渾鐵被放走以后，孟達并沒有投降。
他是個死腦筋。
三千藤甲兵全軍覆沒這件事讓他恐懼，但吐蕃人給的那些黃金和承諾，又讓他舍不得放手。
更關鍵的是，他還有一張底牌——象兵。
南中密林里，養(yǎng)了上百頭經(jīng)過馴化的戰(zhàn)象。
每頭戰(zhàn)象高達一丈五，渾身裹著厚厚的皮甲，象背上可以馱四五個弓箭手。
在叢林里，這玩意兒就是移動的堡壘。
秦烈大軍深入南中的第三天夜里，扎營在一處高地上。
子時剛過，營外忽然傳來一陣震耳欲聾的轟隆聲。
大地仿佛都在不停微微顫抖。
秦烈一個翻身，從行軍床上坐起來，提起破日槍就沖出帳篷。
借著火把光，他難以置信地睜大雙眼。
黑夜中，十幾頭巨象，從密林里沖了出來。
象背上點著火把，每頭象的旁邊都跟著，幾十個手持毒弩的蠻兵，嚎叫著朝營地撲過來。
打頭的那頭象最大，象背上站著一個人。
不是孟達。
是一個女人。
那女人身材高挑，皮膚呈小麥色，穿著用獸骨和羽毛裝飾的短甲，手持一桿長矛，在象背上穩(wěn)如泰山。
“這是誰？“鐵蘭已經(jīng)帶著親衛(wèi)沖過來了。
“不知道。”秦烈盯著那個女人，“但她敢夜襲我大營，膽子不小。”
“所有人不要慌！”秦烈大喊一聲，“按預案行動！”
他早就防著這一手。
扎營的時候，秦烈讓士兵們，在營地四周挖了三道壕溝，壕溝底部埋了削尖的竹樁。
壕溝之間，還鋪了連線的炸藥包。
這是專門用來，對付大型動物沖鋒的。
第一頭戰(zhàn)象踩進壕溝，粗壯的象腿被竹樁刺穿，疼得發(fā)出刺耳的嘶鳴，直接栽了進去。
“引爆！”
轟隆一聲巨響，壕溝里的炸藥包炸開了，泥土和碎石沖天而起。
那頭戰(zhàn)象被炸得側翻，象背上的蠻兵，像破布一樣甩了出去。
接連幾頭戰(zhàn)象，都被壕溝攔住了。
要么腿斷了。
要么被爆炸，嚇得調(diào)頭就跑。
混亂中，那個女人騎的象，也被驚了。
巨象嘶鳴著原地轉圈，女人死死抱住繩索，差點被甩下去。
秦烈看準了機會。
他扔下長槍，拔出一把飛刀。
“嗖！”
飛刀精準地割斷了，系在象鼻上的引導繩。
沒了引導繩，巨象更加狂躁，前腿猛地抬起，女人終于抓不住了，從象背上摔了下來。
秦烈一個箭步?jīng)_過去，在她落地的瞬間，一把抓住她的手腕，順勢將她按倒在地。
女人拼命掙扎，秦烈按住她的后背，一膝蓋壓在她的腰上，讓她動彈不得。
“別動。”秦烈沉聲低喝。
女人還在掙扎，嘴里嘰里呱啦地罵著，聽不懂的蠻語。
鐵蘭跑過來幫忙，一把把女人翻過來，用麻繩綁了個結實。
秦烈站起身，打量著這個俘虜。
近處看，這女人確實漂亮。
五官深邃，輪廓分明，一雙眼睛大得出奇，黑得發(fā)亮。
就算臉上沾著泥巴，也遮不住那股子充滿野性的勃勃英氣。
“你叫什么？“秦烈用官話問。
女人扭過頭去，不理他。
“鐵蘭，去找個懂蠻語的來。”
一名隨軍的翻譯，很快被叫來了。
兩人對著嘰里呱啦說了一通，翻譯回頭對秦烈說：“主公，她說她叫祝英，是蠻王孟達的妹妹。”
“孟達的妹妹？“秦烈挑了挑眉。
“她說……她不服她哥哥輸給你，她要替南中出一口氣。”翻譯猶豫了一下。
