三月二十一日，銅陵和安慶之間的長江水域。黎明破曉，紅日東升，黃月西沉，黑暗的大地逐漸重獲光明，大江東去，山河如畫，戰云鋪天蓋地猶如江水奔騰。
“咚！咚！咚！...”陣陣鼓聲回蕩在江兩岸，噴薄怒放的朝霞光華下，江風凜凜，軍旗獵獵，各船上信號旗揮動，淮揚軍水師戰船隊逐漸地在長江上擺好迎戰陣型，十二艘廣船型正式戰船呈南北縱列地一字排開并且都船身側向，三十七艘沙船型非正式戰船每二三艘跟著一艘正式戰船，同樣的南北縱列、船身側向。
四十多艘戰船，就像搭建浮橋一樣近乎首尾相連地縱向延展在長江上，它們就是防波堤，準備攔截順江而來的長達二百多里的左良玉叛軍船隊。
“父帥，”江北岸邊，黃得功身旁的黃云夢輕聲問道，“夏總兵就這么點的戰船，真能截住左賊叛軍的船隊嗎？”
黃得功同樣心頭沒數有點忐忑，但他沒有改主意：“夏總兵既說能攔住并且還能大破之，我們就相信他吧！”
黃云夢仍惴惴不安：“我當然也絕對相信夏總兵，只是...唉，算了，但愿我是杞人憂天。”
黃得功、黃云夢等人都不看好夏華的水師戰船隊能用區區四十多艘戰船就攔截住并擊破左良玉叛軍的船隊，的確不能怪他們，因為夏華水師的這些戰船看起來“平平無奇”，就是船身上覆蓋了不少鐵甲的普通民船，除了船員軍士們手里的火銃、刀盾等，好像就沒有水戰武器了，難道要用船身硬擋住叛軍的船隊？那根本是不可能的。
“訓練那么久，實戰時候到了！”各艘戰船上，軍官們正顏厲色地進行著戰前講話，“記住你們受過的訓練！沉著冷靜、各司其職、盡到自己的分內職責，我們就能打贏！軍法如山，敢有抗命不遵、不聽指揮者，斬！貪生怕死、畏縮不前者，斬！驚慌失措、大呼小叫者，斬！胡說八道、擾亂軍心者，斬！”
“沒什么好緊張的，都放輕松點，賊軍舟船雖多，但幾乎沒有正式的戰船，全是被他們強征來的民船，可以說是不堪一擊，別忘了，我們可是有大炮的！”...
戰船的二層船艙里，炮手們一邊吃早飯一邊反復地檢查著火炮、炮彈等，底艙里，負責劃槳的名為船夫實為預備軍士的水兵們也都在狼吞虎咽地吃著早飯，現場的軍官沉聲道：“都快點吃！填飽肚子！養足力氣！開戰后，我們會先全隊炮群齊射迎頭痛擊他們，把他們打得暈頭轉向，然后沖進他們的船隊里，到時候全力劃槳！讓我們的戰船越快越好，聽明白了嗎？”
“明白！”水兵們齊齊大聲應道。
上午八點左右，身在戰船隊陣列稍后處的指揮戰船上的夏華看到江南岸遠處騰空而起幾顆大號的煙花，那是信號彈。
“他們來了。”一旁的歐陽四海輕聲道。江南岸陸地上遠處有夏華部的哨騎，在發現敵情后會對空發射煙花，由遠至近，一串接著一串，就像長城上的烽火臺，從而把敵情信息迅速地匯報給己方的指揮機構，不同數量、不同顏色的煙花代表著不同的敵情信息。
夏華點了點頭。
歐陽四海猶豫一下，向夏華提議道：“總鎮，你沒必要親自在戰船上的，還是到陸上吧！”
夏華看向歐陽四海，笑道：“怎么？對這場仗沒信心？”
歐陽四海連忙道：“當然不是，而是...總鎮你的人身安全至關重要，可容不得任何閃失...”
