大蛇丸加入曉組織沒多久，那股子新鮮勁兒就過去了，心里頭越來越憋屈。
曉派下來的活兒，效率是高，賞金也給得痛快——角都那財迷就吃這套。
可對大蛇丸來說，這些追捕叛忍、打探消息、偶爾跟不明勢力干架的差事，實在太沒“嚼頭”了。
他惦記的是生命本質、查克拉來源、血繼限界藏著什么奧秘……這些禁忌知識，而不是整天像個高級打手似的東奔西跑。
尤其是那個新來的“紅葉”。
這人平時悶得像塊石頭，氣息斂得幾乎感覺不到，只有動手那一剎那，才會漏出一絲不一樣的“味兒”——冰冷、鋒利，跟平常的查克拉感覺完全兩樣。
就是這股“味兒”和他那手神乎其神的幻術，勾得大蛇丸心里跟貓抓似的。
湯之國，他們剛端了個偷偷摸摸研究尾獸查克拉的小傭兵團。
完事兒了，角都樂呵呵地在那兒數錢，紅葉就靠在一邊，慢條斯理地擦他那根本沒沾血的刀柄。
大蛇丸晃悠過去，金色的蛇眼在那面具和刀上打了個轉，嘶啞的嗓子開了口，帶著讓人起雞皮疙瘩的黏糊勁兒。
“紅葉君，剛才你攪亂對面陣型那手……可不是普通幻術的路子，沒見你結印，查克拉動靜也藏得忒好，效果卻邪門，都能讓他們自己人打自己人了。這讓我想起些傳聞……咱聊聊？”
紅葉（楓葉）擦刀的動作沒停，灰紫色的眼睛從面具上沿瞥過來，沒什么情緒，可大蛇丸卻覺得后脖子有點涼颼颼的，那感覺不像殺氣，倒像是……自己成了實驗臺上被觀察的標本。
“雕蟲小技，不值一提。”紅葉的聲音隔著面具，有點悶，但字字清楚。
“倒是大蛇丸先生，對目標實驗室里那些半拉子的‘縫合怪’好像更上心？走的時候，袖子里沒少揣不該拿的‘樣品’吧？”
大蛇丸瞳孔猛地一縮，袖子里藏著的試管好像突然燙手起來。
他做得夠隱蔽了！這人是咋知道的？超常感知？還是……
他臉上紋絲不動，舌尖舔過嘴角，干笑一聲：“呵，一點邊角料罷了，搞點小研究。紅葉君這眼睛，可真夠毒的。”
話又撂這兒了，沒下文，可大蛇丸心里的疑團越滾越大，這個“紅葉”不光本事怪，對組織里其他人的小動作，好像也看得太緊了些。
更讓他渾身不自在的是，自打進了曉，雖說資源渠道多了點，可總覺得有張看不見的網罩著自己。
他想瞅瞅關于輪回眼來歷、尾獸封印起源的卷宗，不是“剛好”被調走，就是加了密；他想私下接觸幾個有特殊血繼或秘術的“人才”，也總會碰上各種“意外”，黃了。
是彌彥和長門防著我？還是……這個“紅葉”在背后盯著？
大蛇丸拿不準，可這種被捆著手腳、時刻被人盯著的感覺，讓他這條習慣了在暗處自由爬行的毒蛇，渾身鱗片都快倒豎起來了。
轉機來了，這是一次秘密資料轉運的任務。
曉從風之國沙漠深處刨出來一批破得不成樣子的老古董——泥板子、爛皮卷，上頭畫著些支離破碎的古代封印圖案，有些玩意兒看著就跟束縛、抽取尾獸有關系。
最讓大蛇丸心跳漏拍的是，他在幫忙初步整理時，從一堆鬼畫符里，居然扒拉出了極其隱晦的、跟那個神秘黑袍人提過的“外道魔像”能對得上號的圖示！
這才是觸及輪回眼和尾獸根本的東西！比什么縫合怪、普通禁術有價值太多了！
這批寶貝最后被送進雨之國基地最深處的一間密室，由小南親自做最后的整理和封存，外邊好幾層結界加機關，里頭還有小南用紙布下的警戒術式。
大蛇丸決定賭一把，花了幾天工夫，摸清了外層結界的軟肋，配好了能暫時麻翻人、誘導昏睡的特制藥，還準備了好幾種通靈蛇和替身術法留作后路。
行動當夜，月黑風高，大蛇丸如同真正的夜行動物潛行，一切“順利”，他甚至為自己的精密計劃感到一絲得意。
直到他觸發警報，被小南的紙刃包圍，看到“紅葉”從陰影中走出。
“大蛇丸，”紅葉的聲音透過面具傳來，平靜無波，“你的‘好奇心’，過界了。”
驚怒交加的大蛇丸果斷施展渾身解數——通靈蛇群、煙霧毒氣、蛇替身術、閃光音爆……
