于帝國(guó)工學(xué)院內(nèi)，增設(shè)‘格物科’，遴選良家子，授以算學(xué)、格物、冶鑄之學(xué)，以為后備。然…所有學(xué)員，需經(jīng)聽風(fēng)衛(wèi)嚴(yán)查三代背景，方準(zhǔn)入讀。”
秦明聽罷，朱筆微微一頓，隨即在奏章上批下一個(gè)“可”字，筆鋒銳利。他并未對(duì)這套堪稱嚴(yán)密的制度立刻發(fā)表看法，而是問(wèn)道：“黑汗使團(tuán)，到何處了？”
影七微微一怔，隨即答道：“回陛下，按行程，應(yīng)已過(guò)隴山，不日將抵達(dá)京畿。”
“告訴禮部，依制接待即可，不必過(guò)于隆重。貢品收下，國(guó)書…朕屆時(shí)再看。”秦明語(yǔ)氣淡漠，“另，讓都察院派個(gè)機(jī)靈點(diǎn)的御史，全程‘陪同’使團(tuán)在京活動(dòng)，他們見(jiàn)了什么人，說(shuō)了什么話，都給朕記下來(lái)。”
“喏。”影七心領(lǐng)神會(huì)，這是要繼續(xù)施壓，觀察黑汗國(guó)的真實(shí)反應(yīng)。
“還有，”秦明抬起眼，目光掃過(guò)影七，“那個(gè)左賢王賀魯，黑汗國(guó)是如何‘嚴(yán)懲’的？”
“據(jù)報(bào)，仍是被軟禁于府中，削去部分封邑。黑汗大汗似有…投鼠忌器之意，賀魯在部族中仍有不小勢(shì)力。”
“呵。”秦明發(fā)出一聲幾不可聞的冷笑，“優(yōu)柔寡斷，難成氣候。告訴蒙摯，北庭的玄甲騎，日常操練不可懈怠。另外，可以‘不小心’讓幾個(gè)黑汗部的斥候，‘看’到我們新試射的‘霹靂炮’的威力。”
影七眼中閃過(guò)一絲了然：“臣明白。敲山震虎。”
秦明不再言語(yǔ)，重新埋首于奏章之中。他深知，黑汗國(guó)的服軟只是暫時(shí)的，西域的野心家絕不會(huì)因一次挫敗而死心。唯有保持絕對(duì)的實(shí)力威懾和內(nèi)部鐵桶般的紀(jì)律，才能確保帝國(guó)的獠牙永不鈍化。
數(shù)日后，黑汗國(guó)使團(tuán)抵達(dá)帝都。正如秦明所料，接待規(guī)格依制而行，不卑不亢。進(jìn)獻(xiàn)的貢品被登記入庫(kù)，那份言辭懇切的國(guó)書被呈送御前，但皇帝并未立即召見(jiàn)使者，只是讓其在館驛中安心“休息”。
期間，都察院的御史“盡職”地陪同使者們參觀了帝都的市容，甚至“恰巧”路過(guò)正在演武的京營(yíng)校場(chǎng)。當(dāng)黑汗使者看到校場(chǎng)上那排列整齊、黝黑發(fā)亮的炮管，以及遠(yuǎn)處山壁上被轟出的巨大坑洞時(shí)，一個(gè)個(gè)面色發(fā)白，眼神中充滿了難以掩飾的驚懼。
又過(guò)了幾日，秦明才在皇極殿舉行了一次簡(jiǎn)短的朝會(huì)，接見(jiàn)了黑汗正使。整個(gè)過(guò)程莊重而短暫，皇帝只是例行公事地接受了國(guó)書，勉勵(lì)黑汗國(guó)“恪守藩籬，永享太平”，對(duì)于左賢王之事，只字未提，但那無(wú)形的壓力，卻讓黑汗使者全程冷汗涔涔，幾乎無(wú)法完整說(shuō)出預(yù)備好的頌詞。
朝會(huì)散去，秦明回到西暖閣，將那份黑汗國(guó)書隨手丟在一旁。他走到巨大的帝國(guó)輿圖前，目光再次投向西域。黑汗國(guó)暫時(shí)低頭了，但更西邊，還有大食、波斯…帝國(guó)的征途，遠(yuǎn)未到終點(diǎn)。
