施塔默饒有興致地看著手中兩份格式相似。
卻分別印著陸軍省和海軍省徽標(biāo)的合作協(xié)議草案。
他藍(lán)色的眼睛里，閃動(dòng)著商人的光。
“小林先生，向同一個(gè)國家賣同一件東西，卻要準(zhǔn)備兩份獨(dú)立的合同。”
“貴國的海陸軍，還真是……分工明確。”
他斟酌著用詞，話語里帶著一絲心照不宣的玩味。
林楓面色不變，平靜地回答。
“都是為了帝國的事業(yè)，只是側(cè)重點(diǎn)不同。”
施塔默仿佛恍然大悟，湊近了些，壓低聲音。
“我明白了。這莫非是……貴國海陸軍難得的聯(lián)合項(xiàng)目？”
他覺得自已窺見了某種高層妥協(xié)的機(jī)密。
林楓聞言，臉上恰到好處地閃過一絲被識破的愕然，隨即恢復(fù)鎮(zhèn)定。
他壓低聲音，語氣里帶著幾分“不得已”的坦誠。
“施塔默先生是明白人，還請……務(wù)必保密。”
“您知道，我們內(nèi)部的關(guān)系，并非總是那么和諧。”
“當(dāng)然，當(dāng)然！我完全理解！”
施塔默臉上露出心照不宣的表情，用力點(diǎn)了點(diǎn)頭。
他覺得自已不僅是個(gè)商人，更是一個(gè)洞察了復(fù)雜政治棋局的參與者。
不久后，當(dāng)施塔默的轎車停在海軍省門口時(shí)，山本戒早已等候在此。
他臉上帶著熱切的笑容，親自為施塔默拉開車門。
“施塔默先生，歡迎！我們已恭候多時(shí)了。”
看著施塔默在山本戒殷勤的引領(lǐng)下步入海軍省大門，坐在另一輛車?yán)锏牧謼鳎旖锹舆^一絲冰冷的笑意。
戲臺已經(jīng)搭好，演員也已入場。
首相官邸內(nèi)，近衛(wèi)文聽著小澤中佐聲淚俱下的控訴，眉頭越皺越緊。
指尖的香煙燒到了盡頭，燙了一下，他才回過神。
煩躁。
前所未有的煩躁。
發(fā)動(dòng)機(jī)，竟然真的被煙俊六和那個(gè)小林楓一郎談成了！
這記耳光，響亮地宣告著陸軍省內(nèi)，有人開始脫離他的掌控，另立山頭。
他沉默片刻，眼中閃過一絲陰鷙，對侍從官吩咐道。
“通知我們的人，加大力度。我要讓未來一周的《朝日新聞》頭版上，‘小林楓一郎’這個(gè)名字無處不在。”
“把他捧起來，捧得越高越好。”
他要將這顆釘子，用最鮮艷的綢緞包裹，然后親手將它錘進(jìn)最堅(jiān)硬的墻壁。
直到釘子承受不住壓力而崩斷。
近衛(wèi)系的輿論機(jī)器全力開動(dòng)，效果立竿見影。
《帝國未來的將星！》
《從諾門罕到長沙：戰(zhàn)略鬼才的崛起》
《論小林中尉的遠(yuǎn)見與帝國陸軍之革新》
一篇篇充斥著肉麻吹捧和過度解讀的文章密集出爐。
然而，隨之而來的并非全是榮耀。
巨大的名氣像一把雙刃劍，帶來了難以想象的壓力。
許多被“必勝”信念洗腦的民眾無法理解林楓對長沙戰(zhàn)局的“悲觀”預(yù)測，視其為動(dòng)搖國本的異端。
“懦夫！”
“陸軍的叛徒！”
夜晚，石塊砸碎玻璃的聲音時(shí)常在林楓的居所外響起。
玻璃碎片濺落在榻榻米上。
林楓看著窗外那些狂熱又扭曲的面孔，第一次切身感受到了山本六十七當(dāng)時(shí)的處境。
一時(shí)間，“海軍有山本六十七，陸軍有小林楓一郎，皆為帝國毒瘤”的流言在東京的大街小巷悄然傳播。
迫于壓力，也為求清凈，林楓索性搬回了陸軍士官學(xué)校的軍官宿舍，閉門不出。
九月二十五日，參謀本部緊急會議室。
空氣凝固。
作戰(zhàn)部長稻田正純站在巨大的作戰(zhàn)地圖前，往日的神采飛揚(yáng)消失不見，只剩下滿臉的疲憊與沉重。
他的教鞭在地圖上移動(dòng)時(shí)，甚至帶著一絲不易察覺的顫抖。
