與此同時(shí)葉楚已經(jīng)沖回他們住的“望闕樓”。
他推開(kāi)房門，一眼就看到桌上靜靜放著一封信。
信封上沒(méi)署名，但那熟悉的筆跡，他一眼就認(rèn)出是虞昭妧的。
葉楚一把抓起信，手指微微發(fā)抖地拆開(kāi)。
信很短，只有幾行字：
親愛(ài)的：
今日襲擊會(huì)場(chǎng)的那些黑衣人，并非刺客，而是父皇當(dāng)年的舊部，他們認(rèn)出了我，找到我，說(shuō)有要事相告。
我必須跟他們走一趟，去確認(rèn)一些事。
別擔(dān)心我的安危，他們?cè)俏易钣H的人，不會(huì)害我。
等事情了結(jié)，我會(huì)回來(lái)找你。
勿念。
——昭妧
葉楚看完，站在原地，久久沒(méi)動(dòng)。
窗外夜色沉沉，風(fēng)卷起信紙一角，輕輕晃動(dòng)。
他知道，虞昭妧不是沖動(dòng)的人。
既然敢獨(dú)自跟那些人走，說(shuō)明她已經(jīng)做好了準(zhǔn)備。
可葉楚還是忍不住攥緊了拳頭。
“舊部……”
葉楚低聲喃喃，“希望他們真的不會(huì)傷害你，否則，讓我知道，就算是與天下為敵，我也要救你回來(lái)！”
……
葉楚和蘇夏在酒樓門口碰了頭。
蘇夏一見(jiàn)他，立刻迎上來(lái)，神色還有些緊張：“大哥，找到嫂子了嗎？”
葉楚點(diǎn)點(diǎn)頭，語(yǔ)氣平靜：“找到了，她……回家去了，不用擔(dān)心。”
蘇夏一聽(tīng)“回家”兩個(gè)字，頓時(shí)松了口氣，拍拍胸口：“那就好！嚇我一跳，還以為出什么事了。”
兩人隨即一起前往大虞國(guó)煉丹師協(xié)會(huì)總部。
那里早已張燈結(jié)彩，紅毯鋪地，顯然是為他們這些優(yōu)勝者準(zhǔn)備的正式接見(jiàn)。
總會(huì)長(zhǎng)，一位白發(fā)蒼蒼、身著紫金丹袍的老者親自在門口迎接。
看著葉楚和蘇夏，眼中滿是欣慰，這都是他們大虞國(guó)的天才啊。
“好！好啊！”總會(huì)長(zhǎng)笑著點(diǎn)頭，“你們二人，是我大虞百年來(lái)最出色的煉丹苗子！”
他把兩人請(qǐng)進(jìn)內(nèi)廳，親自奉茶，然后正色道：
“三天后，你們就要啟程前往昭烈神國(guó)都城，參加全國(guó)終極煉丹大賽。”
“比賽時(shí)間定在下月初一，為期七天，前三名將直接進(jìn)入昭烈神國(guó)中山總的九轉(zhuǎn)丹霞谷，享有國(guó)士待遇，資源無(wú)限供應(yīng)，甚至有機(jī)會(huì)接觸天階丹方。”
“另外，大虞國(guó)皇帝陛下今晚會(huì)親自召見(jiàn)你們，進(jìn)行封賞，三皇子也會(huì)一同出席，這是你們的榮耀，也是責(zé)任。”
總會(huì)長(zhǎng)喝了一口茶，忽然放下杯子，認(rèn)真看向葉楚：
“葉小友，我看了你的檔案登記的是四品煉丹師，可你在賽場(chǎng)上煉出的破界凝神丹，分明是六品上等，甚至接近極品，這差距也太大了，能說(shuō)說(shuō)怎么回事嗎？”
葉楚笑了笑，語(yǔ)氣坦然：
“以前一直忙著修煉，沒(méi)怎么在丹道上花心思，所以考完四品之后就沒(méi)再去煉丹協(xié)會(huì)申請(qǐng)升級(jí)，其實(shí)這幾年一直在自己琢磨，水平慢慢上來(lái)了，但證書(shū)一直沒(méi)換。”
總會(huì)長(zhǎng)一聽(tīng)，哈哈大笑：“你這哪是沒(méi)花心思？你這是悶聲干大事啊！”
他站起身，從身后的檀木柜中取出一個(gè)紫金錦盒，打開(kāi)后，里面靜靜躺著一枚六邊形徽章。
