他看著林竹，眼中重新凝聚起光芒，那是一個(gè)帝王在絕境中尋求出路的光芒。
“獄神大人，若……若您發(fā)現(xiàn)，您的族人、您的同胞，被某種更強(qiáng)大的存在，如同操控木偶般操控著命運(yùn)，被肆意地犧牲、利用，您……您會(huì)怎么做？”
李世民問出了他最想問的問題，眼神緊緊盯著林竹，仿佛他的答案，將為自己指明方向。
林竹聞言，幾乎沒有任何猶豫，嘴角勾起一抹冰冷的、帶著濃烈殺意的弧度，斬釘截鐵道。
“那還用問？自然是……打爆他的狗頭！”
他的回答如此直接，如此粗暴，卻充滿了不容置疑的決絕與一種源自生命本能的、對(duì)“操控”與“踐踏”的極度反感！
“本座行事，向來只認(rèn)一個(gè)理。
眾生或許有強(qiáng)弱之分，但生命本身，人格尊嚴(yán)，不該有貴賤之別！你可以因?yàn)檎?dāng)理由懲罰一個(gè)犯錯(cuò)的人，甚至可以因?yàn)榱霾煌老嗖?/p>
但，你沒有資格，僅僅因?yàn)槟惚人畯?qiáng)’，就把他當(dāng)成隨意擺布的棋子，當(dāng)成可以為了某個(gè)所謂‘大局’而犧牲的數(shù)字！這是底線！”
林竹的語氣帶著一種近乎樸素的堅(jiān)定。
“人有‘人性’，貪嗔癡慢疑，愛恨情仇，有私心，也有大義，復(fù)雜而真實(shí)。而有些高高在上的存在，修煉到最后，可能只剩下冰冷的、絕對(duì)理性的‘圣性’。在他們眼中，萬物皆為芻狗，唯有‘道’與‘利’是永恒的。
這種‘圣性’，或許是一種境界，但在我看來，它剝離了生命最珍貴的情感與自主，是生靈的……天敵！”
“打爆狗頭？”
李世民重復(fù)著這粗俗卻無比解氣的四個(gè)字，眼中的迷茫與灰敗迅速褪去，取而代之的是一種豁然開朗般的明亮與堅(jiān)定！他仿佛從林竹這毫不掩飾的、充滿“人性”的回答中，找到了對(duì)抗那冰冷“圣性”的勇氣與力量！
是啊，憑什么要認(rèn)命？憑什么要接受被操控的命運(yùn)？即便是螞蟻，被踩死前也要狠狠咬上一口！更何況，他們不是螞蟻，他們是人！是有智慧、有情感、會(huì)憤怒、會(huì)反抗的人！
“朕……明白了！”
李世民猛地挺直腰桿，身上那股屬于開國帝王的霸氣和決斷再次涌現(xiàn)，甚至比之前更加凝實(shí)，更加銳利。
“多謝獄神大人點(diǎn)撥！朕知道，接下來該如何做了！朕要……”
他正欲慷慨陳詞，闡明胸中醞釀已久的報(bào)復(fù)與宏圖，帥帳之外，卻突然傳來一陣急促而慌亂的腳步聲與高聲稟報(bào)。
“報(bào)——！緊急軍情！！”
一名渾身浴血、甲胄破損的斥候校尉，不顧一切地沖了進(jìn)來，撲倒在地，聲音嘶啞而急促。
“陛下！獄神大人！天竺佛國大軍動(dòng)了！他們趁我軍各方援軍尚未完全抵達(dá)、屯兵不足之際，突然出動(dòng)超過三十萬主力，正向我風(fēng)雪城猛撲而來！前鋒距城已不足五十里！
更……更可怕的是，探子回報(bào)，敵軍陣中，有……有強(qiáng)烈的佛光與威壓！疑似……疑似有佛陀、羅漢級(jí)別的強(qiáng)者隨軍逼近！數(shù)量……不明！”
“什么？！”
