院子里，顧老依舊忙碌著。
澆完水，他又拿起小鋤頭，小心翼翼地給草藥除草，動作輕柔，生怕傷到草藥的根莖。
除草之后，他又將曬在架子上的草藥翻了翻，讓它們能均勻地接受晨光的照射。
整個過程中，他偶爾會轉身，遞給蘇木一個小小的陶碗，碗里裝著不知名的草藥茶，茶湯呈淡淡的琥珀色，冒著裊裊的熱氣。
或是拿起一株剛采摘的草藥，遞到蘇木面前，讓他湊近聞聞味道。
“不用說話，不用琢磨，就聞著，喝著。”顧老只留下這么一句話，便不再理會他，繼續專注地打理自己的草藥。
蘇木照做了。
他端起陶碗，溫熱的草藥茶入口微苦，帶著一絲難以言喻的澀味，卻在咽下之后，喉嚨深處漸漸泛起一絲回甘。
順著喉嚨滑下，一路暖到胃里，五臟六腑都透著一股淡淡的暖意，仿佛有一股溫和的力量在體內緩緩流淌。
他又湊近聞了聞顧老遞來的草藥，那草藥帶著一種清新的香氣，像是雨后的竹林，又帶著些許辛辣的尾調，鉆進鼻腔，刺激著嗅覺，漸漸驅散了他心頭積壓多日的煩躁。
他閉上眼睛，不再去想自己的病情，不再去想那些煩心事，只是專注地感受著這份寧靜，感受著草藥的香氣與茶湯的暖意。
連日來因病情帶來的焦慮與不安，竟在這無聲的陪伴中，悄悄平復了許多。
這樣的日子持續了十來天。
顧老始終沒有為蘇木號脈，也沒有進行任何形式的問診，只是讓蘇木每天來院子里聞草藥、喝藥茶。
偶爾，顧老會讓他幫忙遞個工具，比如遞一把小剪刀，或是一個竹籃，有時，也會讓他坐在一旁，看著自己處理草藥。
如何將新鮮的草藥洗凈、切片、晾曬，如何將不同的草藥分類整理，如何用石臼將草藥搗成粉末。
顧老的動作嫻熟而精準，每一個步驟都做得一絲不茍，仿佛在進行一場莊重的儀式。
蘇木靜靜地看著，偶爾會主動提出幫忙，顧老也不拒絕，只是簡單地吩咐幾句，比如“把這些甘草切成薄片，厚度要均勻”“把這筐蒲公英的雜質挑出來”。
蘇木便照著做，雖然動作有些笨拙，偶爾會切得厚薄不一，或是挑不干凈雜質，但顧老從不說他，只是在他做完后，默默拿起他處理過的草藥，重新修整一番。
蘇木也不氣餒，只是更加認真地學習，漸漸地，他的動作越來越熟練，處理起草藥來也有了幾分模樣。
徐佳瑩依舊每天守在院外，從不探頭張望，也從不催促。
她知道，顧老有自己的診治方式，急不得。
每次蘇木出來時，她都會立刻站起身，遞上一杯溫溫的白水，怕他喝多了草藥茶口渴，又怕涼水刺激腸胃，特意晾得溫熱。
或是遞上一條干凈的擦汗毛巾，讓他擦擦額頭的薄汗。
她會輕聲問一句“今天還好嗎”，蘇木通常會點點頭，說一句“挺好的”，然后兩人并肩走回租住的小屋，路上偶爾會聊幾句院子里的草藥，或是小鎮上的新鮮事，氣氛平和而溫馨。
等待“考核”的日子里，他們不再像初來乍到那般拘謹，真正開始融入這座節奏緩慢的小鎮。
客棧的房間雖干凈整潔，卻終究只是臨時落腳之地，不便長期生活，尤其是蘇木需要靜養，客棧人來人往，難免有些嘈雜。
徐佳瑩便在客棧旁不遠處，找到了一個帶灶臺的小屋，租金便宜，每月只需一千塊錢，房東是一對老夫妻，人很和善，知道他們的情況后，還特意提前把屋子打掃得干干凈凈。
小屋不大，卻五臟俱全，一間臥房，一間小小的堂屋，外面還有一個約莫幾平米的小院，出門就是青石板街，買菜、散步都格外便利。
搬進去的那天，客棧老板娘特意過來幫忙，還送了一盆長勢旺盛的綠蘿，說：“屋里擺點綠植，看著舒心，也能凈化空氣。”
徐佳瑩感激不已，連忙道謝。
她在小院的墻角開墾了一小塊土地，種了些容易存活的青菜，比如小白菜、生菜、菠菜，又從鎮上的集市買了些簡單的廚具。
一口鐵鍋，一個陶壺，幾個碗碟，還有一把菜刀和一塊砧板，從此開始了自己做飯的日子。
小鎮的生活節奏很慢，食材也都是新鮮的本地特產。
村外的溪水清澈見底，每天清晨都有漁民撐著小船捕魚，捕上來的魚蝦鮮活肥美，價格也便宜。
鎮上的集市雖然不大，卻應有盡有，蔬菜帶著剛從地里采摘的泥土清香，雞蛋是農戶自家養的土雞下的，蛋黃飽滿，香氣濃郁。
還有鎮上的豆腐坊，每天現做的豆腐，嫩得能掐出水來，豆香十足。
徐佳瑩跟著客棧老板娘學腌制當地的酸筍。
老板娘姓王，大家都喊她王嫂，是個熱心腸的婦人，皮膚黝黑，笑容淳樸。
王嫂手把手地教她：“選筍子一定要選嫩一點的，最好是剛冒出土沒多久的春筍，剝殼洗凈后，切成一指長的小段，用鹽水泡上三天，
每天要換一次水，把里面的澀味泡掉，然后再放進干凈的壇子里，撒上一把粗鹽，密封好，放在陰涼通風的地方，過半個月就能吃了。”
王嫂一邊說，一邊示范給她看，“到時候配著臘肉炒，或是煮面條、煮米粉的時候放一點，香得很！”
徐佳瑩學得格外認真，生怕漏掉一個步驟。
她按照王嫂教的，特意去后山采摘了新鮮的嫩筍，回來后仔細剝殼、洗凈、切段，然后用鹽水浸泡。
每天清晨，她都會準時給酸筍換水，用干凈的筷子輕輕翻拌，確保每一段筍子都能泡到鹽水。
泡夠三天后，她又小心翼翼地將筍子撈出來，瀝干水分，放進提前洗凈晾干的壇子里，撒上適量的粗鹽，用干凈的紗布蓋好壇口，再壓上一塊小石子密封。
她還特意在壇子上做了個標記，記下腌制的日期，每天都會去查看一下，看看有沒有漏氣，有沒有發霉，一絲不茍。