回到驛館時，楚臺磯的密信已經(jīng)到了。信是飛鴿傳書，用的密語，只有崔一渡看得懂。內(nèi)容讓崔一渡眉頭緊鎖。
“趙正恪每年送往京城的‘孝敬’，分三路。一路走明面，送入吏部尚書趙承業(yè)的府邸，二人雖為遠(yuǎn)親，往來卻不避人耳目；一路暗度陳倉，流入戶部幾位郎中、主事手中，這些人雖品級不高，卻是卡住漕運(yùn)、鹽引的關(guān)鍵人物；還有一路……曲折隱晦，最終送入宮中一位姓李的公公手中。”
“李公公？”崔一渡低聲念道，聲音在靜室中顯得格外清晰。
湯耿正站在門外守衛(wèi)，聞言臉色微變，快步走進(jìn)來低聲問：“殿下，您說的……莫非是李昌堯李公公？”
“你知道他？”
“李昌堯現(xiàn)任司禮監(jiān)隨堂太監(jiān)，得陛下信任，常在內(nèi)書房伺候筆墨。”湯耿聲音壓得更低，“更重要的是，他原是慧妃娘娘入宮時的貼身太監(jiān)。慧妃薨后，他依舊在宮中經(jīng)營，如今暗中扶持大皇子一黨。”
崔一渡眼神一凝：竟是大皇子的人？趙正恪暗中打點(diǎn)李昌堯，卻不直接攀附大皇子。這是避嫌，還是另布一局？
楚臺磯的信繼續(xù)寫道：“魏太師那邊，表面查不到與趙正恪的直接往來。但趙在京城有一處別院，戶主是他一遠(yuǎn)房侄子，實(shí)際常住的卻是魏太師一位寵妾的胞弟。此人嗜賭揮霍，一擲千金，錢財來源，不言自明。”
“至于大皇子，他與趙正恪確有接觸，卻皆通過中間人牽線。據(jù)線報，大皇子對趙正恪并非全然信任，曾私下斥其‘此獠貪得無厭，遲早是個禍害’。”
崔一渡看完，將信紙就著燭火點(diǎn)燃。
原來趙正恪是八方撒網(wǎng)、四處下注。既攀附魏太師，又巴結(jié)大皇子，還不忘打點(diǎn)京城各級官吏。難怪能在舜東坐擁鹽利、橫行多年。可這也意味著，一旦他露出破綻，身后這些人未必愿出手保他。墻倒眾人推，樹倒猢猻散。
“谷楓。”崔一渡朝簾外喚道。
谷楓原本歪在躺椅上打盹，聞聲一個翻身躍起，笑嘻嘻湊上前：“殿下有何吩咐？”
“勞煩你去一趟趙府，替我找?guī)追庑拧２槐囟啵灰畈龍蚺c魏太師兩邊的書信各一封。”
“成！包在我身上！”
“黃大霞到了嗎？”
“昨日便到了，在城南租了個小院，說是要‘體驗(yàn)舜東風(fēng)土，搜集創(chuàng)作素材和靈感’。”谷楓撇撇嘴，“我看他就是饞本地鰣魚和醉蟹。”
“叫他來見我。另外，小江那邊可有消息？”
“小江說，他假扮古董商人，接觸了趙府幾個管事，聲稱要購趙正恪私藏的古玩。那些人口風(fēng)極緊，但有一人醉酒后漏出一句：趙正恪近來正在暗中出手幾件前朝禁物，似是……硨碌國遺存的孤本禁書。”
“禁書？”
“是，據(jù)說書中記載前朝皇室秘辛，本朝立國后即列為禁書，私藏者以謀逆論處。”
“這倒是個突破口！”
……
黃大霞來得極快，手里還提著一屜熱騰騰的食盒。“殿下嘗嘗！舜東特產(chǎn)的桂花糕、菱粉酥，香甜不膩，入口即化！”他圓臉堆笑，打開食盒，各式點(diǎn)心精致誘人。
崔一渡拈起一塊桂花糕，口感的確清甜細(xì)膩。“叫你來，有正事。”
黃大霞立刻斂容正色：“殿下請講。”
