北庭軍駐地的綠洲邊緣。
那艘像移動的樓閣一樣的龐然大物，沙舟“瀚海”號，緩緩停靠。
其巨大的陰影幾乎籠罩了小半個營地，引得無數北庭士卒駐足觀望，嘖嘖稱奇。
船體側舷放下，一隊身著藍色軍服的精悍士卒，邁著整齊的步伐走下舷梯。
熱海鎮守使魏炎最后走下船梯。
他身材高瘦，膚色是常年被西域烈日與風沙洗禮后的古銅色。
這是一位在鎮西軍中出了名的猛將。
以勇猛和擅長突襲作戰聞名，更是在西域這片土地上摸爬滾打了多年的老油條。
大都護此次親自點將，讓他與洛風配合執行迂回包抄的險要任務，看中的正是他這股敢打敢沖的猛勁和對西域環境的熟悉。
“哈哈哈！洛妹子！別來無恙啊！”
魏炎人未至，聲先到。
他大笑著走向前來迎接的洛風，聲如洪鐘，毫不拘禮地拍了拍洛風的臂甲。
若非洛風是女子，就直接一個熊抱上來了。
“你我二人合兵，這次定要叫那些索虜崽子們好看！”
洛風微微一笑，對他的作風早已習慣：
“魏將軍一路辛苦。軍情緊急，請隨我入帳詳談。”
中軍大帳內，雙方將校分列左右。
沙盤之上，敵我形勢一目了然。
金河城的位置被圈了個紅圈。
那是敕勒前鋒大帳的所在地，也是此次繞后任務的目標。
洛風指著沙盤，剛說完斥候的人選，就被魏炎打斷了。
“洛…將軍，你沒跟我開玩笑吧？”
洛風神色不變：
“事關重大，我豈會說笑？”
“我麾下親兵校尉，祝余，虎頭。他二人雖年輕，但尋蹤辨位、偵查敵情的能力極為出眾，屢立奇功，對西域地理環境也頗為熟悉…”
魏炎不置可否：
“洛將軍，不是魏某信不過你，但這倆娃娃才來西境幾年？毛都沒長齊吧？”
“如此重大的戰事，讓兩個新人擔此重任？萬一有個閃失，我們這兩萬大軍豈不是要一頭撞進敕勒人的口袋里？”
“不可不可！”
盡管洛風又列舉二人以往成功端掉西域馬匪窩點的戰績，但魏炎依然不為所動。
“小打小鬧罷了，剿個匪窩和正面大軍團作戰是兩碼事！年輕人沒經歷過真正的大陣仗，關鍵時刻判斷錯一步，就是萬劫不復！”
他并非刻意刁難，而是基于自身經驗的本能謹慎，畢竟這場突襲關乎太多人的生死。
帳內氣氛一時有些凝重。
就在這時，武灼衣猛地踏前一步，昂首直視魏炎：
“魏將軍，洛將軍！末將愿立軍令狀！若此次未能摸清金河城布防，或延誤戰機，以死謝罪！”
她的勇氣讓魏炎略微一怔，隨即哼了一聲：
“軍令狀？娃娃，軍令狀可不是兒戲…”
眼看爭執不下，最終還是洛風提出折中方案：
仍由祝余、武灼衣主導偵查，但魏炎從其本部斥候中增派五百經驗豐富的老兵協同行動。
魏炎雖仍有些不情愿，但見洛風態度堅決，又顧及兩軍協同，這才勉強點頭同意。
最終作戰計劃就此敲定：兩軍在此休整一夜，次日清晨出發。
大軍將時刻通過玉簡與大都護主力保持聯系，等待正面戰場打響，成功吸引敵軍主力注意的訊號。
一旦時機成熟，便全速突擊金河城！
務求一擊破城，將其夷為平地，而后迅速回師，與主力前后夾擊敕勒大軍，一錘定音！
計劃已定，眾將校領命而去。
魏炎回到自已的營帳，臉上那豪爽的笑容卻淡了下去，郁悶浮上臉龐。
多少年沒打過像樣的大仗了，這次好不容易有機會擺開陣勢，卻只能去打一個空虛的金河城。
那地方沒多少守軍，就算打下來，能撈到多少戰功？
更讓他犯愁的是，要是這一戰真把敕勒人打廢了，以后西域太平了，他又該去哪里掙軍功、升官職呢？
“唉！”
魏炎重重嘆了口氣，一拳砸在桌子上。
可不滿歸不滿，軍令如山，他就算再不爽，也只能老實執行。
翌日，大軍開拔。
祝余與武灼衣率領兩部輕騎作為先鋒斥候，率先進入在沙海之中。
“這次可是破釜沉舟了。”祝余說，“要是出了岔子，咱倆可就都小命不保了。”
“怕什么！”武灼衣自信道，“不過是個偵查任務而已！而且我不立軍令狀，那姓魏的不知道要啰嗦到什么時候。”
雖然能理解魏炎擔憂的原因，但不被信任的感覺還是讓她很不爽。
