三輛改裝越野車組成的車隊正在荒野上顛簸前行。
領頭的車上，趙天海握著方向盤，目光警惕地掃視著四周。
副駕駛座上，秦海博士正低頭看著手中的平板電腦，屏幕上顯示著一系列復雜的能量波動圖譜。
“博士，我們快到了。”趙天海說，“根據之前探測到的殘余能量痕跡，那頭變異生物最后消失的位置就在前方五公里處。”
秦海抬起頭，透過布滿灰塵的車窗看向遠方。
斷脊裂谷的輪廓已經隱約可見，如同大地上一道猙獰的傷疤。
這里不像是能夠掩藏痕跡的地方，反而像是個好陷阱。
秦海問道：“能量讀數有什么變化嗎？”
“沒有異常波動，很安靜。”趙天海看了眼儀表盤上的探測器。
“太安靜了，反而有點不對勁。”
秦海若有所思地點點頭。
半小時后，車隊在裂谷入口外停下。
趙天海率先下車，做了個手勢，隨行的八名隊員迅速散開，占據有利位置警戒。
秦海從第二輛車上下來，手里拿著一個巴掌大小的銀色儀器，儀器表面有數個指示燈正在快速閃爍。
“能量濃度極低。”秦海皺眉，“這不正常，如果那頭變異生物還活著，或者剛死不久，周圍應該有明顯的能量殘留。”
“進去看看。”趙天海抽出腰間的手槍，帶著兩名隊員率先進入裂谷。
秦海跟在后面，手中的儀器不斷發出輕微的嘀嗒聲。
一進入裂谷，所有人都愣住了。
眼前是一片狼藉的景象。
巖壁上有大片崩塌的痕跡，地面散落著無數碎石，有些石塊上還殘留著暗紅色的粘稠液體，已經干涸發黑。
“戰斗痕跡。”趙天海蹲下身，用手指摸了摸地面上一處焦黑的坑洞，“爆炸物造成的，至少三次不同位置的爆炸。”
他站起身，目光掃過四周：“巖頂崩塌是主要殺傷手段，有人在這里設了陷阱。”
秦海沒有回應，他正盯著手中儀器上瘋狂跳動的讀數。
“博士？”趙天海走過去。
“它的能量都消失了。”秦海的聲音有些干澀，“徹底取走了，連殘余都沒有留下。”
“這需要極高的精度和技術，不是隨便挖開尸體就能做到的。”
他抬起頭，看向裂谷深處：“而且從戰斗痕跡來看，對方人數不多，可能只有一個人。”
“一個人？”趙天海皺眉，“怎么可能？那頭變異生物雖然受了重傷，但畢竟是接近王級的存在。”
“但事實如此。”
秦海走向裂谷中央，那里是戰斗最激烈的地方。
幾根斷裂的石柱，被巨石壓扁的殘骸，焦黑的地面，一切都指向一場精心策劃的獵殺。
秦海在一處巖壁前停下，那里有一個天然的石臺，離地約十五米。
“狙擊點。”他判斷道，“對方先在這里開槍吸引注意力，然后引爆預設的炸藥，引發巖頂崩塌。”
趙天海走過來，順著秦海的目光看向石臺：“需要上去看看嗎？”
“不用了。”秦海搖頭，“對方很專業，不會留下明顯的個人痕跡。”
他轉身走向母巢的殘骸。
即使被巨石壓著，依然能看出這頭生物生前的龐大。
硬質外殼大面積碎裂，露出下面已經腐敗的肉質組織，暗紅色的漿液干涸后在地面形成了詭異的紋路。
秦海蹲下身，用鑷子夾起一小塊外殼碎片，放進密封袋。
“博士，你覺得是誰干的？”趙天海問。
秦海沉默了幾秒，緩緩說道：“還記得石灘鎮那個神秘人嗎？以及你說的那個在黑石峽谷里找到生路的蘇臨嗎？”
趙天海一愣：“博士你的意思是，蘇臨就是那個神秘人？”
“不知道。”秦海站起身，拍了拍手上的灰塵，“但如果是他，那就有意思了。”
“我們現在怎么辦？”趙天海問，“追蹤他？”
“不。”秦海搖頭，“貿然追蹤一個有能力獵殺高階變異生物的人，太危險了，而且我們也沒有明確的追蹤方向。”
他看向裂谷入口：“回慶云山，你去找陳鋼，旁敲側擊打聽一下這個蘇臨的詳細信息。”
“我去黑石峽谷，看看那頭變異生物原本的巢穴，也許能找到更多線索。”
“明白。”趙天海點頭。
一行人迅速收集了一些樣本，然后撤離了裂谷。
車隊調轉方向，朝著慶云山基地駛去。
秦海坐在車上，看著窗外飛速掠過的荒野景色，手指無意識地在平板電腦上敲擊著。
“蘇臨。”他低聲念著這個名字，“你到底是誰？”
……
……
第二天的清晨。
前哨基地，通訊室。
蘇臨戴著耳機，手指在無線電接收器的旋鈕上緩慢轉動。
靜電雜音中，偶爾能捕捉到一些斷斷續續的人聲片段。
“東區發現新的變異植物，葉片會動。”
“小心那些發光的蘑菇，碰了會麻痹。”
“有隊伍在北邊礦場打起來了，死了三個人。”
都是些零散的信息，但拼湊起來能看出一個趨勢。
周圍的變異現象正在增多，幸存者之間的沖突也在加劇。
突然，一個清晰的頻道切入。
“這里是慶云山基地，重復，這里是慶云山基地，現向所有能接收到此頻段的幸存者發布重要通告。”
蘇臨立刻調高音量。
“根據我方觀測，第一次能量潮汐已正式開啟。”
“環境中的游離能量濃度將持續上升，預計將持續十五至二十天，在此期間，變異生物活動將顯著增強，同時會有新的資源點生成。”
“請所有幸存者注意以下事項：一、盡量避免夜間單獨行動；二、發現不明植物或礦物請先觀察，不要貿然接觸；三、如遇無法應對的危險，可向我方求援，頻道頻率為……”
通告重復播放了三遍，然后切回了常規通訊。
蘇臨摘下耳機，靠在椅背上。
慶云山果然發布了正式通告，這意味著潮汐已經進入了所有人都能察覺的階段。
接下來，資源爭奪會越來越激烈。
他正準備起身，無線電接收器突然又響了起來。
這次是定向通訊請求，頻率是之前與慶云山約定的專用頻段。
蘇臨重新戴上耳機，按下接聽鍵。
“蘇臨，能聽到嗎？我是陳鋼。”
“能聽到。”蘇臨回應，“有什么事嗎？”
“兩件事。”陳鋼的聲音透過電波傳來，帶著些許雜音，“第一，我們剛才發布了潮汐通告，你那邊應該收到了吧？”
“收到了，謝謝提醒。”
“第二……”陳鋼頓了頓，“趙天海昨天來找過我，問了一些關于你的事。”