祝余眼睛快速眨了幾下,視線從元繁熾微紅的耳尖移到她沾著灰塵的臉頰。
這不是他第一次近距離看她睡覺,但此刻的她與以前不同。
怎么說呢,首先是比較狼狽:
發(fā)絲凌亂地垂落,精致的臉上沾著灰塵,還有兩道淺淺的淚痕。
平日里總是挺得筆直的背微微弓著,像是要把他整個人都護(hù)住。
其次是角度不同。
祝余發(fā)現(xiàn)自已正枕在她大腿上,頭頂著她的腹部。
軟乎乎的。
軟甲束縛了她,卻沒隔絕她的體溫和柔軟。
元繁熾睡得并不深,她似有所感,也從睡夢中醒來。
兩人四目相對。
砰咚——
砰咚——
陡然加速的心跳聲清晰可聞。
祝余能感受到,那打鼓一般的振動。
元繁熾率先敗下陣來,她的臉皮厚度還是沒多少長進(jìn)。
她不自在地別過臉去,耳垂發(fā)紅,聲音細(xì)若蚊吶:
“你…好些了嗎…?”
因羞澀和剛睡醒,本就略顯沙啞的聲線,聽起來更模糊了。
祝余雖然聽清了,但他故意裝沒聽見,偏了偏頭,問:
“你說什么?我沒聽清。”
聽這語氣,和他相處、斗嘴了那么久,元繁熾哪能不知道他又在作怪。
換作平時(shí),她鐵定就不理他了。
可誰叫祝余現(xiàn)在是傷員呢?
她可狠不下心,在這會兒和他斗氣。
元繁熾轉(zhuǎn)回臉來瞪了他一眼,但在看到他蒼白的臉色時(shí)又軟了下來:
“我問你…傷好些了沒有?”
這次字正腔圓,每個音節(jié)都咬得清清楚楚。
“嘿~”
祝余忍不住笑了。
這一笑扯到了身上的傷,大腦沒有防備,頓時(shí)變成齜牙咧嘴的怪表情:
“嘶——好多了好多了…”
他試著動了動胳膊,但馬上就被元繁熾輕輕按住:
“別亂動,小心傷口又崩開。”
祝余乖乖躺回去。
“我們在這里睡了多久?”他問。
元繁熾看向擺在一邊的計(jì)時(shí)沙漏:
“三個時(shí)辰。”
天已經(jīng)黑了,不過今晚的月亮又大又圓,月光照射進(jìn)來,以他們兩人的目力,觀感上沒比白天差多少。
“該出發(fā)了。”祝余說道,“這里還是姜虞的腹地,隨時(shí)會有追兵跟上來。”
他們眼下這狀態(tài),再來一隊(duì)傀儡,祝余就不得不再來一次自爆了。
“你的傷…”
“都是小傷,不礙事。”
在他看來,修行者哪有那么嬌貴?
