野車的引擎發出野獸般的低吼，輪胎碾過泥濘的山路，濺起渾濁的水花。后視鏡里，關東支部的車隊如同一條黑色的長蛇，在雨夜中疾馳。
——近了。
明智阿須矢的黃金瞳在黑暗中熠熠生輝。
挖掘現場的邊緣，蛇岐八家的施工工人們都已經后撤，只有少主和他的家臣們，還有幾個零星的執行局成員。
執行局局長源稚生正低頭檢查那片黑色的鱗片，雨絲順著他的發梢滑落，又滴在鱗片上，發出輕微的“嗤嗤”聲。
引擎的轟鳴聲越來越近，源稚生收起那塊鱗片，抬起頭看向遠方。
遠處的山路上，車燈如利劍般刺破雨幕。
“來了。”源稚生輕聲說。
夜叉立刻繃緊身體，櫻則無聲地站到少主身側，手指已經按在了腰間的武器包當中，其中滿載著鋒利的苦無和輕而薄的鋒利刀刃。
烏鴉位置不在這里，作為本家之中少有的王牌狙擊手，他已經完全隱匿了起來。
車隊在距離挖掘現場幾十米外停下，車門接連打開，關東支部的成員們魚貫而出，清一色穿著黑色風衣的年輕人，腰間佩刀，有男也有女。
明智阿須矢走在最前方，他有著一張蒼白而英俊的臉，嘴角掛著若有若無的笑意。
“晚上好，少主。”阿須矢朝著源稚生微微欠身，語氣恭敬，眼神卻如同盯上獵物的毒蛇。
源稚生沒有回應他的問候，只是平靜地問：“橘政宗派你們來的？”
明智阿須矢聳聳肩：“大家長只是擔心少主的安危，所以才讓關東支部前來保障安全。畢竟……神山坍塌這種事，怎么看都像是有人蓄意破壞。”
“保障安全？”源稚生看著面前排列成長蛇的車隊，不由感覺有些好笑：“你們炸了山路，又帶著刀過來，是打算從‘少主造反’的角度保障蛇岐八家的安全？”
說到這里時源稚生真的笑了出來，因為他想起橘政宗為諾頓殿下捏造的罪名也是‘謀反’，真是可笑，古往今來都少有謀反的太子，而如今短短幾天時間就出了兩個。
“怎么會呢？”明智阿須矢拉長了臉上的微笑，“我們只是奉命‘保護’少主而已。”
他特意加重了“保護”二字，手指已經搭上了刀柄。
源稚生嘆了口氣。
“明智阿須矢，”他直呼其名，“你一直想挑戰我，對吧？”
明智阿須矢的瞳孔閃爍了一瞬，隨即又恢復如常：“真不愧是蛇岐八家當中的少主，連這種事都清楚啊。”
“你的眼神太明顯了。”源稚生淡淡道，“從你加入執行局的第一天起，就在盯著我的位置。”
“因為您是天照命啊……”明智阿須矢的聲音低沉下去，帶著幾分癡迷，“最強的‘皇’，蛇岐八家的未來……如果能親手斬下您的頭顱，該是多么美妙的事情……”
阿須矢的手指緩緩收緊，刀鞘中的骨刀發出輕微的嗡鳴。
源稚生依舊站在原地，雨水順著他的風衣下擺滴落，在地上匯成小小的水洼。
“我給你一次機會。”他說。
明智阿須矢的笑容僵住了。
“什么？”
“你不是想挑戰我嗎？”源稚生抬起眼，黃金瞳如烈日般灼目，“我讓你先出刀。”
空氣仿佛凝固了一瞬，明智阿須矢的眼角不由得抽動了幾下。
真是傲慢啊，這個站在神壇上的男人，連直面性命的事情都說得像施舍。
但阿須矢已經興奮了起來。
心跳加快、戰意轟鳴、血液沸騰……
阿須矢曾經面對過很多敵人，其中不乏刀劍方面的強者，而對于阿須矢本人來說，如果對方劍術不行，他反倒會興致缺缺。
相反的例子，如果對方是高手，那么阿須矢的戰意將會越來越高漲。
——特別是這種表現了蔑視之情的高手。
蛇岐八家的少主、皇、天照命、再加上這強大的劍術造詣……
即使在雨幕之中，阿須矢也感覺自己此刻正在熊熊燃燒。
明智阿須矢緊緊握住刀柄，隨后緩步朝著源稚生的方向走去，而源稚生則駐足在原地等待，佁然不動宛如泰山。
兩人的速度越來越近，越來越近，最終近到了一個非混血種也可以搏殺的距離，阿須矢停住腳步，兩人在五米的距離對峙，黃金瞳亮得懾人，有細小的雨絲落在他們的身上。
沒人說話也沒有人有任何動作，他們兩個就這樣對峙著，像是日本歷史上曾經上演無數次的武士對決，勝負只在一刀之間。
遠處的車隊之中，長船握著組裝好的狙擊槍蓄勢待發，他是橘政宗安插在明智阿須矢身邊的一顆棋子，如果待會兒的對決任務當中，自家的關東支部支部長敗下陣來，那么就只能靠他手中的狙擊槍來解決問題了。
兩位武士還在尋找機會，刀劍之間的對決恰如牛仔對槍，一瞬之間就能夠分出勝負，而對于居合這一刀法來說，只有“快”與“死”！
非快即死。