“湘北我軍主力側(cè)翼，發(fā)現(xiàn)大量支那軍主力番號活動(dòng)，其意圖……似為迂回包抄。”
“我軍后方補(bǔ)給車隊(duì)屢遭小股部隊(duì)襲擾，通往一線的運(yùn)輸線……已近乎癱瘓。”
他的嗓音沙啞，每一個(gè)字都像是從牙縫里擠出來的。
“戰(zhàn)局，正趨于……復(fù)雜化，整體推進(jìn)速度，遠(yuǎn)低于預(yù)期。”
復(fù)雜化。
這個(gè)蒼白而官方的詞匯，像一塊巨石壓在每個(gè)人的心頭。
會場死寂。
香煙的煙霧繚繞中，無數(shù)道目光驚疑、恐懼、難以置信，不約而同地落在肅立在煙俊六身后的那個(gè)年輕中尉身上。
林楓垂著眼瞼，面無表情，仿佛周遭的一切都與他無關(guān)。
可他的沉默，在此刻比任何慷慨激昂的勝利宣言都更具穿透力。
十月一日。
一份來自前線的最終戰(zhàn)報(bào)，被侍從官用微微顫抖的雙手，呈送到了西尾壽造大將的辦公桌上。
整個(gè)華中派遣軍司令部，隨之陷入一片死寂般的壓抑。
戰(zhàn)報(bào)用盡了所有能夠粉飾太平的辭藻：
“……我軍已按計(jì)劃，完成擊潰當(dāng)面之?dāng)持髁χ蝿?wù)，為鞏固戰(zhàn)果，避免不必要的消耗，現(xiàn)各部已有序脫離接觸，正向原駐地……轉(zhuǎn)進(jìn)。”
轉(zhuǎn)進(jìn)。
多么優(yōu)雅而體面的詞匯。
而它的另一個(gè)名字，叫作——撤退。
西尾獨(dú)自一人坐在寬大的辦公室里。
窗外是金陵城陰郁的天空，好像也在為帝國的挫敗而默哀。
他顫抖著手，打開了辦公室保險(xiǎn)柜的最底層。
取出了那份被載仁親王當(dāng)眾斥為“廢紙”、判定為“江郎才盡”的戰(zhàn)略分析報(bào)告。
他的指尖，一遍又一遍，劃過報(bào)告末尾那幾行被特意加粗、曾被視為危言聳聽的結(jié)論。
“……攻勢必然遲滯……”
“……補(bǔ)給線拉長，傷亡劇增，前線將陷入后勤斷絕之絕境……”
“……此戰(zhàn)，非但不能迫降，反將極大提升敵之士氣……”
“最終，被迫撤退。”
每一個(gè)字，此刻都化作了響亮的耳光，抽在整個(gè)帝國陸軍高層的臉上。
啪嗒。
報(bào)告從他瞬間失力的指間滑落，散亂地飄在地上。
西尾像是被抽走了脊梁骨，癱坐在冰冷的皮質(zhì)座椅里。
他失神地望著窗外灰暗的天空，嘴唇哆嗦著。
聲音里充滿了后知后覺的震撼，與一種被命運(yùn)無情嘲弄的無力感。
“他……”
“他全都……說對了。”
長沙轉(zhuǎn)進(jìn)的消息，如同一場突如其來的瘟疫，迅速傳遍了整個(gè)大本營。
震驚、憤怒、質(zhì)疑、恐慌……各種情緒交織彌漫。
緊急作戰(zhàn)會議的召集命令，以最高優(yōu)先級下達(dá)。
侍從官推開煙俊六辦公室的門，立正敬禮。
“大臣閣下，大本營緊急會議，請您即刻出席。”
“另外……”
他頓了頓，聲音有些異樣。
“會議命令中特意注明，請……請小林中尉一同列席。”
煙俊六與林楓對視一眼。
該來的，終究來了。
“嗨。”
林楓平靜地回應(yīng)，眼中閃過一絲了然的光芒。
當(dāng)林楓跟在煙俊六身后，邁入大本營那間最高級別的作戰(zhàn)會議室時(shí)。
全場所有人的目光。
驚懼、怨恨、探究、好奇。
瞬間聚焦在他身上。
會議桌的主位，載仁親王面沉如水。
他面前，正擺放著那份曾經(jīng)被他親手否決的報(bào)告副本。
親王抬起眼，目光越過眾人，直接落在林楓臉上。
他緩緩開口，聲音不高，卻讓整個(gè)房間的溫度驟降。
“小林……中尉。”
“現(xiàn)在，請你當(dāng)著所有人的面，告訴我……”
“帝國陸軍，接下來該怎么辦？”