傷口崩了大不了再治,總比貪圖一時(shí)安逸被敵人包餃子強(qiáng)。
祝余已運(yùn)轉(zhuǎn)起御靈術(shù),林中蟲鳥四散警戒探路。
元繁熾見狀也不再堅(jiān)持,她扶祝余坐起,收回外面放哨的傀儡后,單膝跪地,示意祝余上來。
“我還能再用幾次龍骨的力量,抓緊了。”
她低聲提醒,在祝余雙手環(huán)住她的脖頸后,便化作一道雷光沖出洞穴。
夜風(fēng)呼嘯著掠過耳畔,祝余只覺得眼前一花,他們就出現(xiàn)在了密林深處。
元繁熾停下調(diào)整好氣息,左手雷光又是一閃,朝著安全地帶疾馳而去。
……
大虞皇城,皇宮。
趙擎垂首站在明堂外,等候虞帝姜鸞的召見。
他臉上包裹著繃帶,只露出兩只眼睛,眼球在緊張地顫動。
這次復(fù)命讓他倍感惶恐。
元繁熾那截由龍骨打造的精金手臂未能帶回,麾下精銳又在鏡州折損近半。
當(dāng)今天下,叛軍四起。
他在皇城門戶之地?fù)p兵折將,這樣的敗績,無疑是給這風(fēng)雨飄搖的王朝臉上又摑了一掌。
所幸國師在他剛返回皇城時(shí),給他吃了顆定心丸,說會替他在陛下那邊美言幾句。
趙擎知道,姜鸞還需要他的生體轉(zhuǎn)換術(shù),這就是他最大的保命符。
時(shí)間在焦灼的等待中流逝。
當(dāng)汗水浸透里衣時(shí),殿內(nèi)終于傳來太監(jiān)尖細(xì)的傳召聲:
“宣,天工監(jiān)正,趙擎覲見——”
趙擎整了整染血的勁裝,抬腳踏入殿門。
玉階之上,那道黑色的身影正背對著他,不見其神色。
國師微微彎腰站在玉階下,朝他使了個“放心”的眼色。
趙擎心下稍安,對姜鸞叩拜道:
“臣趙擎,拜見陛下。”
玉階上的皇帝輕輕“嗯”了一聲。
姜鸞緩緩轉(zhuǎn)身,斜眼睨著這個多次讓他失望,卻又無可替代的“臣子”。
在這人呈上個大龍蝦腦袋,說那是頂尖妖王的尸骸那天,姜鸞就想一刀砍了他。
這次又讓送到面前的龍骨跑了。
收到這個壞消息的姜鸞氣得險(xiǎn)些把龍椅都掀了。
奈何愿意投效朝廷的名門修行者就他一個,生體轉(zhuǎn)換的禁術(shù)也只有他會。
自已還指著這一禁術(shù)改變局勢,將大局逆轉(zhuǎn)呢。
所以,國師說的有理。
在得到那強(qiáng)橫無匹的精金身軀前,趙擎動不得。
“愛卿辛苦了。”姜鸞的聲音不冷不熱,卻讓趙擎后背一緊。
“傷勢可還嚴(yán)重?”
趙擎頭垂得更低:
“多謝陛下掛心,臣無礙…”
“起來說話。”姜鸞虛抬左手,“鏡州之事,國師已向朕詳細(xì)稟明。愛卿盡力而為了,朕不怪你。”
國師,我就知道你不會騙我!
趙擎在心里將國師的祖宗十八代都感謝了個遍。
國師還是靠譜的。
姜鸞不僅沒苛責(zé)他,反而還獎勵了他一番,調(diào)撥了三千玄甲衛(wèi)聽他差遣,讓他彌補(bǔ)過失。
又許諾等掃平了那些不服王化的叛逆和宗門,就為他新建一座天工監(jiān)。
屆時(shí),別說是妖族遺骸,就算人族強(qiáng)者的尸身,也任他取用研究。
沒被責(zé)罰,還有意外收獲。
趙擎自是千恩萬謝,謹(jǐn)記陛下和國師的恩情。
在趙擎告退后,姜鸞松開握緊的右手,對侍立在下的國師吩咐道:
“國師,趙擎此人辦事太不可靠,搜尋龍骨下落一事,就交由你來負(fù)責(zé)吧。”
“掘地三尺,也要給朕把她找出來!”
“龍骨,是屬于朕的!”
“臣,遵旨。”
……
經(jīng)過半個月的長途跋涉,祝余和元繁熾終于抵達(dá)梁州地界。
朝廷的通緝令早已傳到這里,城門口張貼著兩人的畫像。
畫像上,是血紅的“欽犯”兩字。
也是當(dāng)上朝廷要犯了。
雖然祝余二人潛入梁州城易如反掌,但謹(jǐn)慎起見,他們還是沒有貿(mào)然進(jìn)城,而是繞到城西的樹林中暫歇。
祝余施展御靈術(shù),召喚一只青鳥去夢華樓送信。
不多時(shí),夢娘便匆匆趕到城外樹林相會。
“老天爺!”
