雖然已是初春，但京城的風(fēng)依舊帶著幾分透骨的寒意。然而對(duì)于禮部尚書孫立本來說，比天氣更冷的，是擺在他面前這三張燙手的紅紙。
陛下要的“金子”，禮部用了三天三夜，終于從那一堆“沙子”里篩出來了。
可看著擺在紫檀木書案上的三張大紅榜單，禮部尚書孫立本覺得，自己這哪里是挖到了金礦，分明是挖到了祖墳——還是埋著火雷的那種。
屋內(nèi)的四個(gè)銅爐燒得正旺，上好的銀絲炭把寒氣隔絕在外，將這尚書值房烘得如暖春一般。
但孫立本卻覺得自己像是被人剝光了扔在冰天雪地里，從頭涼到了腳后跟。
他癱坐在寬大的太師椅上，手里懸著那方象征著禮部最高權(quán)力的官印，手腕瘋狂抖動(dòng)，仿佛那不是一方印，而是一塊燒紅的烙鐵。
那紅色鮮艷得刺眼，在孫立本看來，這哪里是什么金榜題名的喜報(bào)，分明就是三道催命的符咒，正張牙舞爪地等著吞噬他的烏紗帽，甚至是項(xiàng)上人頭。
“尚書大人？”
站在一旁的禮部侍郎周通小心翼翼地喚了一聲，手里捧著茶盞，腰彎得像只煮熟的大蝦，“時(shí)辰……真的快到了。貢院外面的考生雖然被順天府的衙役攔著，但那架勢(shì)，怕是再不貼榜，咱們禮部的大門都要被擠破了。”
孫立本猛地抬起頭，眼神兇狠得像是一頭被逼到絕境的老狼，嚇得周通手一抖，滾燙的茶水差點(diǎn)潑在自己手背上。
“催什么催！你是嫌老夫死得不夠快嗎？”
孫立本把大印重重地往桌上一擱，發(fā)出一聲沉悶的“咚”響，震得那三張榜單都跟著跳了跳。
他指著那三張紙，手指頭都在哆嗦，那是氣的，也是嚇的。
“你看看！你自己看看！這東西能發(fā)嗎？啊？這要是貼出去，明天御史臺(tái)那幫瘋狗能把老夫的祖墳給刨了！到時(shí)候別說烏紗帽，老夫這把老骨頭都得交代在午門外頭！”
周通苦著一張臉，他當(dāng)然知道這榜單有問題，而且是大問題。可這都是閱卷官們封閉閱卷，那是按照陛下定下的“糊名制”嚴(yán)嚴(yán)格格評(píng)出來的，誰(shuí)敢在里面動(dòng)手腳？
“大人，這……這也是沒辦法的事啊。”周通湊過去，看著那第一張文科榜單，也是一陣牙疼，“這次閱卷官多達(dá)三千人，連借調(diào)的翰林都上了。人多嘴雜，誰(shuí)還敢搞那些‘心照不宣’的平衡？再加上陛下那邊……咳，陛下根本就沒像先帝那樣提前打招呼，讓咱們‘照顧’一下北方。這幫閱卷官?zèng)]了指示，那還不肆無(wú)忌憚，怎么順手怎么判？”
孫立本深吸了一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來，目光重新落在那張文科榜上。
是啊，沒了先帝爺那道“平衡南北”的暗旨，再加上這數(shù)萬(wàn)考生的恐怖基數(shù)，那些江南出身的閱卷官自然是順?biāo)浦郏徽J(rèn)文章不認(rèn)人。
慘。
太慘了。
前十名里，南方士子占了七個(gè)，其中江南那一帶的才子就獨(dú)占了五席。狀元、榜眼，全是操著一口吳儂軟語(yǔ)的江南人。
再看前一百名，南方士子占比高達(dá)六成，且名次普遍靠前。北方士子雖然也有入圍的，但大多都在榜尾吊車尾，看著就讓人心酸。
“這要是發(fā)出去……”孫立本揉著突突直跳的太陽(yáng)穴，聲音都在發(fā)顫，“沒了以往的‘配額’保護(hù)，北方的士子非得炸鍋不可。他們會(huì)說咱們禮部偏袒江南，這哪里是皇榜，這分明是江南同鄉(xiāng)會(huì)的名單！甚至……甚至?xí)腥斯ビ摮ⅲf陛下重南輕北！”
歷朝歷代，科舉取士最怕的就是地域失衡。
以前有潛規(guī)則護(hù)著，大家面子上都過得去。如今這層窗戶紙被捅破了，那后面藏著的地域矛盾，怕是要像火山一樣噴出來了！
“大人，要不……”周通眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，壓低了聲音，出了個(gè)餿主意，“咱們把幾個(gè)江南考生的名次……稍微往下壓一壓？反正閱卷是封閉的，只要咱們做得隱秘點(diǎn)……”