雨還在下，遠處的源氏重工突然又傳來了一陣爆炸聲，亮光和巨響突如其來地同時抵達，而在這個瞬間，明智阿須矢的身影驟然消失！
他抓住了這個千載難逢的瞬間，居合斬的要義已經被他完全理解吃透，而最重要的是，他的速度足夠快！
白色的骨刀鏘然出鞘，這是橘政宗贈予他的刀劍，鋒利得足夠斬斷煉金材料，他的速度極快，幾乎在瞬間跨越了五米的距離，刀鋒劃破雨幕，帶起一道蒼白色的弧光，直取源稚生的咽喉！
這一刀快得連雨滴都被斬斷，刀鋒未至，凌厲的劍氣已經割開了源稚生額前的碎發。
然而，源稚生連眼睛都沒眨一下。無論是剛才的爆炸，還是阿須矢的搶攻。
蜘蛛切的刀光后發先至，在明智阿須矢的刀鋒即將觸及皮膚的瞬間，源稚生的刀已經斬入了他的肩膀！
“噗嗤！”
血肉被利刃撕裂的聲音在雨夜中格外清晰。明智阿須矢的右臂齊肩而斷，骨刀連同半截手臂一起飛了出去，砸在泥濘的地面上。
“呃啊——！”
明智阿須矢踉蹌著后退，臉上的笑容終于崩潰，取而代之的是不可置信的表情。
“怎么可能……”
源稚生甩了甩蜘蛛切上的血水，語氣依舊平淡：“太慢了。”
明智阿須矢的臉色慘白。他低頭看著自己的斷臂，鮮血正從傷口噴涌而出，將腳下的泥水染成暗紅色。
“不……不可能……”他喃喃自語，突然發瘋般從口袋里掏出那支暗紅色的注射器，猛地扎進自己的脖頸！
“支部長！”關東支部的成員驚呼。
藥液推入血管的瞬間，明智阿須矢的身體劇烈抽搐起來，他的傷口處開始蠕動，血肉如同活物般扭曲增殖，斷臂的截面伸出無數細小的肉芽，糾纏著形成新的骨骼和肌肉。
“嗬……嗬……”他的呼吸變得粗重，瞳孔收縮成針尖大小，皮膚表面浮現出青黑色的鱗片。
“血統提純藥劑……？”源稚生皺眉。
明智阿須矢沒有回答，他的身體正在以肉眼可見的速度異變，脊椎彎曲，指爪伸長，嘴角撕裂至耳根，露出森白的獠牙。
“力量……這就是……‘皇’的力量嗎……？”阿須矢的聲音變得嘶啞，像是野獸的低吼。
關東支部的成員們紛紛后退，明智阿須矢此刻的模樣已經超出了“混血種”的范疇，更像是某種畸形的龍類亞種，而長船則猶豫是否開槍。
“少主！”櫻忍不住出聲提醒。
源稚生卻只是搖了搖頭，他抬起蜘蛛切，刀鋒指向正在異變的明智阿須矢。
明智阿須矢咆哮著撲了上來！他的速度比之前更快，力量也更狂暴，利爪撕裂空氣，帶起刺耳的尖嘯。
源稚生依舊沒有移動半步。
蜘蛛切的刀光如月華傾瀉，在雨夜中劃出一道完美的弧線。
“噗——！”
明智阿須矢的身體僵在了半空。
他的頭顱緩緩滑落，脖頸的斷面光滑如鏡，甚至沒有一滴血濺出，直到那兩段軀干落在地上，鮮血才從斷口之中緩緩流出。
源稚生收刀入鞘，刀刃與刀鞘摩擦時產生的聲音冷如冰霜。
明智阿須矢的無頭尸體轟然倒地，關東支部的成員們面如土色，無人敢動。
除了長船。
長船的額頭瘋狂冒汗，或者他甚至沒能分清楚這是汗水還是雨水，這和橘政宗先前承諾的完全不一樣，分明武器的優勢在他們這邊，而血統提純藥物也應該磨平血統上的差距才對……！
但好在他的手中還有逆轉的鑰匙，在這桿重型狙擊槍中，裝載著名為“賢者”的紅色晶石，只需要一顆，無論多么強大的混血種，也都逃不過死亡的命運。
在戰斗開始的時候，長船的狙擊鏡上就找到了源稚生的位置，此刻他只需要扣動扳機即可，長船想要扣動扳機，但在那之前，另外的槍聲反而突兀的響了起來。
長船再也沒辦法完成這次逆轉了，因為他已經是一具尸體。
源稚生身后的某個暗處，濕漉漉的烏鴉從黑暗中站起身子，手中握著一桿狙擊步槍。
暴雨沖刷著泥漿里的兩具殘骸，從開戰到結束只用了五分鐘不到的時間，關東支部的成員們原本帶著終結舊時代的豪情壯志，轉眼間就被舊時代澆了個透心涼。
此時此刻，面對家族當中的天照命少主，他們全都噤若寒蟬一般。
源稚生轉頭看向瑟瑟發抖的關東支部隊員，那些年輕人狼狽不堪，在他的目光之下瑟瑟發抖，他輕咳一聲，身后的櫻快步上前，為他遞上一支柔和七星香煙，隨后動手點燃。
他深深地抽了一口，隨后吐出一陣白色的煙霧，又看著它消散在雨夜里。
源稚生就慢慢地抽那支煙，他的表情有傷感，有迷茫，也有恍惚，但終于變成了冷靜和斷絕，以及決定終結一切荒謬場景的決意。
“現在，”源稚生將剩下的半截香煙丟在地上，又用靴子碾滅，像是在碾碎對某個人的尊重。
“你們誰帶我去見橘政宗？”