“影七。”
“臣在。”
“神機(jī)坊的新規(guī)，即日推行。告訴工部和樞密院，朕要的不是章程，是成效。一年之內(nèi)，朕要看到新規(guī)落地，火器監(jiān)運(yùn)轉(zhuǎn)如臂使指。若有差池，唯他們是問(wèn)。”
“格物科的事，抓緊去辦。人才，是帝國(guó)的根本。”
“另外，讓蒙摯遞個(gè)條陳上來(lái)，下一步…該對(duì)西域那些不聽話的小部落，動(dòng)動(dòng)刀了。”
“喏！”
秦明合上黑汗國(guó)書，指尖在紫檀木案幾上輕輕叩擊。燭火將他的側(cè)影投在繪有西域三十六國(guó)疆域的屏風(fēng)上，那道陰影恰好籠罩著黑汗王庭的位置。
\"傳樞密院都承旨。\"他聲音不大，卻讓侍立在珠簾外的秉筆太監(jiān)渾身一凜。
三更時(shí)分，樞密院都承旨趙懷瑾提著官袍下擺疾步而來(lái)。他注意到陛下手邊攤開的是戶部關(guān)于河西軍屯的奏折，而黑汗國(guó)書被隨意壓在鎮(zhèn)紙下。
\"朕記得，河西軍屯的種子，是從黑汗采購(gòu)的？\"秦明忽然問(wèn)。
趙懷瑾怔住，旋即躬身：\"陛下圣明。黑汗的青稞種耐旱，確實(shí)...\"
\"明年不必采購(gòu)了。\"秦明截?cái)嗨脑挘讣鈩澾^(guò)奏折上\"畝產(chǎn)不足兩石\"的字樣，\"讓司農(nóng)寺選育隴右的種子。告訴黑汗使臣，他們的青稞種...不合大乾水土。\"
趙懷瑾瞳孔微縮。黑汗國(guó)三分賦稅來(lái)自青稞貿(mào)易，這輕飄飄一句話...
\"至于左賢王。\"秦明抬眼，燭光在他眸中跳動(dòng)，\"他既喜歡大乾器物，賜他一套景德鎮(zhèn)瓷窯圖樣。再派兩個(gè)瓷匠去黑汗——就以傳授技藝之名。\"
趙懷瑾冷汗浸濕了中衣。瓷窯圖樣是工部絕密，陛下這是要逼左賢王在部族中成為眾矢之的。而派去的瓷匠...他不敢深想。
\"臣...即刻去辦。\"
\"慢著。\"秦明拈起壓在西域輿圖上的一枚黑玉棋子，\"聽說(shuō)黑汗大祭司最近在找雪山靈芝？太醫(yī)院庫(kù)房里是不是有幾株？\"
\"是吐蕃進(jìn)貢的千年雪靈芝，僅存三株...\"
\"賜一株給大祭司。\"棋子落在黑汗王庭的位置，\"就說(shuō)，朕祝他煉成長(zhǎng)生藥。\"
趙懷瑾退出暖閣時(shí)，月色正濃。他望著宮墻上巡邏禁軍的黑影，忽然明白陛下不僅要黑汗臣服，更要它從內(nèi)部開始腐爛。
十日后，黑汗使團(tuán)帶著\"不合水土\"的答復(fù)和瓷匠踏上歸途。而大乾的驛道上，八百里加急正奔向河西——蒙摯將軍接到密旨，邊境榷場(chǎng)的青稞價(jià)格，即日壓價(jià)三成。
夜深時(shí)，影七帶來(lái)新消息：左賢王收下圖樣后，當(dāng)夜殺了兩個(gè)提議接納瓷匠的幕僚。
秦明正在批閱格物科首屆學(xué)生的策論試卷，朱筆在\"火器射程與仰角關(guān)系\"一行劃了道紅杠。
\"告訴瓷匠，\"他筆尖不停，\"左賢王若問(wèn)起釉料配方，就說(shuō)需要雪山靈芝做藥引。\"
黑汗國(guó)，王庭金帳。
左賢王賀魯盯著案幾上攤開的那套景德鎮(zhèn)瓷窯圖樣，指尖因用力而發(fā)白。大乾皇帝賜下的“厚禮”，如同燒紅的烙鐵，燙得他坐立難安。兩名垂手而立的大乾瓷匠，在他眼中更像是兩尊隨時(shí)會(huì)引爆的炸藥。