應(yīng)昌府的城垣，巍峨聳立于草原與戈壁的交界。
作為當(dāng)年蒙古滅金的前哨軍鎮(zhèn)，后來(lái)更是成了成吉思汗正宮皇后家族——弘吉剌部的封地城郭。
蒙元有訓(xùn)，“弘吉剌氏生女，世以為后；生男，世尚公主”。
依靠著這份獨(dú)特的皇親國(guó)戚關(guān)系，應(yīng)昌城在草原上屹立百年，積淀下來(lái)的繁華，使得這座塞外孤城竟有了幾分中原汴梁的遺風(fēng)。
朱橚控韁慢行，隨著大軍緩緩入城。
從濟(jì)南府出來(lái)，又經(jīng)過(guò)近十日的急行軍，他原先生硬的騎姿早已被磨礪得從容自如。
讓他意外的是，街道兩旁，隨處可見(jiàn)穿著皮袍的蒙古牧民，還有不少畏畏縮縮躲在門(mén)后的色目商人。
這些異族百姓見(jiàn)到明軍的大旗，眼中竟無(wú)多少驚恐，反倒還在街邊支起攤子，照常做著買(mǎi)賣(mài)。
這倒是印證了史書(shū)上的記載。
李文忠雖是武將，卻也是當(dāng)世罕見(jiàn)的儒將典范。
軍令森嚴(yán)，所過(guò)秋毫無(wú)犯，民皆安堵。
這與后世野史里那個(gè)“北元最嚴(yán)厲的父親”，要把車(chē)輪放平、高過(guò)車(chē)輪男子皆殺的狠人形象，簡(jiǎn)直判若兩人。
看來(lái)歷史這任人打扮的小姑娘，有時(shí)候妝化得確實(shí)濃了些。
……
大軍入駐應(yīng)昌之后，朱橚的日子便換了個(gè)過(guò)法。
徐達(dá)一紙調(diào)令，直接把他從朱能的先鋒營(yíng)里拎了出來(lái)，塞到了中軍大帳，做了一名隨身聽(tīng)用的傳令小校。
這差事看起來(lái)是個(gè)跑腿的苦力活，實(shí)則卻是徐達(dá)的一片苦心。
在這個(gè)位置上，既不用沖鋒陷陣去拼命，又能以旁觀者的姿態(tài)，看清楚整個(gè)大軍是如何運(yùn)轉(zhuǎn)的。
糧草怎么調(diào)配，斥候怎么撒網(wǎng)，各營(yíng)之間如何呼應(yīng)，哪怕是一次簡(jiǎn)單的扎營(yíng)，背后又有著怎樣的講究。
這就是最好的軍略課堂。
朱橚也沒(méi)矯情，掛著令箭，每日在中軍大帳和各營(yíng)之間來(lái)回穿梭，把那些枯燥的軍令跑得風(fēng)生水起。
三日后，中軍帥府，原本是北元的魯王宮。
徐達(dá)坐在正殿那張鋪著厚厚羊毛毯的胡椅上，手里正把玩著一枚精致的銅印，那是剛從府庫(kù)里翻出來(lái)的元廷“太師印”。
“回來(lái)了？”徐達(dá)頭也不抬。
朱橚揉著酸脹的小腿，有些沒(méi)規(guī)矩地在下首找了張凳子坐下，抓起桌上的茶壺便灌了一氣：
“岳父大人，北邊二十里的暗哨都已經(jīng)布好了，若是韃子今晚想來(lái)偷營(yíng)，保準(zhǔn)讓他們有來(lái)無(wú)回。”
徐達(dá)放下銅印，臉上浮現(xiàn)出一絲笑意：
“這種瑣事自有千戶(hù)去操心，讓你去傳令，是要你知曉軍伍運(yùn)作。如今叫你過(guò)來(lái)，是有件大事。”
他指了指帥案上一份剛剛送來(lái)的秘旨：
“朝廷那邊來(lái)了旨意，陛下決意釋放買(mǎi)的里八剌。”
朱橚聞言，眉頭微挑，卻并無(wú)驚訝之色，反而露出一副“果然如此”的神情。
買(mǎi)的里八剌。
元順帝妥懽帖睦爾之孫，也是那位正被王保保奉為正朔的北元皇帝愛(ài)猷識(shí)理答臘的獨(dú)子。
這孩子六年前在應(yīng)昌被李文忠俘獲，送至金陵，一直被老朱家當(dāng)做“奇貨”養(yǎng)著，甚至還封了爵。
徐達(dá)見(jiàn)他不驚，倒是有些好奇：