“她還說，如果你是條好漢，就放了她，跟她公平打一場。”
秦烈看著這個渾身是泥，被綁得像個粽子，依然嘴硬得不行的女人，有些想笑。
“公平打一場？行啊。”
他蹲下來，跟祝英平視。
“但不是現(xiàn)在。”
他站起身，對鐵蘭說：“把她押到主帳，好吃好喝招待著。別讓她跑了就行。”
祝英被架走的時候，還在拼命掙扎，嘴里嘰里呱啦地叫個不停。
秦烈沒理她，他在想另一件事。
孟達把妹妹派出來夜襲，說明他自己還在猶豫。
如果鐵了心要打，他不會把唯一的親人，送到秦烈面前來。
這個女人，是一個突破口。
第二天上午。
秦烈讓人在主帳里，擺了一張桌子，上面放了幾樣東西。
一罐精鹽。
一包白糖。
一匹上好的蜀錦。
還有一面銅鏡。
然后他讓人，把祝英帶了進來。
祝英的繩子松了，但手腳還被綁著。她一進帳篷就警惕地四處張望，看到桌上那些東西，眼睛不自覺地亮了一下，但馬上又恢復了戒備。
秦烈坐在主位上，示意翻譯過來。
“告訴她，這些東西是給她看的。”
翻譯說了，祝英冷哼了一聲，扭過頭去。
“告訴她，如果南中愿意歸附西涼，每個寨子每年可以分到一百斤精鹽、五十斤白糖、兩百匹布。”
翻譯說完，祝英的身體，明顯僵了一下。
精鹽和白糖。
這兩樣東西對南中蠻族來說，比黃金還珍貴。
南中不產(chǎn)鹽，也沒有白糖。
他們平時吃的鹽，是從石頭縫里刮出來的，又苦又澀。
“不止這些。”秦烈繼續(xù)說，“我會在南中修路，建學堂，教你們的孩子讀書識字。”
“生了病有軍醫(yī)看，種了地有蒸汽機澆水。”
翻譯一字一句地轉述過去。
祝英的嘴唇動了動，但沒說話。
秦烈站起身，走到她面前，彎下腰，目光真誠地看著她的眼睛。
“你哥孟達不是蠢人。
“他應該知道，跟著吐蕃人走是死路一條。”
“吐蕃人給他的那些黃金和承諾，有多少是真的？“
“吐蕃贊普要的，是你們南中人的命。”
“等他用完了你們，他會把你們當棄子扔掉。”
“但跟著我不一樣。”
“我不是要征服你們，我是要讓你們活得更好。”
他說到最后一句的時候，直起了身子。
祝英抬起頭，第一次正面看著秦烈。
沉默了很久。
然后她開口了。
用蹩腳的中原官話。
“你說的……是真的？“
“我秦烈說過的話，什么時候不算數(shù)了？“
祝英又沉默了一會兒。
“放了我，我?guī)闳プノ腋纭！?br/>三天后，祝英帶著秦烈的親衛(wèi)，找到了孟達藏身的山寨。
孟達看到妹妹帶著敵人過來的時候，差點氣死。
但他手下已經(jīng)沒兵了。
藤甲兵全滅，象兵被打散，吐蕃人承諾的援軍，一個都沒來。
祝英當著他的面，把秦烈給的精鹽，撒了一把到嘴里，嚼了嚼，然后對孟達說：
“哥，別犟了。人家的鹽，比咱們的好吃一百倍。”
孟達看著妹妹那副表情，一口老血差點噴出來。
“你……你被收買了？！”
“不是收買。”祝英用力咽下鹽，舔了舔嘴唇，“是我想明白了。”
最終，孟達在妹妹的勸說，和秦烈大軍的壓力下，最終交出了兵器，獻上了降表。
秦烈正式在南中設立“南中行省“，任命祝英為行省長官，負責管理蠻族各部事務。
消息傳開后，南中其他部落也紛紛來降。