“下次可別再這么沖動了。”祝余語重心長道，“你的命才是最重要的。要是你死了，那所有的計劃、希望就全部落空了。”
武灼衣卻是對他一笑：
“那可不成，干我們這一行的，就得要有舍命的覺悟！你也不想費心費力教出來的徒弟是個慫包吧？”
“是半個徒弟。我的徒弟可是大名鼎鼎的…”
“好了好了！別說了！專心趕路！”武灼衣連忙叫停，心想這家伙怎么沒喝酒也說起胡話了？
……
茫茫大漠。
鎮西軍主力正浩浩蕩蕩向北推進。
轟隆隆——
一座武裝到牙齒的鋼鐵移動堡壘，在數千鐵騎的拱衛下前行。
堡壘頂端的望塔上，哨兵正用瞭望筒觀察著前方的動向。
堡壘兩側，是數十頭高大的機關巨獸以及護衛它們的重步兵方陣。
組成一個個鋼鐵堡壘，令得大地震動，氣勢磅礴。
堡壘指揮室內。
大都護眉頭皺成了“川”字，盯著面前的沙盤。
沙盤上，代表西域諸國聯軍的那一片旗幟，距離主力大軍的距離似乎越來越遠。
在他最初的計劃中，是希望讓這些西域軍隊擔任先鋒。
既可以利用他們試探敕勒人虛實，也能在一定程度上消耗敕勒人的力量，保存已方精銳。
然而監軍使卻極力反對。
那位監軍使認為西域番人“反復無常，畏威而不懷德”，且戰力羸弱“如待宰羔羊”。
絕不能讓其獨成一軍，更不能放在先鋒位置。
否則一旦接戰即潰敗，慌亂之下反而沖擊本陣，后果不堪設想。
痛陳弊端后，監軍使更是自告奮勇，表示愿親自率領一部精銳， “監管”這支西域聯軍，將其部署于大軍側翼。
既可掩護主力，關鍵時刻或能作為一支奇兵使用。
大都護權衡再三，最終同意了這個方案，將十余萬西域聯軍的指揮權暫時交給了監軍使。
可現在，據左右探馬來報，監軍使所部非但沒有按計劃向側翼展開，反而落在了大軍后方！
而且行軍路線飄忽，看其意向，不知情的恐怕還以為他們已經投敵，打算包抄鎮西軍后路呢！
大都護已數次通過玉簡詢問。
對方回復要么是“遭遇沙塵暴，短暫迷途”，要么是“軍中西域士卒鬧事，正在彈壓，即刻便至”。
可如今大軍已深入大漠腹地，和敕勒人已經爆發了大小數十次遭遇戰。
眼看決戰在即，這支龐大的偏師卻依舊遲遲未能就位！
他們到底在磨蹭什么？！
大都護心中慍怒不已，再次下令：
“再用玉簡催促監軍使！告訴他，若貽誤戰機，軍法不容！”
若非這玉簡只能傳遞文字信息，他早就親自奪過玉簡，對著那頭問候監軍使祖宗十八代了。
……
在鎮西軍主力后方遙遠的地方，那支龐大的西域聯軍已原地扎營，毫無前進的跡象。
中軍帳內，監軍使正把玩著一枚玉佩。
聽到手下匯報“大都護又發來玉簡催促”，他漫不經心地揮了揮手：
“知道了，回復大都護，就說我們遇到點小麻煩，很快就趕上，讓他放一百個心。”
手下剛退出去，又有人進來通報：
“使君，那幫番人又來了，還在問什么時候出發。”
話音剛落，帳外便傳來喧嘩聲。
幾名西域小國的國王、王子以及將領不顧衛兵阻攔圍住了大帳。
人人臉上都帶著焦灼與不滿。
“監軍大人！我們為何又停下了？”
“大都護的主力已經前行甚遠，我們何時才能出發？”
“敕勒惡魔近在眼前，我等渴望復仇，為何一再拖延？”
事實上，這些西域人比許多鎮西軍士卒更渴望與敕勒人決戰。
畢竟，敕勒人那將人轉化為怪物的邪術，讓所有西域邦國都感受到了亡族滅種的威脅。
大炎最多要他們上供點寶物、舞姬和寶馬，但敕勒人是要他們的命吶！
不徹底擊潰敕勒，他們將來連死都無法安息！
面對群情激奮請戰的西域人，監軍使只是慢條斯理地喝了口茶，眼皮都懶得抬一下：
“急什么？大軍在沙漠里行進多日，人困馬乏，體力早已透支！”
“如今正值午時，烈日當空，豈是行軍之時？”
“傳令下去，埋鍋造飯，讓將士們吃飽喝足，養精蓄銳后再出發也不遲～”
“什么？！！”
“埋鍋造飯？！”
這番驚世的言論，讓在場的西域貴族們全都傻了眼。
前面都要開打了，你還吃得下飯？
