酉時的陽光斜斜灑進星輝珍寶閣，雕花木窗欞投下細碎的影子，落在案上那盞鵠窯洗上。
江斯南指尖摩挲著洗沿的冰裂紋，鼻間縈繞著香爐里飄出的沉香味，忽然聽見江允安的聲音：“公子，司大人來了。”
門簾被掀開，司淮的身影擠了進來。
“江老板，叨擾了。”司淮臉上堆起熱情卻難掩算計的笑容。
“司大人大駕光臨，蓬蓽生輝啊。”江斯南起身相迎，笑容無懈可擊，“快請坐，外面天寒地凍的，喝杯熱茶暖暖身子。”
司淮依言坐下，目光在珍寶閣內(nèi)琳瑯滿目的貨架上掃了一圈，喉結(jié)不自覺地滾動了一下，這才將懷里的小布包小心翼翼地放在桌上推過去：“一點家鄉(xiāng)帶來的粗茶，不成敬意，還請江老板笑納。”
江斯南接過，指尖拈起一點茶葉看了看，又放在鼻下輕嗅，贊道：“司大人太客氣了，這‘錦繡龍鱗’若是粗茶，那天底下怕是沒幾樣能入口的了。司大人有心了。”
他嘴上說著客氣話，心里卻亮堂得很：黃鼠狼給雞拜年，這司淮無事不登三寶殿，還下此血本，所圖必然不小。
江斯南不動聲色地開始沏茶，動作行云流水，帶著一種賞心悅目的韻律。茶香很快彌漫開來，驅(qū)散了司淮帶來的幾分寒氣，也似乎緩和了他緊繃的神經(jīng)。
幾杯熱茶下肚，司淮的臉上有了血色，話也多了起來，開始不著痕跡地打聽京城近日的物價風向，珠寶行情，最后才似無意間提起：“唉，這年關(guān)將近，各處都忙，我們太師府更是如此。太師他老人家近日吩咐下來一件差事，可真是難為死我了。”
“哦？”江斯南挑眉，做出愿聞其詳?shù)淖藨B(tài)，順手又給他續(xù)上一杯，“魏太師日理萬機，交代的差事定然緊要。不知何事能讓司大人這般為難？”
司淮嘆了口氣，壓低了聲音，仿佛怕被第三個人聽去：“太師需要幾種熏香用的草藥，單子在這兒。”他從袖中抽出一張紙條，遞給江斯南。
江斯南接過，目光掃過紙上的字跡，前面幾種倒也尋常，無非是些藿香、零陵香之類，但當看到最后“曼陀羅”三字時，他執(zhí)壺的手幾不可察地微微一頓，隨即恢復(fù)自然，笑容不變：“曼陀羅？這東西……可不常見，價格嘛，也確實如司管事所言，不太‘親民’。”
“何止是不親民！”司淮像是找到了知音，立刻大倒苦水，“簡直是獅子大開口！江老板你是知道的，府上采購，那都是有定例的，這超支的部分……唉，難辦啊。”他搓著手，一臉為難，眼神卻偷偷瞟著江斯南的反應(yīng)。
江斯南心中冷笑。他太了解司淮這種人了，借著給主子辦差的機會，中飽私囊是常態(tài)。所謂“超支難辦”，無非是想壓低進價，自已吞掉差價。
這曼陀羅乃是制作迷幻藥的主要成分，魏太師要這東西，絕非熏香那么簡單。司淮只看到眼前的蠅頭小利，卻不想想這背后的兇險。
江斯南面上卻露出深以為然的表情，附和道：“確實，京城居，大不易，這物價飛漲，連我們做生意的都倍感壓力。司大人為太師辦事，忠心可嘉，這難處……江某倒是能體會一二。”
司淮眼睛一亮，身體前傾，熱切地說：“所以啊，我才來求助江老板！誰不知道您江家商鋪遍布全國，人脈廣，路子多？若是江老板能幫忙籌措這些草藥，價格方面……嘿嘿，還請江老板體恤，幫忙周轉(zhuǎn)周轉(zhuǎn)。”他搓著手指，暗示意味十足。
江斯南看著司淮那副“你懂我意思”的表情，心里覺得又好氣又好笑。這司淮，愈發(fā)得寸進尺，貪財都貪得如此直白，毫無技術(shù)含量。
他沉吟片刻，仿佛經(jīng)過深思熟慮，才緩緩點頭：“司大人開口，江某自當盡力。太師府的事，也就是我江某人的事。這樣，我讓下面的人去問問，盡量以最合理的價格幫司管事籌措，一定不讓你難做。”
“哎呀！那可太感謝江老板了！”司淮喜出望外，差點從椅子上跳起來，臉上的褶子都笑成了一朵菊花，“江老板果然仗義！此事若成，司某定有厚報！”
“這件事，還請司大人不要外泄，你知我知即可。”江斯南想，司淮恐怕還不知道他和“煞夏”的恩怨，倘若自已和司淮的交易曝光，恐怕會打草驚蛇，反令魏太師設(shè)計。
“那是自然！”司淮比江斯南更怕這種事讓魏太師知道，“江老板放心，我嘴里能拴上一把鎖。”
又閑扯了幾句，司淮心滿意足，千恩萬謝地告辭了，腳步都輕快了許多。
送走司淮，江斯南臉上的笑容漸漸收斂。他踱回桌邊，拿起那張寫著草藥名單的紙條，指尖在“曼陀羅”三個字上輕輕敲擊著，眼神變得銳利而深沉。
“魏太師……曼陀羅……臘祭……”江斯南低聲自語，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“這京城的水，是越來越渾了。司淮啊司淮，你這只蠢老鼠，怕是要掉進貓窩里了。”
他喚來江允安，低聲吩咐了幾句，讓他們?nèi)ゲ樘竭@些草藥，尤其是曼陀羅的市價和貨源，做足樣子，以備司淮查問。安排妥當后，他看了看窗外愈發(fā)陰沉的天色，轉(zhuǎn)身走向后院。
“備車，去景王府。”
……
與其他皇子府邸門前車水馬龍、人聲鼎沸的景象不同，景王府門前堪稱冷清。臘祭在即，各位皇子無不絞盡腦汁，準備在祭祀大典上獻藝爭寵，或展示仁德，或顯露才華，恨不得把自已裝點成仙人，以博圣心一顧。
唯有景王崔一渡，仿佛置身事外。
江斯南被侍衛(wèi)長湯耿引著，熟門熟路地穿過幾重庭院，徑直來到書房。還未進門，就聞到一股濃郁的松墨香氣，夾雜著淡淡的……抱怨聲？
“甜得發(fā)膩，糯得粘牙，除了樣子好看，哎呀呀！還不如西市口那家‘張記酒肆’的燒雞來得實在……”
書房內(nèi)，暖爐燒得比珍寶閣還旺。崔一渡正站在一張寬大的畫案后，揮毫潑墨。
畫案上鋪著一幅即將完成的《寒江獨釣圖》，筆意蕭疏，意境深遠，與崔一渡嘴里抱怨的“燒雞”格格不入。
旁邊的小幾上，擺放著一碟精致玲瓏的宮廷點心，看樣子是宮里剛賞賜下來的，卻只被咬了一小口，如同遭受了冷遇的妃嬪，孤零零地晾在那里。
梅屹寒像一尊沉默的雕像，抱著刀，站在書房角落的陰影里，仿佛外界的一切喧囂都與他無關(guān)。若非胸口輕微的起伏，幾乎要讓人以為那是一件做工精湛的人形擺設(shè)。