一系列令人眼花繚亂的逃脫技巧施展出來，在混亂中，他“成功”撞破預設的薄弱墻壁，帶著他“拼死”復制下的部分核心資料數據，沒入了雨之國無盡的夜雨之中。
他心跳如鼓，腎上腺素狂飆，認為自己又一次憑借智慧和實力從絕境中掙脫。
他絲毫不知道，自己撞破的那處墻壁“薄弱點”，是鏡花水月暗示下他“認為”最易突破的；
他帶走的那份資料數據，其內容和完整度，也恰好符合某個幕后之人“希望”他帶走的范圍；
甚至連他逃亡時選擇的路線、心中下意識傾向的藏身區域，都隱約被導向了一個預設的方向。
一切掙扎，皆在籠中。
雨之國基地內，煙霧逐漸散去，但并未持續太久，小南的紙片便高效地清理了毒氣與雜物。
彌彥臉色鐵青，橘發下的眼神銳利如刀，一拳砸在旁邊的石壁上，碎石簌簌落下：“混賬！竟敢把主意打到組織核心機密和同伴身上！”
長門的輪回眼中波紋緩緩平息，聲音低沉：“他的研究理念本就與組織當前行動綱領相悖，此次不過是徹底暴露。此人不可留，其所盜資料更需追回。”
小南身周的紙片緩緩收攏，臉色冰冷，補充道：“他逃往西北方向，手段很多，干擾強烈。”
眾人的目光，落在了剛剛從陰影中徹底走出、身上纖塵不染的“紅葉”身上。他甚至連背后雙刀的位置都未曾移動分毫。
紅葉（楓葉）抬手，輕輕按了按臉上的金屬面具，灰紫色的眼眸掃過現場，平靜而淡漠：
“他對蛇類秘術和潛蹤匿跡極為擅長，常規追蹤確實困難。不過，”
他頓了頓，灰紫色的眼眸看向彌彥和長門，意有所指，“他逃不遠，也藏不深。有些痕跡，比查克拉更容易追蹤。我去處理。”
理由簡潔，卻透著強大的自信，彌彥與長門對視一眼，瞬間明白了楓葉的言外之意——大蛇丸這枚棋子，到了該收取的時候了。
這本身也是“釣魚計劃”中清除不穩定因素的一環。
“務必小心。”彌彥沉聲道，“處理干凈。”
“明白。”紅葉頷首，不再多言。
身形一晃，并未顯得多么急切，只是如同融入陰影般，悄無聲息地穿過破損的墻壁，消失在雨夜之中。
離開基地足夠遠后，紅葉（楓葉）在一處僻靜林間停下，并未立刻搜尋痕跡。
他只是從容地摘下臉上的金屬面具，露出楓葉本來的面容。
靈壓流轉，暗紅色的頭發迅速褪回淡金色，灰紫色的眼眸恢復成原本的色澤，身上那股屬于“紅葉”的、刻意用靈壓模擬出的冰冷銳利氣勢也如潮水般收斂。
他將面具和裝飾性長刀收好，衣物調整回木葉便裝。
“呼……”他輕輕吐出一口氣。
鏡花水月的精妙之處在于，它不僅能操控五感，更能像預設信標一樣，讓被催眠者對特定事物產生“認知偏差”。
對于早已被“標記”的大蛇丸，尤其是在他精神高度緊張、全力逃竄后，在楓葉的靈壓感知中，清晰得如同黑夜中的燈火。
方向、大概距離、甚至情緒狀態（驚惶中帶著一絲得手的竊喜）……信息自然流入腦海。
「火、草、瀧三國交界……果然朝著‘安排’好的區域去了。速度不慢，但路線很‘乖’。帶走的數據……應該也正好是那些處理過的部分。」
楓葉睜開眼，眼神平靜，沒有絲毫迫切的銳利，只有一種盡在掌握的從容。
瞬步，發動！
身影化作一道淡金色的流光，卻并非全速沖刺，而是以一種更節省體力、更平穩的速度朝著目標方向而去。
風在耳邊掠過，他心中計算的不是如何追上，而是何時、以何種方式“出現”最為合適。
「大蛇丸，」楓葉在高速移動中，思緒清晰，「你以為是你自己機敏果斷，盜寶成功，狼狽卻聰明地逃出生天？」
「殊不知，從你對我能力產生探究欲的那一刻起，你之后的每一步，每一次‘自主’的選擇，每一次‘靈光一閃’的逃脫路線，都走在早已鋪好的路上。」
「你偷走的，是我讓你偷的。你逃往的，是我讓你去的。」
「現在，該去‘接收’了。作為‘釣魚計劃’中第一條需要親自‘回收’的魚，希望你能……讓我稍微活動一下筋骨。」