“仿兩樣?xùn)|西：一是趙正恪的私章，二是大皇子的筆跡。”
黃大霞眼中頓時放光：“有意思！趙正恪的私章好辦，只要有印樣，一日便可雕成。大皇子的筆跡……需先取得真跡。”
“讓谷楓去辦。”崔一渡轉(zhuǎn)向谷楓，“大皇子在舜東可有產(chǎn)業(yè)？”
谷楓抱臂笑道：“有。城北有家‘云錦軒’，明面是綢緞莊，實(shí)則是大皇子門下人所開。掌柜手中必有大皇子手書。”
“去‘借’幾封。”
“好嘞！”
谷楓當(dāng)夜便潛入云錦軒，不僅取回大皇子密信數(shù)封，還順手?jǐn)y回幾匹流光溢彩的云錦。“這料子襯殿下，做件直裾或是披風(fēng)都極氣派。”他說得臉不紅心不跳。
崔一渡無奈搖頭，只催黃大霞盡快動手。
黃大霞不愧為造假圣手，對著大皇子書信鉆研片刻，便鋪紙濡墨、落筆如飛。寫罷抖紙吹墨，字跡與大皇子真跡如出一轍，連撇捺間的細(xì)微頓挫都模仿得惟妙惟肖。
“殿下請看？”他得意呈上。
崔一渡比對真跡，細(xì)看良久，終是點(diǎn)頭：“足以亂真。”
私章更是易事。黃大霞參照谷楓捎回的趙正恪書信頁角印鑒，不出一天便雕出一枚新章，鈐于紙面，與真印毫無二致。
崔一渡執(zhí)起偽造密信，唇邊掠過一絲冷意：“如今，只需擬一封趙正恪向大皇子投誠的密信，再‘不慎’令其落入魏太師手中。”
湯耿猶疑：“殿下，魏太師會信嗎？”
“信不信并不緊要，只要種下懷疑的種子便是。一旦生疑，趙正恪的日子就不會太平。待狗咬狗之時，便是我們出手之機(jī)。”
……
不料離間計(jì)尚未施行，鹽場掀起風(fēng)波。因鹽場連續(xù)三月克扣工錢、削減食糧，鹽工積怨已深，終是爆發(fā)。幾百人憤而砸毀管事房、毆傷監(jiān)工，更將趙府設(shè)在鹽場旁的別院團(tuán)團(tuán)圍住。
消息傳至驛館時，崔一渡正與江斯南對弈。
“殿下，鹽工暴動，趙正恪已調(diào)五百私兵趕赴鹽場，欲行鎮(zhèn)壓！”湯耿疾步闖入，語氣急促。
崔一渡擲子起身：“備馬！”
他率梅屹寒、湯耿及十余名侍衛(wèi)策馬疾馳，趕至鹽場時，局勢已岌岌可危。
鹽工們手持鐵鍬棍棒，群聚于別院外，怒吼如潮；趙府私兵刀劍出鞘、箭矢上弦，殺氣騰騰。
崔一渡躍馬而出，朗聲喝道：“欽差在此，統(tǒng)統(tǒng)住手！”
霎時場中一靜，眾人皆望向他。
趙正恪快步走出，面色鐵青：“殿下，此等刁民聚眾作亂、毀物傷人，按律當(dāng)誅！”
“因何生亂？”崔一渡冷聲問。
一老鹽工踉蹌跪地，泣聲道：“殿下！非是草民等愿反，實(shí)是活路盡絕！鹽場三月未發(fā)工錢，每日只供兩頓糠粥，我兒病重?zé)o銀醫(yī)治，昨日……昨日已去了！”說罷伏地大哭，身后鹽工無不哀泣。
崔一渡轉(zhuǎn)向趙正恪：“趙老板，可有此事？”
趙正恪咬牙道：“鹽場近來周轉(zhuǎn)不易，工錢雖遲發(fā)，食糧卻從未克扣！此等刁民分明是借機(jī)訛詐！”
“你胡說！這便是你們發(fā)的口糧，糠沙摻半，豬狗不食！”一青年鹽工憤而上前，自懷中掏出一塊黑硬粗餅。
崔一渡接過粗餅，掰開細(xì)看，又嗅了嗅，面色驟沉：“趙正恪，這便是你所說的‘從未克扣’？”
趙正恪頓時語塞。