血蝕在前引路，蘇銘跟在后面，兩人剛走出斷橋范圍，灰霧便一陣翻涌，幾道猩紅身影從中踏出，攔在了前路。
為首的是個身材削瘦、面色慘白的中年血族，披著暗紅色的大氅，眼眶深陷，嘴唇卻紅得發紫。
他身后跟著四名血族親衛，個個氣息冰冷。
“血蝕？”中年血族開口道，“急匆匆的，這是要去哪兒？”
血蝕臉色一變，連忙躬身，“見過血刺侯爵。屬下奉大公之命，帶這位……血肉，返回族中復命。”
“血肉？”血刺侯爵那雙深紅的眼珠轉向蘇銘，上下打量，嘴角扯出一絲譏誚的笑，“這就是人類高層送來的貢品？看著倒是細皮嫩肉，氣血旺盛……不錯。”
在血族眼中，所謂“血肉”，便是被圈養或捕捉來、專供高位血族吸食精血、滋養自身的人類或類人生物，地位與牲畜無異。
蘇銘斗篷下的面容沒什么變化，只是垂在身側的手指，幾不可察曲了一下。
血刺侯爵向前踱了兩步，幾乎貼到蘇銘面前，
“既然是血肉，見了本侯，為何不跪？”
氣氛驟然緊張起來。
血蝕額頭滲出冷汗，連忙打圓場：“侯爵大人，這是大公點名要的，需盡快送回，以免……”
“以免什么？”血刺侯爵冷冷打斷，“規矩就是規矩。踏入我血族地界，是龍得盤著，是虎得臥著。何況區區一介血肉！跪下！”
最后二字吐出，虛境一重巔峰的威壓轟然降下，血色潮汐般涌向蘇銘。
周圍灰霧被震得四散。
血蝕見蘇銘紋絲不動，斗篷在威壓中微微起伏，底下那雙眼睛沒有波瀾。
“侯爵……”血蝕說道，“他畢竟是大公……”
“大公要的是血肉，不是祖宗。”血刺侯爵瞇起眼，殺意漸起，“我再問一次，跪，還是不跪？”
蘇銘仍不語。
斗篷下指尖死意繚繞。
忽然！
整座亡骨冰峽，忽然劇烈一震！
是高層次的力量波動，從峽谷極深處傳來，橫掃而過。
灰霧瘋狂倒卷，冰壁嗡嗡作響，連沸騰的亡骨河都短暫停滯了一瞬。
血刺侯爵臉色驟變，猛地收回壓制蘇銘的力場，豁然轉身望向峽谷深處，眼中滿是驚疑與忌憚。
“這波動……是虛境二重？不……可能更強！”
他低聲自語，再顧不上眼前這個不敬的血肉。
虛境二重，在亡骨冰峽這種地方已是頂尖存在，輕易不會露面。
一旦現身……有大事發生。
血刺侯爵只是卡米拉一脈在此的負責人，絕非那種層次強者的對手。
他必須立刻去查看，甚至上報。
“走！”他再沒看蘇銘一眼，身形化作一道血光，朝著波動源頭疾射而去，只留下一句，
“血蝕，帶他滾回古堡。今日之事，回頭再論。”
血蝕的血霧重新裹住蘇銘，“快！”
蘇銘緩緩收回指尖那縷即將成形的死意。
他抬起頭，斗篷陰影下，目光深邃望了一眼峽谷深處。
兩人迅速離開了冰峽，朝著血族范圍的邊界而去。
掠空數百里，已經開始漸漸遠離了冰原地帶。
“快到了，”血蝕說道，“前面就是猩紅長廊，穿過長廊，就是九堡外圍的血飼平原。到了那里，就算是卡米拉大公一脈的人，也不敢輕易動手了。
那里直接受九位大公共同制定的古堡鐵律約束。”
蘇銘抬眼望去。
前方，兩座高聳入云的、仿佛由巨大骸骨和暗紅巖石堆砌而成的峭壁，構成了一條的通道。
通道內，暗紅色的光芒更加濃郁。
這就是猩紅長廊。
血族圈養“低等血食”和懲罰罪徒的地方之一，也是進入血族在北境地界核心區域的門戶。
兩人沒有停留，徑直飛入長廊。
一進入其中，那股混合了血腥、恐懼和瘋狂的氣息幾乎撲面而來。
兩側的峭壁上開鑿出無數密密麻麻的洞窟，有些用粗糙的鐵柵封著，里面關押著形形色色的生物。
有眼神麻木、骨瘦如柴的人類，有奄奄一息的冰妖、雪怪，甚至還有一些長相奇特的異獸。
更多的洞窟是敞開的，里面黑影幢幢，傳來令人毛骨悚然的進食聲響。
偶爾有目光投來，落在飛過的蘇銘和血蝕身上，帶著貪婪，或許是感受到了血蝕身上屬于高等血族的威壓，那些目光很快又縮了回去。
穿行約莫一刻鐘，前方豁然開朗。
一片無比廣闊的暗紅色平原展現在眼前。
天空變成了暗紅色，沒有日月星辰。
平原上生長著一種葉片如刀鋒般的暗紅色植物，隨風搖曳時發出沙沙聲。
遠處，九座巍峨、陰森、風格各異的古堡，如九頭蹲伏在血色大地上的巨獸，遙遙相對，令人心悸的壓迫感。