夢娘一見到兩人就驚呼出聲,急忙拉住元繁熾的手上下打量。
“你們怎么成了朝廷要犯?到底發(fā)生什么事了?”
“說來話長,是有奸人暗害。”元繁熾輕聲回答,關(guān)切地反問,“你這邊沒受牽連吧?”
夢娘搖搖頭。
元繁熾在夢華樓居住的那段時(shí)間,基本上是待在后院的工坊里,晝伏夜出,店里的小廝都不知道有這號人。
而祝余一般也不走正門。
沒人會把他們和夢華樓聯(lián)系起來。
夢娘拍了拍元繁熾的手背,松開手,從袖中取出一個荷包,對祝余說道:
“小哥,十多天前有個自稱是你二哥的人來找過你。”
她將荷包遞給祝余。
“他說你們家已離開檀州,讓你去少陽山會合。”
夢娘神色凝重地道:
“最近朝廷不知發(fā)了什么瘋,到處搜捕姓武的人。”
“下到嬰孩上到八十歲的老叟都不放過。”
“我聽說…聽說被抓的人沒有一個活著回來的。”
“這世道,真是越來越亂了…”
說完這些,夢娘擔(dān)憂地看向元繁熾。
武家小哥有家人可以投靠,那元妹子呢?
“元妹子,你接下來有什么打算?”
元繁熾看了眼祝余,毫不猶豫地說:
“我和他一起。”
元繁熾并不是無路可走。
就像她說的那樣,天工閣那邊,她隨時(shí)可以回去。
無非是關(guān)幾年禁閉,不痛不癢的懲罰。
只要她回到天工閣,那除非趙擎能請動圣境大能,否則即便虞帝御駕親征,也只會在天工閣那建在懸崖峭壁上的機(jī)關(guān)雄城下撞得頭破血流。
但,元繁熾沒有去選這條最“安全”的退路。
為了自已的安危拋下出生入死的“友人”不管,她做不出這種事。
“誅殺武氏”這道圣旨一下,身為武家養(yǎng)子的祝余就已經(jīng)上了朝廷的必殺名單。
元繁熾不可能在這時(shí)候和他分開。
“夢娘,你也和我們走吧。”元繁熾說道,“戰(zhàn)火已經(jīng)要燒過來了,你和我們一起,彼此也好有個照應(yīng)。”
“行。”
夢娘沒多考慮就做出了決定。
“我這就回去遣散伙計(jì),關(guān)了店鋪來找你們會合。”
夢華樓里沒有祝余兩人的東西留下,他們出發(fā)前就把所有的物品收進(jìn)了儲物袋里。
元繁熾的工坊也搬空了。
那未完成的模型,她一直帶在身邊。
……
一行人乘著夢娘的馬車,沿著蜿蜒的山路向少陽山進(jìn)發(fā)。
祝余展開二哥留下的信件。
信上標(biāo)注的綠林營地藏在少陽山北麓的深谷中,那里終年云霧繚繞,是絕佳的藏身之所。
他已派出了飛鳥傳書,告知武家人他們即將抵達(dá)的消息。
馬車穿過一片楓林時(shí),祝余拉住韁繩。
周圍的樹叢傳來沙沙聲響,隨后是馬蹄的“嗒嗒”聲。
一個身著褐色短打的青年策馬而來。
正是武家老三武懷瑜。
他看到祝余,立刻從馬背上躍下,大步上前。
“懷真!可算等到你了!”
兩人笑著擁抱了一下。
武懷瑜拍拍他的肩膀,目光轉(zhuǎn)向一旁的元繁熾。
這應(yīng)該就是那個“元姑娘”了。
武懷瑜想起二哥在他來之前教的話,便朝元繁熾點(diǎn)點(diǎn)頭,道:
“幸會…四弟妹。”
“……”
此言一出,山林寂靜。
剛從馬車上下來的夢娘都愣了一愣,眼睛在憋笑的祝余和臉紅成猴屁股的元繁熾之間轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)。
然后繃不住笑了。
“你…什…什么四弟妹…!”
