宋檸的腳步幾不可察地一頓，抬眸望向謝韞禮。
她為何要與他和謝琰“說話方便些”？
他這個說辭，未免也太引人遐想了！
今日這幫賓客，本就因著她與周硯的事，對她頗多微詞，今日過后，只怕宋家嫡女的名號，得響徹京城了！
宋檸不由得微微深吸一口氣，壓下心口那股子憋悶的怒火。
罷了，她要名聲也沒什么用，更何況太子的吩咐如何能違背？
當下，也只是恭順行了禮，朝著謝琰隔壁的位置行去。
無數道目光襲來，或好奇，或審視，或鄙夷，交織成一張無形的網，讓她在這短短一段路上步履維艱。
好在，直到她落座，謝琰都沒有朝她看一眼，只依舊把玩著手中的白玉酒盞，側影疏淡，仿佛身側不管坐下何人，都與他毫無干系。
老國公的眉頭幾不可見地蹙了一下，握著沉香木拐杖的手指微微收緊，看向宋檸的目光里含著一絲復雜的憂色，但終究未發一言。
孟知衡遞來一個安撫的眼神，隨即臉上重新掛起溫潤得體的笑容，不著痕跡地指揮著仆役添酒布菜，試圖將眾人的注意力從這微妙的座位安排上引開。
“吉時已至，宴開——”
隨著司儀一聲悠長的唱和，絲竹之聲再度婉轉響起，仆役們如流水般奉上珍饈美饌，席間逐漸恢復了表面的觥籌交錯與笑語寒暄。
只是那氣氛，終究與先前不同。
宋檸低垂著眼眸，盡量不去跟任何人對視，然而眼角的余光還是不自覺地瞥見了一抹身影出現在水榭入口。
是去而復返的周硯。
他似乎是整理過儀容，但眼底的微紅和眉宇間揮之不去的郁色泄露了方才的狼狽。
他依禮向主位的太子行了禮，便尋了一處席位坐下。
甫一落座，目光便急切地在人群中巡梭，最終定格在宋檸身上，猛然一怔。
宋檸……竟坐在太子與肅王之間？！
方才他不在時，究竟發生了什么？！
誰不知道太子與肅王不對付，她坐在那，豈不是等于被放在炭火之上炙烤！
心下焦急，臉色也越發難看，滿腦子都在想著，要如何將宋檸從那個水深火熱的位置上救出來。
眼看著周硯都快急得坐不住了，宋檸忙皺起眉頭來，朝著周硯的方向，不著痕跡地緩緩搖了搖頭。
這是在告訴周硯，不要著急，也不要亂來。
他一個戶部侍郎之子，摻和進太子與肅王中間來，豈不等于飛蛾撲火？
周硯接收到她的目光，先是一怔，隨即眼底驟然亮起一絲微光。
她此刻……仍在擔心他？
方才他獨自離開去冷靜了一下，只覺得宋檸近日來的言行實在反常。
或許，她是有什么苦衷才是。
等宴席結束后，他定要親自去宋家，找她好好聊聊。
這樣想著，周硯對著宋檸緩緩點了點頭，那雙瑩亮的眸子就這么緊緊盯著她，分明在說，好，他聽話。
宋檸這才稍稍安了心，重新收回了視線。
卻不想，謝韞禮早將這一切看在眼里，唇角噙起那抹一貫的溫雅笑意，“說起來，孤仿佛聽人說起過，周侍郎家的公子與宋姑娘，是自幼便有婚約在身？”
那姿態和語氣，還真像是隨口一提似的。
周硯和宋檸的臉色皆是一沉，旁邊卻已經立刻有人回了話，“太子殿下來得晚，倒是錯過了，這宋姑娘方才已是當眾與周公子解除婚約了。”
“哦？”謝韞禮一臉詫異，看向宋檸，“這是為何？孤可是聽說周公子待你如珠如寶……”
周硯不忍宋檸被為難，正欲起身，將一切的問題都攬到自己的身上，卻不想，宋檸先一步開了口，“太子殿下垂詢，臣女本不敢不答。只是這婚約一事，本就是多年前長輩們戲言所定，做不得數……”
話音未落，席間卻有一位官員開了口，連聲音都染著刻薄，“宋姑娘此言差矣！婚姻大事，自古就是父母之命、媒妁之言，既然是長輩定下，那又豈能稱為戲言？”
說話間，那人輕笑搖頭，眼神撇過宋檸，最終落在謝琰的身上，眼底滿是鄙夷與不屑，“到底是生母去得早，無人管教，才這般不識大體、目無尊長！”
謝琰的生母也去的早，當年就是因為他無生母庇護，才會成了遠赴敵國為質的最佳人選。
這番話，看似是在責罵宋檸，實則不過是為謝琰方才對謝韞禮的無禮出口惡氣罷了。
謝琰垂眸看著手中的杯盞，眼底的寒意越來越濃。
老國公也被氣得臉色鐵青，胸膛急劇起伏，渾濁的眼眸里翻涌著雷霆之怒，瞪著那出聲的官員，仿佛下一刻就要發作。
孟知衡亦是面色沉冷，可那人是得了太子授意，打狗還得看主人。
孟知衡死死捏了捏拳頭，才勉強將這怒火忍了下來。
宋檸臉上卻沒有絲毫被羞辱的難堪，反倒掛著一抹淡淡的笑意，聲音平靜，卻又如冰雪般冷冽，“大人此言才是差矣，太子殿下方才還提及，宋家家教‘過于嚴苛’，大人此言，莫不是在質疑太子殿下識人不明？
那官員一驚，忙起身行禮，“殿下明鑒！微臣對殿下唯有敬重，絕無半分忤逆之意！”
太子如何能不知道，便隨意擺了擺手，示意他坐回位置上。
可宋檸卻不放過他，接著開口，“再者，生母早逝，乃是臣女與外祖心中至痛。大人于大庭廣眾之下，專揭人傷懷之事，以此攻訐，非但于禮不合，更失仁厚之心。如此行徑，未免有失朝廷命官體統，此等品性，倒令人堪憂了。”
“你！”那官員氣得胡子都快翹起來了。
卻聽太子柔聲一笑，“好了，胡大人應該是無心之失，還不快給宋姑娘和老國公賠罪？”
那胡大人這才不甘不愿地道了聲，“老國公恕罪，宋姑娘恕罪。”
宋檸沒理。
老國公也沒理。
氣氛一時有些僵硬。
卻見太子又看向宋檸，“孟大人與孤相交甚篤，宋姑娘既是孟大人的表妹，自然也算得孤的半個妹妹。孤方才問起，并非有意探究私隱，只是關心罷了。你既說與周公子是長輩戲言，做不得數……”他頓了頓，指尖在白玉杯沿輕輕一叩，聲音在漸弱的絲竹聲中格外清晰，“莫非，是心中已另有屬意之人？”