趙纓原本被催得瘋狂跑馬,胸腔里憋著一股子邪火。
那位沈側(cè)卿半夜闖營,什么緣由也不細(xì)說,只亮出那枚“宸字令”,冷著臉讓她立刻點(diǎn)齊兵馬,馳援溪頭村方向。
那是親王側(cè)卿不假,可畢竟是個(gè)男子,又口不能言......但“如朕親臨”四個(gè)字壓下來,她半句質(zhì)疑也不敢有,只能一邊匆匆調(diào)兵,一邊在心里腹誹:這五皇女也是能折騰,大半夜的跑去查案?
真當(dāng)西山是她京城王府的后花園,能隨意溜達(dá)?
然而,隨著距離拉近,風(fēng)中傳來的隱約喊殺與爆炸聲,趙纓的魂差點(diǎn)嚇飛了。
那可是皇女!要是在她撫陵郡的地界上,在她眼皮子底下有個(gè)三長兩短.....
此刻,趙纓再也沒有任何其他想法,唯一的念頭就是把馬抽飛起來,再快一點(diǎn)!
還好,馬沒出事,啊呸,是五皇女殿下沒有出事,還生擒了賊首。
當(dāng)她看到那道緩緩放下弓箭的身影時(shí),高懸的心才落回實(shí)處,后怕的虛汗浸透了內(nèi)衫。
趙纓是混跡地方官場(chǎng)多年的老油子,能在西山這潭渾水里穩(wěn)坐駐軍統(tǒng)領(lǐng)的位置,靠的從來不是勇猛精進(jìn),而是“茍”,不求有功,但求無過,尤其不能沾惹自已兜不住的是非。
她隱約察覺孫滿那些人在西山搞什么勾當(dāng),可她沒有證據(jù),更不敢深究,蔡黨的觸角、地方盤根錯(cuò)節(jié)的利益,哪一樣都不是她一個(gè)區(qū)區(qū)郡駐軍統(tǒng)領(lǐng)能輕易撼動(dòng)的。
但她也不愿一同攪和在一起,幾次剿匪,“匪徒”某些戰(zhàn)術(shù)細(xì)節(jié)都隱隱透著官軍的影子,甚至用的兵器制式都讓她心驚。
她只能陽奉陰違,每次“剿匪”都聲勢(shì)浩大,卻總在關(guān)鍵處“追之不及”,既完成了上命,又沒真的把哪邊得罪死,小心翼翼地維持著平衡,等待一個(gè)能頂住壓力掀蓋子的人出現(xiàn)。
眼下,這個(gè)人似乎來了。
趙纓連滾帶爬地下馬,幾乎是撲跪到凌薇面前:“末將趙纓救駕來遲!罪該萬死!請(qǐng)殿下責(zé)罰!”
她低著頭,眼角余光卻飛快地掃過現(xiàn)場(chǎng),那位沈側(cè)卿正急切地下馬,想要靠近凌薇,伸手似乎想扶。
然而,凌薇卻微微一側(cè)身,避開了那只伸過來的手,甚至沒有看他一眼。
沈知瀾的手僵在半空,指尖顫抖了一下,慢慢蜷縮收回。
凌薇的目光,落在了依舊跪著的趙纓身上。
“趙統(tǒng)領(lǐng)。”
“末將在!”趙纓心頭一緊,腰板挺得更直。
“抓人吧。”凌薇的聲音聽不出什么情緒,顯得有些漠然。
趙纓小心翼翼地抬頭,試探著問:“殿下,末將愚鈍......是抓哪些人?”她看向那些正被官兵圍捕的潰散匪徒。
凌薇抬起眼,望向天邊,折騰了一夜,深沉的墨色正在褪去,淡金色的晨光即將刺破云層。
“西山這爛了的根子,埋了不是一天兩天,樁樁件件,都指著一條藤。”
“現(xiàn)在,就從這藤蔓扎在明面上的那一節(jié),開始拔。”
然后她轉(zhuǎn)回視線,看向趙纓,也仿佛透過她,看向了那座仍在沉睡中的撫陵郡城:“抓的,自然是最粗的那節(jié)。”
趙纓瞬間明了,心頭巨震,但隨即又生出一股“終于來了”的釋然,她重重抱拳:“末將領(lǐng)命。”
這一次,欽差殿下親口下令,人贓并獲,證據(jù)指向明確,她這口“刀”,終于可以真正揮出去了。
趙纓豁然起身,點(diǎn)齊一隊(duì)精干親兵,殺氣騰騰地直奔郡守府而去。
......