這監軍使是飯桶轉世嗎？！
“可…大人，現在哪里來得及做飯？將士們又哪里吃得下呀！”
“你們動作快點，吃快點不就行了。”監軍使繼續展示他的驚世智慧。
高強度用膳懂不懂啊？
西域人怒火中燒。
可監軍使是大炎派來的官，手握兵權。
他們就算心里不滿，覺得這理由荒謬至極，也不敢違抗，最多心里罵罵這沒把的死太監。
眾人悻悻地退出帳外，一個個唉聲嘆氣，臉上滿是失望之色。
目送著那些滿腔憤懣卻又無可奈何的西域貴族們離開大帳，監軍使好整以暇地品著杯中香茗，臉上浮現出一切盡在掌握的笑容。
那位來自內侍監身邊的“大人”，早已通過密信與他通了氣。
只要他此番“配合得當”，成功將這十幾萬西域聯軍按在原地，拖延乃至徹底攪亂鎮西軍的部署。
待戰事一了，內侍監大人必定會在陛下面前為他美言，將他從這苦寒的西境調回繁華的京師，加官進爵，享受榮華富貴！
這豈不遠勝于在西域喝風吃沙？
至于大都護若是在前方吃了敗仗，卻能僥幸從敕勒人的圍剿中殺出一條血路退回…
嘿，那不是正中下懷？
自已手中不僅握著十幾萬雖不情愿但不得不從命的西域兵馬，更有五千完全聽命于自已的心腹精銳。
屆時在后路緊要處這么一攔截…
嘿嘿～
當然，最好的情況，還是大都護率領的鎮西軍主力與敕勒人拼個兩敗俱傷，血流成河。
那時，他再與那位大人里應外合，順勢收割殘局…
這平定西境的“不世之功”，不是大半要落在他二人頭上？
思及此處，監軍使便覺得渾身舒暢，仿佛已看到錦繡前程在向自已招手。
他慢悠悠地又斟了一杯茶，一點也不著急。
急什么？
讓前面的人先拼命去吧。
……
鎮西軍主力，移動堡壘內。
收到監軍使那條讓他“放一百個心”的回信，大都護積壓的怒火終于爆發，猛地一拳砸在面前的沙盤架上！
“豈有此理！”
“簡直是豈有此理！”
沙盤上的地形地貌和旗幟標識被震得一片狼藉。
放一百個心？
掩護側翼的大軍遲遲不到，讓他怎么放心！
那些西域軍隊暫且不論，可監軍使手里還握著五千大炎的精銳啊！
他此番出兵，本就分出了北庭、熱海兩軍兩萬人執行迂回任務，手中直接指揮的兵力已不足四萬。
而敕勒人能動員的控弦之士超過四十萬！
即便其中精銳不多，但數量上的絕對優勢足以形成碾壓之勢。
若是正面硬撼，即便鎮西軍能贏，也必將元氣大傷。
日后還拿什么來鎮守西域？
大都護只覺氣血翻涌，眼前陣陣發黑。
若不是身系全軍指揮重任，他恨不得立刻飛到大后方的那個軍營里，親手揪住那監軍使的脖領子，問問他究竟想干什么？！
他強壓下怒火，深吸幾口氣，正準備派出最得力的親信將領帶著他的手令再次前往后方嚴令催促，甚至必要時可采取強制手段。
但不等他召來副將，便聽先鋒來報：
“大都護！烏云！前面好大一片烏云壓過來了！”
烏云？
現在可是大白天，哪里來的烏云？
大都護走到望臺一看，眼瞳頓時一縮。
那哪是什么烏云！
以他超凡的目力，能看透那云層之上，分明是一頭籠罩在黑綠色霧氣里的“巨獸”！
那巨獸的體型，甚至不在堡壘之下！
而就在那恐怖巨獸的下方，地平線上煙塵沖天而起，如沙暴海嘯般滾滾而來！
沙塵之中，是無數揮舞著彎刀、發出嚎叫的敕勒騎兵！
更后方，一輛輛裝飾著骷髏與符文的祭祀車上，敕勒薩滿們正瘋狂地跳動著，魔音陣陣！
“全軍備戰！！！”
大都護的反應比斥候更快，他的怒吼瞬間壓過了所有的嘈雜。
命令下達，移動堡壘以及周圍軍陣中準備就緒的數十門巨型聚靈炮，發出了震耳欲聾的咆哮！
無數道熾烈無比的白色能量光束取代了陽光，成為天地間最耀眼的存在，撕裂長空！
幾乎在同一時間，天空那團墨綠色的云霧之中，那頭龐大的巨獸也做出了反應。
它那扭曲的身軀上裂開無數仿佛眼睛或口器的孔洞，噴吐出無數燃燒著幽綠色邪異火焰的隕石，迎向了那一片熾白的炮火！
白光與綠火，在這大漠上空轟然對撞。
下一瞬，天光大亮！