“你就不好奇？咱們手里這塊籌碼分量可不輕，若是殺了祭旗能震懾?cái)衬懀羰橇糁鞘瞧尕浛删印Ｔ趺雌谶@個(gè)節(jié)骨眼上，把他放回去？”
朱橚從案幾上順了一枚洗凈的李子，咔嚓咬了一口，這才慢條斯理地說(shuō)道：
“這一手，妙就妙在‘放’字上。岳父大人，這可是一箭雙雕的絕戶(hù)計(jì)。”
“哦？何來(lái)的雙雕？”徐達(dá)來(lái)了興致，“你且說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”
朱橚伸出兩根手指：
“第一雕，是為了示弱。買(mǎi)的里八剌此番北歸，不僅僅是個(gè)人回去，他還會(huì)帶回去一個(gè)‘大明內(nèi)部空虛、主帥徐達(dá)抱病、大軍糧草未濟(jì)’的消息。這種情報(bào)，咱們派十個(gè)細(xì)作去說(shuō)，王保保那個(gè)老狐貍都不會(huì)信。”
“可若是從這位在大明留學(xué)的皇子嘴里說(shuō)出來(lái)，哪怕他半信半疑，也足夠讓他那個(gè)早已布好的口袋陣，扎得更緊，等得更久。”
徐達(dá)微微頷首，這確實(shí)是陛下的用意之一。
“那這第二雕呢？”
朱橚嘴角勾起一抹壞笑：
“至于這第二雕嘛，那就是要把北元的水給攪渾了。”
“如今那個(gè)愛(ài)猷識(shí)理答臘雖然還坐著龍椅，可他身體并不好，且膝下并無(wú)子嗣。而在他身邊，他的親弟弟脫古思帖木兒早已掌握了部分實(shí)權(quán)，對(duì)他那個(gè)位子虎視眈眈。”
“若是買(mǎi)的里八剌死在大明，或者是終生囚禁，那北元的皇位繼承就沒(méi)有懸念，必定是兄終弟及，政局穩(wěn)固。”
“可若是這個(gè)早已受了漢家文化熏陶、且?guī)еy(tǒng)血脈的皇孫突然回去了呢？”
朱橚冷笑一聲：
“那便是一山不容二虎！那位脫古思帖木兒會(huì)甘心把快到手的皇位吐出來(lái)？這位在大明吃了六年精米的皇子，會(huì)甘心被那個(gè)滿身羊騷味的叔叔踩在腳下？”
“放他回去，就是要在北元的朝堂上釘進(jìn)去一顆釘子，讓他們自相殘殺。等他們?yōu)榱四莻€(gè)位子斗得頭破血流，咱們就能騰出手來(lái)，先去收拾云南的梁王，再去把遼東的納哈出給平了。”
“等到那時(shí)，這漠北的草原，究竟誰(shuí)說(shuō)了算，還未可知。”
徐達(dá)看著眼前這個(gè)侃侃而談的女婿，眼神有些復(fù)雜。
這計(jì)策是李善長(zhǎng)和劉伯溫兩個(gè)老家伙在中書(shū)省里，跟陛下足足商議了好幾宿才定下來(lái)的陰損路子。
沒(méi)成想，這小子還沒(méi)看見(jiàn)圣旨，僅憑一個(gè)消息，就把這背后的彎彎繞給扒了個(gè)底朝天。
這腦子，實(shí)在是好用得讓人有些害怕。
幸虧，這小子是咱徐家的女婿。
要是再加上妙云那個(gè)丫頭……
徐達(dá)忍不住在心里盤(pán)算。
以后這倆人湊一塊過(guò)日子，怕是連那個(gè)看大門(mén)的福壽每天偷吃幾塊點(diǎn)心都能被算得明明白白。
今后大黃想要偷吃點(diǎn)燒鵝，怕也難了。
“不錯(cuò)，心思通透。”
徐達(dá)言簡(jiǎn)意賅地夸了一句，隨即將軍令扔給他：
“既如此，明日送行之事，便交由禮部隨行的官員去辦，你跟著去露個(gè)臉，全了朝廷的禮數(shù)。”
朱橚接過(guò)軍令，卻沒(méi)有退下，反而又往前湊了湊：
“岳父大人，光露臉怕是不夠，小婿覺(jué)得，還得再加一把火。”
“嗯？”
“我和四哥，我們倆要穿上全套的親王蟒袍，打著全副儀仗，親自送這小子出城十里。”
徐達(dá)眉頭緊鎖：“這又是為何？你是嫌王保保的探馬眼神不好？”
“就是要讓他看得真切！”