夏華重新舉目看向前方遠處：“那你們就打贏這一仗唄。”
歐陽四海心頭感到溫暖：“喏！”
遠處的長江上，通過望遠鏡，夏華看到了一面從水平線下慢慢冒出升起的“左”字大旗，接著，更多的、越來越多的“左”字大旗出現在了江面上并且越來越近，轟隆隆...浪花翻騰，江面如沸，濤聲猶如大潮海嘯。
如果從半空中俯瞰，就會看到一幕十分壯觀和對比鮮明的畫面：東邊的長江上，一條“細線”連著南北兩岸，西邊的長江上，江面完全被涌來的舳艫檣櫓給淹沒了，長達二百多里的江面就像被木布覆蓋住一樣，桅桿密密猶如森林，旗幟片片猶如密云，浩浩蕩蕩、勢不可當。
叛軍當然知道滁和淮揚二鎮聯軍打算在銅陵橫江攔截他們的軍情，幾萬兵馬調動，動靜之大，肯定瞞不過叛軍，對此，叛軍高層們完全沒放在心上，特別是在得知“淮揚軍出動了幾十艘戰船前來參戰”的消息后，叛軍高層們更是哄堂大笑：“區區幾十艘戰船，想攔截住我們上千艘舟船？真是太可笑了！”
當擁有壓倒性的實力優勢時，根本不需要跟對方玩什么計謀，直接碾壓平推過去就行了。叛軍高層們就是這么想的，并且也是這么做的。有叛軍將領提議“可否讓部分部隊登陸上岸，在江兩岸跟船隊水陸并進”，被否決了，原因很簡單：讓部分部隊登陸上岸，肯定會在陸上遭到對方阻擊，打得膩膩歪歪，但在江上，水路暢通無阻，所以，那么做豈不是沒事找事做？
叛軍二十多萬人、一千五百多艘舟船，就這么在長江上長驅直入、直搗黃龍地沖過來了。
江北岸，四萬多黃得功部官兵嚴陣以待著，江南岸，一萬多夏華部官兵同樣嚴陣以待著，幾萬人一起屏氣凝神地看著即將天雷撞地火、爆發驚濤駭浪的江上。
叛軍船隊最前面的上百艘都是大船，眾星拱月地簇擁著一艘最大的，左良玉之子左夢庚身在這艘大船上擔任全軍前鋒副將，站在船樓高處的他把遠處江上的淮揚軍水師戰船隊看得很清楚，在確定自己沒看走眼后，他啞然失笑：“淮揚軍水師主將是誰？”
旁邊有將佐回答道：“就是淮揚鎮團練總兵官夏華，淮揚軍水師正是在他向史可法請示、得到朝廷批準后由他主持建立的。”
左夢庚臉上露出嘲諷的譏笑：“這個夏華，我聽說過，據說此人是史可法麾下第一干將，智勇雙全、屢立戰功，足稱良將，今日一見，真是聞名不如見面，什么良將？飯桶蠢貨一個！你們瞧瞧，他的戰船不但少得可憐，還在江上擺出一字長蛇陣，這是想干什么？用船身擋住我軍船隊？他怎么會有這么愚蠢的想法？他對水戰完全是一竅不通啊！”
現場眾人一起哄笑：“戎副說得對啊！”“這是不折不扣的螳臂當車、以卵擊石！”“我們就這么猛沖過去，完全能把他們的那點兒戰船都給撞翻了！”
左夢庚完全沒把前面橫在長江上攔截他左家大軍船隊的淮揚軍水師戰船隊當回事，就像開車的人看到前面路上有個泡沫盒子一樣，隨便瞥一眼，都不會看第二眼，完全不放在心上，他只關心南京：“距應天府還有多遠？需幾日到達？”
旁邊有將佐回答道：“銅陵距應天府還有三百六十多里，順風順水的話，一晝夜就到了。”