每一座古堡都龐大無比，每一古堡周圍環繞著能量力場，扭曲著光線和空間，僅僅是遠遠望去，就讓人神魂感到沉重的壓抑。
虛境二重……甚至可能更強。
蘇銘從那九座古堡中散發出的氣息，任何一道，都遠比剛才的血刺侯爵恐怖，也絕不弱于冰無涯。
“到了……”血蝕長長舒了一口氣，他指著平原邊緣一座相對較小、由灰白色巨石壘成、看起來頗為古舊的古堡，
“那是柏拉圖大公的灰巖古堡。我們這一系，直屬柏拉圖大公麾下。
蘇銘大人，您的引薦者文青子，與大公素有舊誼，您的身份和安排，大公已然知曉。只要進入灰巖古堡范圍，您的安全暫時就無虞了。”
蘇銘微微頷首，目光從那九座散發著滔天氣息的古堡上一一掃過，最后看向灰巖古堡上。
與另外八座相比，灰巖古堡顯得低調甚至有些陳舊，帶著一種歷經歲月的沉穩與智慧之感，并無其他古堡那般張揚的侵略性。
“帶路。”蘇銘說道。
血蝕不敢怠慢，立刻引著蘇銘，降低高度，朝著灰巖古堡的方向飛去。
平原上并非空無一物。
偶爾能看到一些穿著暗色鎧甲的巡邏隊，氣息森然，紀律嚴明。
也看到一些血族仆役驅趕著成群的、眼神呆滯的“血畜”前往不同的方向。
越靠近灰巖古堡，厚重的壓迫感就越明顯。
古堡外圍并沒有高大的城墻，只有一圈爬滿了暗紅色苔蘚的灰石圍墻。
圍墻唯一的入口，是兩扇對開的橡木大門。
血蝕帶著蘇銘在大門前落下。
他上前一步，手在門上一處按了下門鈴。
幾息之后，橡木大門向內打開一條縫隙。
一個穿著灰色管家服飾、面容蒼老的老者出現在門后。
他先是看了一眼血蝕，微微點頭，隨即目光落在了蘇銘身上，上下打量了一番，尤其是在蘇銘那雙眼睛上停頓了片刻。
“血蝕，你回來了。”老管家說道，“這位就是大公吩咐接引的‘客人’？”
“是的，灰石管家。”血蝕恭敬回答，“蘇銘已安全抵達。”
灰石管家微微側身，讓開通道，對蘇銘做了一個請的手勢，“蘇銘閣下，大公已在靜思廳等候。請隨我來。”
蘇銘邁步，跨過門檻，正式踏入了灰巖古堡的范圍。
身后，厚重的橡木大門緩緩合攏。
門內，是另一番景象。
沒有想象中血族古堡常有的陰森恐怖或奢華糜爛。
入眼是一條寬闊的、以灰色巖石鋪就的甬道，兩側墻壁上鑲嵌白光的晶石，照亮了前路。
空氣清新。
甬道兩側偶爾有門戶，大多緊閉，整體氛圍顯得寧靜、肅穆，甚至有些……樸素。
灰石管家在前引路，步伐沉穩，目不斜視。
血蝕則跟在蘇銘側后方，保持著沉默。
蘇銘一邊走，一邊悄然釋放神魂感知。
古堡內部的結構比他想象中更為復雜，許多區域都有強大的禁制隔絕，他的魂煉境神魂也難以深入探查。
但他能感覺到，這座古堡內部潛藏的力量，遠比外部看上去要深厚得多。
穿過幾條回廊，經過幾處空曠的、擺放著巨大石雕或古老盔甲的大廳，他們來到一扇關閉的深色木門前。
灰石管家在門前停下，轉身對蘇銘道，“蘇銘閣下，大公就在里面。請進。”
他又看向血蝕，“血蝕，你可以退下了。你的任務已經完成，去休息吧。”
血蝕如釋重負，對蘇銘和灰石管家分別躬身，然后快步退走，消失在回廊拐角。
灰石管家上前，推開了木門，然后側立一旁，不再言語。
門內，是一個不算很大的廳堂。
四壁皆是書柜，上面擺滿了各種書籍和卷軸。
房間中央，一張寬大的書桌后，坐著一個人。
那人背對著門口，面朝著一扇高大的窗戶。
窗外是古堡內部的庭院景色，奇花異草，小橋流水，與外面血飼平原的荒蕪陰森截然不同，宛如兩個世界。
他穿著一身簡單的灰色長袍，灰白色的長發披散在肩頭，身形看起來有些消瘦。
聽到開門聲，他緩緩轉過了椅子。
映入蘇銘眼簾的，是一張極為蒼老、布滿皺紋的臉。
但那雙眼睛，澄澈明亮得如同少年。
他的氣息完全內斂，坐在那里，就像一塊歷經風雨卻巋然不動的古老巖石，與整個灰巖古堡的氣息渾然一體。
柏拉圖大公。
血族九位大公之一，虛境二重乃至更高層次的古老存在，主民派在血族內部的隱秘盟友。
他看著蘇銘，那雙澄澈的眼睛里閃過一絲極淡的、似有深意的微光，嘴角微微上揚，露出一個微笑。
“歡迎來到灰巖古堡，蘇銘小友。”