朱橚語(yǔ)調(diào)篤定：
“王保保此人極度貪婪又極度自負(fù)，他布下這么大的陣仗，若是只吞下李文忠和岳父您的幾萬(wàn)人馬，他會(huì)覺(jué)得不過(guò)癮。”
“但若是再加上兩個(gè)大明貨真價(jià)實(shí)的親王呢？”
“兩個(gè)國(guó)公，加兩個(gè)親王，這是潑天的富貴，這是能讓他王保保名垂青史的戰(zhàn)功。面對(duì)這等誘惑，哪怕這應(yīng)昌城的大軍一個(gè)月不挪窩，王保保就是把那十多萬(wàn)伏兵的褲腰帶勒斷了，他也得在原地趴著死等！”
“咱們拖得越久，和林和遼東那邊滲透得就越深，這一仗的勝算，就越大。”
徐達(dá)猛地站起身，在帳中來(lái)回踱了兩步。
這一招，狠。
這是拿皇子的命在做誘餌，去釣王保保那份貪天之功的野心。
“好小子！夠陰！夠狠！”
徐達(dá)猛地一拍手掌：
“就這么辦！明日一早，你和老四換上親王冠服，代本帥去送客！”
……
翌日清晨，應(yīng)昌北門(mén)外。
幾輛裝飾華麗的馬車(chē)停在路邊，周?chē)侨蔽溲b的明軍騎兵。
一位身穿蒙古袍服、面容清秀的少年正站在車(chē)旁，神色復(fù)雜地看著這座曾經(jīng)屬于他祖輩的城池。
他便是買(mǎi)的里八剌。
十五歲的年紀(jì)，卻已經(jīng)以戰(zhàn)俘的身份，在大明度過(guò)了六年的光陰。
在他身側(cè)的馬車(chē)旁，站著幾位盛裝的婦人，為首一位年約三十許，容貌端莊，眉目間帶著典型的高麗人特征。
這便是他的生母金氏，高麗權(quán)臣金允臧之女。
當(dāng)年她隨子一同被俘，因并非正宮皇后，且故國(guó)高麗早已是大明藩屬，故而在京中并未受太多刁難。
顯然，同樣被俘的北元權(quán)皇后，已經(jīng)因?yàn)槟脑颉氨徊」省绷恕?/p>
如今這位金氏，便是這群歸人的主心骨。
“買(mǎi)的里，這六年金陵的水土，看著倒是把你養(yǎng)得不錯(cuò)。”
朱橚策馬而立，朱棣則騎著那匹棗紅馬在一旁百無(wú)聊賴(lài)地甩著鞭子。
買(mǎi)的里八剌雖然他貴為北元皇子，但人在屋檐下，規(guī)矩還是懂得的。
他微微欠身，一口漢話說(shuō)得那是極其地道流利：
“外臣多謝燕王殿下、吳王殿下相送。大明皇帝陛下的恩德，買(mǎi)的里八剌沒(méi)齒難忘。此番歸國(guó)，定當(dāng)極力勸說(shuō)父皇與大明修好，止歇兵戈，讓百姓不再受流離之苦。”
這話漂亮得簡(jiǎn)直無(wú)可挑剔。
這就是在大本堂進(jìn)修過(guò)的成果。
朱橚知道，這位昔日同窗的話，全是場(chǎng)面話，一個(gè)字都不能信。
他翻身下馬，從懷中掏出一卷早已備好的文書(shū)，并未直接遞給買(mǎi)的里八剌，而是徑直遞到了那位金氏夫人的手中。
“夫人，北地苦寒，飲食多以牛羊乳酪為主。咱們漢人有句話，叫‘水土不服’。世子在金陵錦衣玉食慣了，這一回去，只怕那腸胃一時(shí)半會(huì)受不了那油膩之物。”
金氏疑惑地接過(guò)文書(shū)，展開(kāi)一看，神色驟然大變，那雙保養(yǎng)得當(dāng)?shù)氖志谷滩蛔∥⑽㈩澏镀饋?lái)。
這竟是一份專(zhuān)營(yíng)權(quán)契書(shū)。
專(zhuān)營(yíng)的不是別的，乃是產(chǎn)自大明西陲的大黃。
她出身高麗貴族，又在北元宮廷待過(guò)，自然知道這東西的分量。
在這缺醫(yī)少藥、整日肥羊厚酪的漠北，大黃不僅僅是藥，那就是命！
多少王公貴族因?yàn)殚L(zhǎng)期食肉導(dǎo)致大便不通，最后活活憋死、熱毒攻心而亡？