現(xiàn)場(chǎng)留下部分人馬清理戰(zhàn)場(chǎng),收押俘虜,一部分親衛(wèi)深入那個(gè)巖洞,解救被困的殘疾礦工。
凌薇走到一棵老樹下,背靠著粗糙的樹干,長長吐出一口帶著硝煙味的濁氣,激戰(zhàn)后的脫力感,以及心底翻涌的復(fù)雜情緒,一同襲來。
沈知瀾默默走到她面前幾步遠(yuǎn)停下,玄影跟在他身側(cè)。
玄影單膝跪地,低頭抱拳,聲音沉穩(wěn):“屬下玄影,拜見五殿下。”
凌薇沒有看她,目光依舊落在遠(yuǎn)處漸漸亮起的天色,只淡淡地,用下巴朝她的方向微微一揚(yáng):“起來說吧。”
玄影起身,知道這是給她和沈知瀾一個(gè)解釋的機(jī)會(huì),她沒有任何隱瞞,從皇太女凌華病重彌留之際開始說起。
“殿下病重時(shí),屬下等近衛(wèi)皆在身邊。殿下提到將一件未竟之事托付給了沈郎君,并留下一枚私人印記,言明若沈郎君持印而來,我等需全力配合。”
玄影的聲音低沉,透著過往的沉重:“殿下還說......若沈郎君不愿或無力繼續(xù)此事,便就此作罷,屬下等人可自行散去,或憑殿下留下的手信北上去尋您,在您麾下謀個(gè)差事,護(hù)您周全。”
聽到這里,凌薇垂在身側(cè)的手指尖掐進(jìn)掌心,但臉上依舊沒什么表情。
玄影繼續(xù)道:“太女殿下當(dāng)年南下巡邊,途經(jīng)西山,曾察覺此地礦稅似有蹊蹺,但因公務(wù)緊急,未能深查。殿下離開前曾修書一封與沈郎君,提及此事,并留下幾名可信之人,囑托郎君可暗中留意。本想待殿下回京后再行處置,誰知......”玄影的聲音低了下去,帶著沉痛。
“殿下故去后,沈郎君并未忘記囑托,決意查清此事。屬下與幾位不愿離散的舊部,便隨郎君來了撫陵郡。”
“孫滿此人極其警惕,稍有風(fēng)吹草動(dòng)便縮回殼中,斬?cái)嗑€索,我們只能在外圍村落潛伏,從流民口中拼湊信息,漸漸推測(cè)出黑礦與殘疾男子有關(guān),但具體背后牽連多深,始終難以觸及核心。”
“后來,我們機(jī)緣巧合,救下了幾名從地下暗河僥幸漂出的礦工,才得知更多內(nèi)情。但也因此,引起了孫滿的警覺,甚至京城那邊,似乎也注意到這里。”
“二殿下不知怎的,忽然對(duì)郎君起了心思,可郎君不愿,若嫁入那般府邸,再想查探殿下交代之事,絕無可能。可若嚴(yán)詞拒絕,會(huì)引來更深的猜忌和打壓,讓我們徹底暴露。”
說到這里,玄影側(cè)過頭,目光復(fù)雜地看了沈知瀾一眼,那眼神里有欽佩,也有沉重。
“是沈郎君自已,服用了失聲的藥劑。