通體銀白，中央刻著一尊三足丹爐，爐口有六道火焰紋路，正是六品煉丹師的標(biāo)志。
“以你今日所展露的實(shí)力，完全配得上這個(gè)身份。”
總會(huì)長(zhǎng)鄭重地將徽章和證書(shū)遞到葉楚手中。
“我現(xiàn)在就正式授予你大虞國(guó)六品煉丹師權(quán)限，整個(gè)東玄域通用。”
葉楚接過(guò)徽章，入手微涼，卻沉甸甸的。
六級(jí)陣法師，六品煉丹師，五重金輪境……
這三項(xiàng)任何一項(xiàng)單獨(dú)拎出來(lái)，在昭烈神國(guó)年輕一輩里都算頂尖。
三項(xiàng)疊加在一起，別說(shuō)大虞國(guó)，就算放到整個(gè)昭烈神國(guó)，也絕對(duì)是鳳毛麟角的存在。
葉楚嘴角微微揚(yáng)起，沒(méi)說(shuō)話，但眼神里多了一分底氣。
總會(huì)長(zhǎng)看在眼里，滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭：“好！有實(shí)力，還不驕不躁，到了天闕城，那些所謂的神國(guó)天才，怕是要吃一驚了。”
蘇夏站在一旁，也忍不住笑了：“大哥，你現(xiàn)在可是正兒八經(jīng)的六品大師了，以后我得叫您葉大師了！”
葉楚笑著搖頭：“少貧。”
……
……
當(dāng)晚，皇宮設(shè)宴。
金碧輝煌的大殿內(nèi)，絲竹悠揚(yáng)，靈果美酒擺滿長(zhǎng)案。
大虞國(guó)皇帝蕭景桓端坐主位，三皇子蕭楚紅坐在他左手邊，神情倨傲。
葉楚和蘇夏被引至殿中，行禮后落座。
蕭景桓先是舉杯，語(yǔ)氣和藹：“葉林、蘇夏，你們二人今日為我大虞爭(zhēng)光，朕心甚慰，此去昭烈神國(guó)，代表的不只是自己，更是大虞的臉面。望你們?nèi)嘶ハ喾龀郑膮f(xié)力。”
話音剛落，三皇子蕭楚紅忽然冷笑一聲，放下酒杯，目光直刺葉楚：
“葉林兄，你從頭到尾都戴著面具，到底是什么意思？難道見(jiàn)不得人？”
他語(yǔ)氣咄咄逼人：“我父皇連你長(zhǎng)什么樣都不知道，這成何體統(tǒng)？今天就算你長(zhǎng)得再丑，也得摘下來(lái)讓大家看看！”
殿內(nèi)頓時(shí)安靜。
所有人的目光都聚焦在葉楚臉上那張銀紋面具上。
葉楚沉默兩秒，隨即淡淡一笑：“回三皇子，草民面相丑陋，怕驚擾了陛下圣駕，所以才戴面具遮掩。還請(qǐng)恕罪，這面具……不能摘。”
“不能摘？”蕭楚紅猛地一拍桌子，站起身，“你這是抗旨不尊！”
他轉(zhuǎn)頭看向皇帝，聲音拔高：“父皇！此人連真容都不敢示人，誰(shuí)知道是不是別國(guó)奸細(xì)？今日若不摘，日后如何信任他代表大虞出戰(zhàn)？”
話音未落，殿外甲胄聲起，一隊(duì)禁軍持刀沖入，將葉楚團(tuán)團(tuán)圍住。
氣氛瞬間劍拔弩張。
可就在這時(shí)，蕭景桓卻抬手一揮，冷聲道：
“退下。”
禁軍立刻收刀退后。
他盯著葉楚，眼神深不見(jiàn)底，片刻后緩緩道：
“既然葉林不愿摘，那就罷了。朕信你，不是靠一張臉，而是靠你煉出的那枚丹。”
眾人松了口氣。
可下一秒，蕭景桓話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣忽然溫和起來(lái)：
“不過(guò)……你煉制的那枚破界凝神丹，藥性驚人，朕正好有一位老友，卡在金輪境巔峰多年，急需此丹突破，不知你能否……忍痛割愛(ài)，將此丹讓與朕？”
全場(chǎng)再次寂靜。
葉楚心中冷笑一聲。
原來(lái)在這兒等著我呢！