“卑鄙！”
“趁人之危！”
帳內(nèi)眾將聞言，無不色變，怒罵出聲。剛剛經(jīng)歷白蓮?fù)油莱侵湥€在路上，對(duì)方竟然又大舉來攻，還帶著超凡力量，這分明是想一鼓作氣，趁大唐驚魂未定、力量未聚之時(shí)，徹底擊垮風(fēng)雪城的防線！
李世民臉色也是一沉，但并未慌亂，眼中反而燃起熊熊戰(zhàn)火。
他正要下令迎戰(zhàn)。
林竹卻眉頭一皺，抬手制止了李世民，眼神中閃過一絲疑慮。
“佛陀羅漢？直接隨軍進(jìn)攻？”
林竹低聲自語。
“西天這是急了？還是……有詐？”
他瞬間想到，這很可能是一個(gè)陷阱！西天知道自己就在風(fēng)雪城，派出佛陀羅漢隨軍進(jìn)攻，看似是要以超凡力量碾壓唐軍，逼自己出手。
可一旦自己出手干預(yù)凡間戰(zhàn)爭，對(duì)付那些佛陀羅漢，會(huì)不會(huì)就給了西天口實(shí)，甚至可能引來更強(qiáng)者，或者某種規(guī)則的懲罰？這會(huì)不會(huì)是另一種形式的“釣魚執(zhí)法”？
對(duì)方擺明了車馬，自己若直接下場，風(fēng)險(xiǎn)難料。可若不出手，以唐軍目前的力量，恐怕難以抵擋有佛陀羅漢助陣的天竺大軍。
“需要一個(gè)人……去試探一下。”
林竹目光閃動(dòng)，迅速有了計(jì)較。
“不能是我，也不能是哪吒他們。需要找一個(gè)實(shí)力足夠、身份特殊、最好……討人厭到死了也不心疼的家伙。”
他的目光，不由自主地，飄向了帥帳角落里，那個(gè)自從被哪吒拎進(jìn)來后，就一直努力降低存在感、縮著脖子裝鵪鶉的身影——李靖。
就在這時(shí)，仿佛感應(yīng)到林竹的目光，又或許是覺得“表現(xiàn)”的機(jī)會(huì)來了，一直萎靡不振的李靖，竟然怯生生地抬起了頭，臉上擠出一絲比哭還難看的笑容，對(duì)著林竹諂媚道。
“獄……獄神大人……小神……小神之前雖然多有冒犯，但……但大人您留小神一命，想必……想必也是覺得小神還有些用處……小神好歹……好歹也是西天特使，代表佛門顏面……若是……若是就這么被……被處置了，恐怕……恐怕會(huì)傷了那些有心歸附者的心啊……”
他這話說得磕磕巴巴，看似在求饒表忠心，實(shí)則是在提醒林竹自己的“特殊身份”和“潛在價(jià)值”，生怕林竹一個(gè)不高興把他當(dāng)垃圾處理了。
然而，他這番“聰明”的發(fā)言，落在林竹耳中，卻讓他臉上的笑容，瞬間變得如同孩童發(fā)現(xiàn)了有趣的玩具般，純真……而危險(xiǎn)。
“哦？李天王提醒的是。”
林竹笑瞇瞇地點(diǎn)了點(diǎn)頭，上下打量著李靖，那眼神仿佛在評(píng)估一件物品的成色。
“金仙修為，勉強(qiáng)夠看。西天特使的身份，倒也合適。
最關(guān)鍵的是……嗯，確實(shí)挺討人嫌的。”
哪吒和跟隨他進(jìn)來的幾名九層天牢骨干，聞言都愣了一下，隨即看向李靖的眼神都變得有些古怪，甚至隱隱帶著一絲……同情？他們聽出了林竹的潛臺(tái)詞。
李靖卻被林竹的笑容和話語弄得有些發(fā)懵，心中升起一股不祥的預(yù)感，但還沒等他想明白，就聽林竹朗聲宣布。