“閉嘴！”
孫立本瞪了他一眼，那眼神像是在看一個(gè)白癡，“壓？你拿什么壓？這次閱卷，光是閱卷官就有三百六十位，還有謄錄官、對(duì)讀官、監(jiān)臨官……連帶負(fù)責(zé)后勤雜役的，加起來幾千雙眼睛盯著！這里面有多少是御史臺(tái)的眼線？有多少是咱們政敵的暗子？”
他壓低聲音，手指重重地點(diǎn)在桌子上，“只要有一個(gè)人把真實(shí)名次泄露出去，哪怕只是一點(diǎn)風(fēng)聲，咱們禮部私改皇榜、欺君罔上的罪名就坐實(shí)了！到時(shí)候，這口黑鍋你來背？”
周通縮了縮脖子，不敢吱聲了。
孫立本嘆了口氣，把目光移向第二張榜單——實(shí)務(wù)科。
如果不看內(nèi)容，這張榜單其實(shí)挺“和諧”的。南北分布意外地均勻，北方士子因?yàn)榧依锒喽嗌偕俳佑|過礦山、冶煉或者軍伍，對(duì)于那些務(wù)實(shí)艱深的題目反而更有手感；南方士子則勝在算學(xué)精湛，商學(xué)通透。兩邊算是勢(shì)均力敵，不分伯仲。
但問題在于……那榜首的名字。
劉波。
孫立本拿起劉波的試卷，只覺得眼前一陣發(fā)黑。
這卷子，字跡工整是工整，但也就是個(gè)賬房先生的水平，毫無(wú)書法美感可言。文章更是寫得干巴巴的，別說引經(jīng)據(jù)典了，連個(gè)成語(yǔ)都懶得用，通篇都是“第一步”、“第二步”、“數(shù)據(jù)如下”、“結(jié)論是”。
這哪里是文章？這分明就是一份說明書！
可偏偏就是這份“說明書”，讓工部尚書宋應(yīng)那個(gè)老瘋子拍案叫絕。
孫立本到現(xiàn)在都記得，閱卷那天，宋應(yīng)拿著劉波的卷子，激動(dòng)得胡子都在抖，在閱卷房里大喊大叫：“天才！這是天生的工程奇才！你們看這船體放樣圖，用炭筆畫出了三視圖的邏輯！你們看這木料拼接方案，直接省了三成廢料！這才是國(guó)之棟梁！這才是陛下要的人才！”
而在劉波的卷子旁邊，擺著原本擬定的“狀元卷”。
那是京城營(yíng)造世家的一位公子寫的。字跡那是沒得說，館閣體寫得四平八穩(wěn)，賞心悅目。在壓軸題的解答上，他用了《九章算術(shù)》里最經(jīng)典的“截錐體法”，步驟嚴(yán)謹(jǐn)，計(jì)算結(jié)果也分毫不差。
按理說，這才是標(biāo)準(zhǔn)的狀元卷。
但宋應(yīng)把兩份卷子往桌上一拍，指著劉波卷子上那些密密麻麻的、如同鬼畫符一樣的符號(hào)，唾沫星子橫飛：
“看看！你們看看！這小子用的什么法子？不是截錐體，也不是割圓術(shù)！他把這船體切成了無(wú)數(shù)個(gè)比頭發(fā)絲還薄的片，然后累加起來！這是什么？這是‘層積切分術(shù)’！雖然字寫得像雞爪子刨的，但這算法比《九章算術(shù)》快了十倍不止！而且精度高得嚇人！”
宋應(yīng)紅著眼睛，像是在守護(hù)什么稀世珍寶：“那個(gè)世家公子確實(shí)不錯(cuò)，也就是個(gè)循規(guī)蹈矩的實(shí)務(wù)良才；但這個(gè)劉波，他是宗師！是能開宗立派的宗師！誰(shuí)敢把他壓下去，老子就跟誰(shuí)拼命！”
回想起宋應(yīng)那副吃人的模樣，孫立本只覺得太陽(yáng)穴突突直跳，仿佛那唾沫星子還沒干透。他無(wú)力地?fù)]了揮手，試圖驅(qū)散眼前的幻影，但那張“鬼畫符”般的卷子卻依舊頑固地?cái)[在案頭，像是一塊怎么也咽不下去的骨頭。
然而，當(dāng)他的目光不經(jīng)意間掃過最后那張醫(yī)科榜單時(shí)，心臟更是猛地漏跳了一拍。如果說劉波是根骨頭，那這最后一張榜單，簡(jiǎn)直就是一把懸在頭頂?shù)腻幍丁?/p>