西寧大黃被大明嚴(yán)密管控，乃是戰(zhàn)略物資，哪怕是互市上也是萬(wàn)金難求。
“這……這份禮太重了。”金氏的聲音有些顫抖。
朱橚壓低了聲音，僅容這幾人聽(tīng)見(jiàn)：
“好聽(tīng)的話本王就不說(shuō)了。這世道，要想在這個(gè)亂世里站穩(wěn)腳跟，光靠幾句漂亮話是不行的，得手里有東西。”
“你們要權(quán)，本王要邊境的安寧。將來(lái)若是在北元遇到了什么難處，比如有人要搶那個(gè)位置，夫人盡管來(lái)信。大明雖然遠(yuǎn)，本王身為昔日的同窗好友，總是能幫一把的。”
金氏是聰明人，瞬間明白了朱橚這句話背后的含義。
有了這大黃的專(zhuān)營(yíng)權(quán)，他們母子就算沒(méi)有兵權(quán)，也能在漠北各部中穩(wěn)穩(wěn)立足。
就算是那個(gè)手握重兵的皇叔，若是便秘難受了，也得來(lái)求這一口藥湯喝。
朱橚這送的哪里是瀉藥，這分明是一條壟斷的財(cái)路，是買(mǎi)的里八剌回去之后收買(mǎi)部落人心、拉攏權(quán)貴的大殺器！
她深深地看了朱橚一眼，斂裙行了一個(gè)大禮：
“吳王殿下的這份活命之恩，我們母子沒(méi)齒難忘。回到和林，無(wú)論局勢(shì)如何，我金氏一族，永遠(yuǎn)記得吳王府這個(gè)朋友。”
朱橚笑著虛扶起她，滿眼真誠(chéng)：
“好說(shuō)好說(shuō)，只要買(mǎi)的里兄弟以后別忘了咱們這大明的老同學(xué)就好。”
……
回到大營(yíng)。
一直冷眼旁觀的朱棣，此時(shí)才湊過(guò)來(lái)，有些不解地問(wèn)道：
“老五，你給他們那玩意做甚？那不是資敵嗎？讓那幫韃子憋死在茅廁上不是更好？”
“四哥，你想得簡(jiǎn)單了。”
朱橚拍了拍手上的灰塵，心情極好：
“這不是資敵，這是遞刀子，這把刀子遞過(guò)去了，北元那邊才能殺得更熱鬧些。”
“而且……”
朱橚瞇了瞇眼：
“有時(shí)候，給人送瀉藥，比送毒藥管用。這讓他們拉得痛快了，咱們這生意才能做得長(zhǎng)久。等他們離不開(kāi)這口藥了，以后這脖子上的繩索，可就更緊了。”
這種近乎偏執(zhí)的自信，其實(shí)源自千百年來(lái)農(nóng)耕文明對(duì)游牧民族的降維打擊。
此時(shí)的草原部落，常年以肉食、乳酪為生，若無(wú)大黃這種“將軍之藥”滌蕩腸胃、化積去滯，積熱之癥便足以致命。
后世林則徐的那句名言，“茶葉大黃，外夷若不得此，即無(wú)以為命”。
雖是隔了數(shù)百年的時(shí)空，但這御敵于口腹的道理卻是萬(wàn)古長(zhǎng)青。
試想，幾百年后那些開(kāi)著堅(jiān)船利炮、橫行海上的西洋人，尚且因?yàn)樨潏D這一口大黃而不得不使出各種卑鄙的手段。
更何況現(xiàn)在這些以牛羊肉為食、常年腸燥腹結(jié)的荒漠牧民？
“行了行了，你那些彎彎繞繞我聽(tīng)不懂。”
朱棣有些不耐煩地?cái)[擺手，忽然他指著不遠(yuǎn)處正在指揮士卒搬運(yùn)糧草的一名年輕將領(lǐng)，語(yǔ)氣古怪：
“哎，老五你看那是誰(shuí)？”
朱橚順著朱老四手指的方向看去。
只見(jiàn)那名將領(lǐng)身穿一套銀白色的明光鎧，腰間掛著一柄騷包至極的鯊皮鞘長(zhǎng)劍。
此刻正仰著下巴，趾高氣揚(yáng)地對(duì)著幾個(gè)手下校尉指指點(diǎn)點(diǎn)。
那一副“老子天下第一”的做派，隔著二里地都能聞到那股紈绔味。
朱橚的嘴角狠狠抽搐了一下。
好家伙。
這不是那個(gè)大名鼎鼎、坑死了建文帝、給朱棣充值經(jīng)驗(yàn)包的“大明戰(zhàn)神”。
他們的大外甥——李景隆嗎？