“很好！”左夢庚滿意地點點頭，“等到了應天府后，聯合愿意投效我左家的東林黨人，殺光馬阮一黨，接下來，當今皇帝聽話的話，就讓他繼續坐龍椅，不聽話的話，就用那個‘太子’把他換掉！如此，朝政大權就盡落入我左家的手里了！”他越想越心花怒放和迫不及待。
距左夢庚所在大船約五里的淮揚軍水師戰船隊指揮戰船上，夏華正襟危坐、一臉平靜地看著漫江而來的叛軍船隊，一旁的歐陽四海肅然挺立，看著越來越近的叛軍船隊，他額頭上緩緩地滲出了汗珠，但竭力地沉住氣。
四十九艘戰船，第一梯隊是由十二艘正式戰船組成的第一戰隊，指揮官是盧欣榮，身在其中一艘正式戰船上的盧欣榮同樣表面上風平浪靜、內心里翻江倒海，但他也克制住了情緒，保持著鎮定和冷靜。
后世戰列艦時代的海戰有個非常重要的炮擊戰術叫“搶占T字頭”，也叫“搶占丁字頭”，道理是這樣的：兩支敵對艦隊沖向對方，艦隊肯定都形成“丨”隊形，軍艦總不能橫著開吧？問題的關鍵是，艦炮在哪里？大部分在艦身兩側，少部分在艦艏和艦艉。如果軍艦直挺挺地沖向敵艦，那么，軍艦上能開火的就只是艦艏的少量艦炮，這就不能把火力發揮到最大限度，
所以，艦隊在沖到敵方艦隊較近處時，必須橫向轉身，與敵方艦隊形成一個“丁”字形，己方是“一”敵方是“丨”，這樣，己方軍艦就能用艦身一側的較多艦炮轟擊敵艦，而敵艦只能用艦艏的少量艦炮轟擊己方軍艦，己方就占據了火力優勢。
這個戰術聽起來簡單，但在實戰中操作起來十分復雜，也是一門技術性的學問。
淮揚軍水師戰船隊為什么在江上擺出南北方向的一字長蛇陣？就是為提前搶占T字頭，等叛軍船隊一到，所有戰船都能用一側的火炮開火，把火力發揮到最大化。
隨著時間一分一秒地流逝，雙方的距離越來越近，“敵船隊距我船隊還有三里！”一名通訊兵奔到歐陽四海跟前報告道，船樓的瞭望臺上有瞭望手專門負責觀察、目測雙方的距離，在達到某個數字時會喊話報告或用信號旗發出信號，通訊兵立刻轉報給指揮官。
歐陽四海點了一下頭，無動于衷。
一盞茶的工夫后，通訊兵再次報告：“二里！”
又一盞茶的工夫后，通訊兵再一次報告：“一里！”
歐陽四海嘴唇緊抿地抬起右臂猛地劈下。
“嗖嗖嗖...”一連串的紅色煙花在指揮戰船上沖天而起。
“他們要干什么？”左夢庚所在的大船上，左夢庚等人都吃了一驚，接著，有眼尖的人急切地指著前方喊道，“你們快看他們的戰船！”
左夢庚舉目看去，他看到那些淮揚軍水師戰船的側舷一起“唰地打開了一排窗戶方口”。
“什么情況？”左夢庚大惑不解。
十幾秒后，左夢庚等人都張口結舌，因為他們看得真真切切，淮揚軍水師的每艘戰船的那些“側舷窗戶方口”齊齊冒出了一個個黑洞洞的炮口，正對著送上門來已近在咫尺的他們。
“大...大炮？”左夢庚如墜深淵、毛骨悚然，驚得冷汗從后腦勺順著脊背流進了屁股溝，他的大腦已一片空白進入了死機狀態。
第一梯隊的一艘正式戰船上，盧欣榮凝視著距離只剩三百多步的叛軍船隊，按捺住劇烈跳動的心臟，他深深地吸口氣，口沸目赤地厲聲大喝下達了開炮命令：“放！”