“李靖聽令！”
李靖一個(gè)激靈，下意識(shí)挺直了身子。
“今有天竺佛國，勾結(jié)西天妖僧，犯我大唐邊境，更有佛陀羅漢助紂為虐！”
林竹語氣陡然轉(zhuǎn)為肅殺。
“本座命你，為征西先鋒隊(duì)隊(duì)長！即刻點(diǎn)齊……嗯，就你本部人馬，出城迎戰(zhàn)！務(wù)必打出我天庭……咳，打出威風(fēng)，挫敵銳氣！你可敢接令？”
先鋒隊(duì)隊(duì)長？還是單獨(dú)帶隊(duì)？李靖先是一愣，隨即大喜過望！他以為林竹這是看中了他的身份和能力，要重用他了！雖然“本部人馬”只有他自己，但先鋒隊(duì)長啊！
這可是立頭功、顯威風(fēng)的好位置！只要能立下功勞，說不定就能將功折罪，重新贏得獄神和天庭的信任，甚至……反手坑西天一把，立下更大的功勞！
他連忙噗通一聲跪倒，以頭搶地，聲音洪亮，充滿了“激動(dòng)”與“忠誠”。
“末將李靖，領(lǐng)命！必不負(fù)獄神大人所托！定當(dāng)奮勇殺敵，揚(yáng)我天威！！”
他心中卻在暗自冷笑。
‘林竹啊林竹，你終究還是太嫩！居然讓本天王單獨(dú)領(lǐng)兵？這不正是天賜良機(jī)嗎？本天王身為西天有數(shù)的人物，燃燈古佛親傳，便是白蓮?fù)右娏耍惨o幾分薄面！此去對(duì)陣天竺佛國和那些佛陀羅漢，正好可以借機(jī)‘溝通’一番，說不定還能里應(yīng)外合，立下奇功！
就算事情不成，本天王孤身一人，憑我的遁術(shù)和保命法寶，難道還逃不掉嗎？這簡直是肉包子打狗……呸，是天賜良機(jī)！林竹，你這是自取其辱！’
林竹看著李靖那副“感激涕零”、“斗志昂揚(yáng)”的模樣，臉上的笑容更加燦爛了，簡直像看到了什么極其有趣的事情。
他揮了揮手。
“很好，李將軍果然忠勇可嘉！事不宜遲，速速出發(fā)吧！本座在此，靜候佳音。”
“遵命！”
李靖再次大聲應(yīng)諾，站起身來，整理了一下破爛的官袍，昂首挺胸，做出一副“風(fēng)蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復(fù)還”的悲壯姿態(tài)，大步流星地走出了帥帳，心中已然開始盤算著如何“陣前起義”或者“巧妙脫身”了。
哪吒等人看著李靖那自信滿滿的背影，又看看林竹那高深莫測的笑容，互相交換了一個(gè)眼神，都從對(duì)方眼中看到了同樣的意思。
這李靖，怕是要倒大霉了。而他們，因?yàn)闆]能被選中去打頭陣，心中竟然還隱隱有那么一絲……不是滋味？畢竟，這可是正面硬剛西天佛陀羅漢的機(jī)會(huì)啊！雖然危險(xiǎn)，但也刺激！獄神大哥居然選了李靖那蠢貨！
林竹自然察覺到了哪吒等人的微妙情緒，但他只是笑了笑，并未解釋。有些棋，需要特定的棋子去下。李靖，正是此刻最適合的那顆“棄子”。
李靖昂首挺胸、自以為得計(jì)地大步走出帥帳后，哪吒終于忍不住，上前一步，眉頭緊鎖，語氣中帶著明顯的不解與一絲憋悶。
“獄神大哥，為何要派李靖這廝去當(dāng)先鋒？您方才也說了，他心懷鬼胎，此去多半是肉包子打狗，有去無回！豈不是白白長他人志氣，滅自己威風(fēng)？
