“別擠了！誰踩了老子的‘蘇繡錦靴’？這可是內務府特供的！”

“讓開！不管多少錢！只要讓我見宋尚書一面，現銀馬上拉過來！”

“滾一邊去！銀子算個屁！老子帶了房契！城西的三進大宅子！”

工部衙門那扇莊嚴的朱漆大門前，此刻正上演著大圣朝最魔幻的一幕。

平日里那些在京城有頭有臉、走路都帶風的大人物們，此刻完全拋棄了體面和尊嚴。這里面有腰纏萬貫的大商賈，有祖上顯赫的落魄勛貴，甚至還有幾個背著鬼頭刀的江湖幫主。他們像是一群在菜市場搶打折雞蛋的大媽，臉紅脖子粗地擠在一起，揮舞著手里的銀票和文書，把這原本肅穆的六部衙門圍得連只蒼蠅都飛不進去。

這里聚集了全京城最渴望暴富的一批人，也聚集了最濃烈的焦躁。

人群核心，身穿紫醬色綢衫的晉商王老板，正拼命護著懷里的錦盒，仿佛那是他的命根子。他被擠得發髻都歪了，一身昂貴的綢緞被汗水浸透，貼在肥碩的肚皮上，顯得狼狽不堪。

“王老板？您這身家……怎么也親自來練摔跤了？”

旁邊擠過來一個穿著錦衣、卻難掩一臉敗家相的中年男子。他是京城出了名的“空頭侯爺”，手里死死攥著一張被汗水浸皺的文書，眼里滿是血絲。

“劉侯爺？你也拿到了？”王老板警惕地瞥了他一眼，下意識地側過身，用背部擋住錦盒。

“別提了！”劉侯爺伸出五個手指晃了晃，壓低聲音，語氣里帶著肉痛卻又亢奮的顫抖，“搭上了全部身家，連祖傳的祭田都抵押了，才搶到這張‘特許經營令’。這可是棺材本啊！”

王老板拍了拍懷里的錦盒，一臉的肉痛與慶幸：“誰說不是呢！老哥我這也是費了半條命才搶到的！這年頭，想給朝廷送錢都得拼命！”

“那您還愁什么？”

劉侯爺滿眼羨慕，那是看同道中人的眼神，“有了證，那東瀛遍地的黃金，還不任您撿？這簡直就是通往金山的鑰匙啊！”

“鑰匙？呵……”

王老板臉上的慶幸瞬間垮塌，變成了一張苦瓜臉。他絕望地指了指緊閉的大門，發出一聲哀嚎：

“鑰匙是有了一把金鑰匙，可特么沒路費啊！”

他指著周圍這群像瘋狗一樣的同行：“你看看，這滿大街都是拿著鑰匙的人！大家都想去東瀛撿錢，都知道那地方現在遍地黃金。可問題是——船呢？”

“沒船啊！”

王老板一拍大腿，肥肉亂顫：“我把家里的田都賣了，鋪子也抵押了，連那兩房剛納的小妾都送回娘家省親了，就為了湊那筆組建船隊的銀子。每天光是利息就得幾百兩往外流！結果呢？銀子攥在手里燙手，就是買不到船！這特許令再放下去，都要長毛了！”

其實，也不是真的“沒船”。

天津港那邊，早就有一批亡命徒坐著改裝的漁船、甚至是加固的內河漕船出海了。但那種“水上棺材”，王老板這種惜命的大佬哪里敢坐？

他們要的是工部造的正規戰船！

民間的那些私人船廠，造造畫舫還行，真要讓他們造出海抗風浪、還能裝火炮的戰船？那技術門檻簡直比登天還難。光是那幾根主龍骨的拼接工藝，民間就沒幾個師傅懂。

唯有工部下屬的各大造船廠，掌握著最頂尖的核心技術，那是當年馬三寶下西洋積攢下來的國之重器。只有坐上那樣的船，去東瀛才叫“撿錢”，坐別的船，那叫“送命”。

可現在，工部大門上，掛著一塊極其囂張的木牌，上面龍飛鳳舞地寫著一行大字，據說還是陛下親筆：

“產能升級，暫停接單。欲求神艦，靜候佳音。”

“這……這算什么事啊！這一等得等到猴年馬月去？”

不遠處的“悅來客棧”，氣氛同樣壓抑得讓人窒息。

幾十個商賈圍坐在一起，桌上的山珍海味沒人動，全是唉聲嘆氣的聲音。

“我不甘心啊！”

一個浙商猛地灌了一口酒，把杯子狠狠摔在地上，眼圈通紅，“我家就在海邊，眼看著那一船船的銀子往回運，那是朝廷的船！咱們呢？咱們只能在岸上干瞪眼！這就像……就像看見一個絕世大美人脫光了躺在床上，結果自已卻……不行了！”

“噗——”

角落里，一個正在喝茶的青衫書生一口茶噴了出來。

眾人怒目而視，但看清那張臉后，怒氣瞬間變成了驚疑。

一身青衫，手持折扇，眼神里透著一股子看透世事的戲謔——正是如今京城輿論界的“名嘴”，《大圣日報》首席記者，蘇墨社長的得力干將，張三。

張三慢條斯理地擦了擦嘴，掏出小本子：“這位老板的比喻雖糙，理卻不糙。‘美人當前而不可得’，這標題不錯，回頭我呈給蘇社長，定能上明天的頭版。”

“張……張先生？”王老板像是抓住了救命稻草，跌跌撞撞地湊過來，“您是蘇大人的心腹，您給透個底，陛下這到底是啥意思？給了鑰匙不給路費，這是要急死我們啊！”

張三神秘一笑，沒有直接回答，而是端起茶杯抿了一口，吊足了眾人的胃口。

“諸位，這世上的買賣，無非就是一個‘急’字。”

他放下茶杯，目光掃過這群焦慮的商賈，“與其在這里抱怨自已‘不行’，不如去想想，陛下為什么要把這‘鑰匙’發給你們，卻又不給你們‘路費’呢？”

商賈們面面相覷，一臉茫然。

“急什么？急了，才會掏家底啊。”張三指了指皇宮的方向，語氣意味深長，“陛下這是在等你們自已悟透呢。”

“悟透什么？”

“悟透——這船，到底該誰來造，又該怎么造。”