大當家的。”趙范的聲音不高，卻帶著不容置疑的力道。他伸手，虛虛一攔，高鳳紅沖勢頓止，胸口起伏，怒視著抖如篩糠的王三。
趙范這才轉向面無人色的師爺，嘴角甚至帶著一絲極淡的、近乎殘忍的笑意：
“王師爺，解釋得挺清楚。按你這說法，這造化縣的一草一木，一人一獸，都成了王縣令的私產了？本侯怎么不記得，《北唐律》或《戶部則例》里，有你說的這些‘地權占用稅’、‘資源稅’、‘丁口管理稅’？”
“這……這是縣尊大人體察本縣民情，特、特設的……臨時稅目……”王三舌頭打結。
“臨時稅目？”趙范笑容一收，眼神驟然銳利如刀，“那就是沒有朝廷明旨，沒有戶部勘合，純屬王福私設苛捐雜稅，盤剝地方了？若是如此。”
他聲音轉冷，“本侯倒想問問他，是誰給的膽子，敢在邊鎮要地，行此擾民亂政之舉！你是要本侯現在寫折子直送御史臺，還是你現在就滾回去，讓王福自己把那些狗屁稅目條文，連同朝廷準設的憑據，一并給本侯送過來查驗？”
王三嚇得幾乎癱軟，哪里還敢提半個“稅”字，連連作揖：“侯爺息怒！侯爺息怒！小的……小的這就回去稟明縣尊！定是……定是下頭的人弄錯了章程！小的這就滾，這就滾！”
他再不敢停留，幾乎是手腳并用地爬向門口，慌亂中又被高門檻絆了一下，撲通摔了個結實，帽子都歪了，也顧不得撿，連滾帶爬地消失在門外寒風中。
看著他那狼狽不堪的背影，高鳳紅滿腔怒氣忽然泄了大半，忍不住“噗嗤”一聲笑了出來，如冰河解凍，春花乍放。
趙范轉頭看她，火光映著她明媚的笑臉，眼角眉梢還帶著未散盡的怒意，卻更添生動。“其實，”他緩聲道，“你笑起來，比方才橫眉立目的樣子，好看得多。”
高鳳紅笑容一滯，隨即板起臉，可眼底那點笑意卻藏不住。
她走近兩步，忽然伸手戳了戳趙范的胸口，語氣半是嗔怪半是委屈：“少來這套！好聽的話誰不會說？
這段日子你跑哪兒去了？是不是早把你這個‘山野媳婦’忘到九霄云外去了？你看看，你媳婦都被人欺負到家里來收‘人頭稅’了！”
“我這不是來了么？”趙范握住她戳來的手指，溫熱的掌心包裹住她略帶薄繭的指尖，“來得還算及時吧？”
“不及時！”高鳳紅抽回手，卻反手抓住他的手腕，仰頭看他，眼中帶著一種直白而熾熱的渴望，“光來不行，你得賠我。”
“賠什么？”趙范挑眉。
“賠……”高鳳紅湊近他耳邊，氣息溫熱，帶著她身上特有的、混合了松香與汗水的味道，聲音壓得極低，卻字字清晰，“賠你欠我的……覺。”最后一個字，幾不可聞，但那眼里燃起的火焰，卻比炭盆更灼人。
趙范心頭一跳，想起今晨與秦昭雪的纏綿，腰間竟隱隱有些發酸。這女人……真是索求無度。他當初怎么就……罷了，現在后悔也晚了。
高鳳紅卻不給他猶豫的機會，揚聲對外面喝道：“我與侯爺有要事相商，任何人不得打擾！”聲音恢復了往日大當家的威嚴。
說完，也不管趙范愿不愿意，拉著他便往聚義廳后自己的居室走去。她的手很有力，步伐急切，紅衣在昏暗的走廊里劃出一道熱烈的軌跡。
她的房間陳設簡單，卻整潔干凈，帶著女子閨房特有的淡淡香氣，混合著皮革和刀劍油的味道，有些奇特。一扇小窗透進些許天光，映著床邊桌上的一把短刀和一面磨得光亮的銅鏡。
門在身后關上，隔絕了外界。高鳳紅轉身便將趙范推靠在門板上，踮起腳，有些兇狠地吻了上去，毫無章法，卻帶著積壓已久的思念與獨占欲。
趙范起初還有些被動，隨即被她這蠻橫的熱情點燃，反客為主，加深了這個吻。
衣物散落，床幔垂下。窗外寒風呼嘯，屋內卻是另一番激烈景象。
高鳳紅像一團永不止息的火，熱情而大膽，帶著山寨女子特有的野性和生命力，一次次索求，不知疲倦。
趙范起初還能應對，到后來，即便是他這般強悍的體魄，在清晨已有消耗的情況下，面對高鳳紅毫無保留的癡纏，也漸漸感到有些力不從心。
不知過了多久，云收雨歇。
高鳳紅心滿意足地蜷在趙范懷里，臉頰貼著他汗濕的胸膛，呼吸漸漸平穩，嘴角帶著饜足而慵懶的笑意，很快沉沉睡去，一只手還緊緊抓著他的臂膀。
趙范卻了無睡意。他仰面躺著，聽著懷中人均勻的呼吸，感受著身體的疲憊與某種釋放后的空虛。
窗外天色似乎更暗了些。秦昭雪的溫柔，高鳳紅的熾烈，江梅的復雜，王福的蠢蠢欲動，京城的暗流，北境的烽煙……無數人事如同走馬燈般在他腦海中旋轉。
他輕輕呼出一口氣，閉上眼睛。路還長，每一步，都需謹慎，卻也需果決。而這男女情事，竟也成了這盤大棋中，甜蜜又沉重的負擔。
晨光透過窗紙，將室內染成一片朦朧的灰白。趙范從深沉的疲憊中掙扎著醒來，意識尚未完全清晰，先感覺到的是渾身上下每一塊肌肉都在發出酸軟無力的抗議。
尤其是后腰，仿佛被掏空了一般，隱隱發虛。他睜眼，陌生的帳頂花紋讓他怔了一瞬，隨即昨夜的記憶如潮水般涌回——青龍寨，高鳳紅，還有那場幾乎將他榨干的、熱烈到近乎野蠻的纏綿。
他忍不住打了個寒噤。這女人……莫非真會什么采補之術？怎么越是折騰，她反而越是容光煥發，自己卻像被抽干了精氣？
他側過頭，床邊已空，只余枕上淺淺的凹痕和一絲若有若無的、屬于高鳳紅的獨特氣息。
梳妝臺前，一個窈窕的身影正對鏡梳妝。高鳳紅已穿戴整齊，依舊是那身利落的紅色勁裝，長發卻未像平日那樣高高束起，而是松松地綰了個髻，斜插一根木簪，幾縷發絲慵懶地垂在頸邊。
銅鏡里映出的側臉，肌膚光潤透紅，眼波流轉間水光瀲滟，眉梢眼角都透著一種饜足后的明媚與慵懶，與昨日初見時那副疲憊郁結的模樣判若兩人。