而且……這等直面佛陀羅漢、試探虛實(shí)的差事，為何不讓我等前去？九層天牢的弟兄們，哪個(gè)不比他李靖可靠？”
哪吒身后，離淵金龜?shù)葞酌炖喂歉梢布娂婞c(diǎn)頭，顯然心中也有同樣的疑惑和些許“不被重用”的委屈。
雖然知道先鋒危險(xiǎn)，但能與西天強(qiáng)者正面交鋒，對(duì)于這些在天牢憋了許久、又親眼目睹了西天無恥行徑的豪杰而言，實(shí)在是令人熱血沸騰的機(jī)會(huì)。
林竹看著哪吒等人臉上那混合著不解與躍躍欲試的神情，不由失笑。
他轉(zhuǎn)身走回沙盤旁，目光重新落在那座“金蓮要塞”模型上，語氣平靜地解釋道。
“哪吒，你的顧慮，本座明白。李靖此去，確有投敵或遁逃之嫌，本座亦知。但正因如此，才更需他去。”
他頓了頓，指尖無意識(shí)地輕輕敲擊著沙盤邊緣，眼中閃過一絲深邃的光芒。
“你們可知，本座此刻，正在做一件要緊事？”
不等眾人回答，他繼續(xù)道。
“十三品功德金蓮，被那琉璃幻光所傷，雖未傷及根本，但靈性受損，防御大減。先前救活尉遲恭，消耗了五萬功德，所幸路上那緊急任務(wù)又得了十五萬，如今尚余十萬功德在手。
恰好，足夠?qū)⑦@金蓮修復(fù)如初，甚至……因其經(jīng)歷劫難與功德滋養(yǎng)，本源或許能更凝練一分。”
哪吒等人恍然，原來獄神大哥并非真的無所事事，而是在暗中療傷、強(qiáng)化依仗！這確實(shí)比什么都重要。
“至于戰(zhàn)場策略，”林竹話鋒一轉(zhuǎn)，看向沙盤上敵我雙方那密密麻麻的旗幟。
“此戰(zhàn)規(guī)模，必將空前。雙方超凡力量介入已成定局。若按常理，我當(dāng)親率爾等，直搗黃龍，尋那敵方最強(qiáng)處硬碰硬。但……”
他嘴角勾起一抹狡黠的弧度。
“誰說一定要按對(duì)方的牌理出牌？我們何不來一出……田忌賽馬？”
“田忌賽馬？”
哪吒眨了眨眼，這個(gè)典故他自然知曉。
“不錯(cuò)。”
林竹點(diǎn)頭。
“對(duì)方料定我會(huì)派強(qiáng)者試探，或者親自出手。我偏不。我派一個(gè)心思浮動(dòng)、實(shí)力尚可、身份特殊、且大概率會(huì)倒向他們的‘棄子’李靖去。
他若真投敵，正好借對(duì)方之手清理門戶，順便探探對(duì)方虛實(shí)與態(tài)度；他若僥幸沒死或鬧出點(diǎn)什么動(dòng)靜，也能攪亂對(duì)方部署，為我們爭取時(shí)間。而我們真正的精銳……”
他的目光掃過哪吒、離淵金龜?shù)热耍詈笸蝻L(fēng)雪城上空那無形的、由他親手布下的遮天符篆屏障。
“則隱于暗處，以逸待勞，看清局勢，再行雷霆一擊！用我們的‘上駟’，去對(duì)付他們可能因李靖而暴露的‘中駟’或‘下駟’。
這，才是以最小代價(jià)，換取最大戰(zhàn)果的打法。李靖，就是那顆用來攪渾水、試探深淺的……石子。”
哪吒等人聞言，眼中疑慮盡消，取而代之的是由衷的佩服。原來獄神大哥思慮如此深遠(yuǎn)，并非隨意派遣，更非不信任他們。