元繁熾一抱胸一扭臉,背對著三人。
“我們只是朋友!”
“朋友?”
武家兄弟里最老實(shí)的武懷瑜撓了撓頭。
二哥不是說,懷真和元姑娘是“那種”關(guān)系嗎?
“咳…三哥。”祝余攬住他的肩膀,“我們確實(shí)還只是朋友,她還不是你弟妹呢。”
“還…不是?”
那就是以后是咯?
元繁熾羞得幾乎要原地爆炸,祝余見狀及時(shí)轉(zhuǎn)移話題:
“三哥,老爺子他們還好嗎?”
武懷瑜這個武癡對這些兒女情長本就遲鈍,聞言立即笑著答道:
“都好都好,爹和大哥他們都在念叨你呢。”
“走,三哥帶你回家!”
說完,便在前引路。
一行人沿著隱蔽的山道前行,很快來到一處建在山坳中的寨子。
寨墻用粗壯的圓木搭建,瞭望臺上站著幾個精壯的漢子,見到武懷瑜便揮手示意。
“這是爹當(dāng)年走鏢時(shí)結(jié)下的善緣。”武懷瑜邊走邊解釋,“寨主被爹救過命,兩人結(jié)為異姓兄弟。這次多虧他收留…”
進(jìn)入山寨,武懷瑜叫來在山寨里忙碌的父兄,一家人再次齊聚。
元繁熾站在后面,看著武家人團(tuán)聚的溫馨場景。
她后退一步,本想拉著夢娘一同回避,給他們留些私密空間。
可一回頭,卻見夢娘已跟著引路的小姑娘走遠(yuǎn),
臨走前還沖她揮揮手、擠擠眼,那意味深長的眼神讓元繁熾頓時(shí)窘迫。
她手足無措地杵在原地,而武家人已經(jīng)注意到了她,便熱情相邀。
祝余更是目光灼灼,顯然不想讓她離開。
就這樣,元繁熾稀里糊涂地坐在了武家的家庭聚會上。
對上千軍萬馬都面不改色的元大姑娘,此刻分外拘謹(jǐn),一動不敢動,眼睛都不敢亂瞟。
那模樣,像極了第一次上門的小媳婦。
好在祝余眼神示意,武家人也心領(lǐng)神會,沒急著以“四弟妹”相稱,只是笑著感謝她對老四的照顧。
至于是什么照顧…
不必在意那些細(xì)節(jié)。
酒過三巡,明明還精神抖擻的武延宗讓長子扶著起身:
“老了老了,熬不得夜嘍。”
他朝元繁熾慈祥地笑笑:
“元姑娘別見外,把這兒當(dāng)自已家。”
說完便在大兒媳攙扶下回房休息,二兒媳也離席去照料孩子了。
屋內(nèi)只剩祝余、元繁熾及武家三兄弟。
祝余放下酒碗,碗中剩下的酒微微晃動著:
“大哥,接下來有什么打算?是在山寨里待到亂世結(jié)束?”
武懷安尚未開口,武懷瑾已一巴掌拍在桌子上,震得碗碟叮當(dāng)作響:
“等?那昏君已經(jīng)把刀架咱們脖子上了!難道咱們還要忍氣吞聲?!”
“咱們武家雖只是鏢人出身,但好歹也是武人!”
“我可咽不下這口氣,就在這山寨里干等!”
“二弟所言極是。”
武懷安摩挲著下巴上的胡茬,眼底燃起幽火。
“我武家行得端坐得正,從未有負(fù)朝廷,那昏君卻一紙?jiān)t書要我們性命!”
“與其坐以待斃,不如投效義軍!”
“就是死,也要死得轟轟烈烈!對得起咱們這一身修為!”
武懷瑜最簡單:
“我聽大哥二哥的。”
“你們說怎么辦,就怎么辦。”
“老四,你的意見呢?”
兄弟三人齊齊看向祝余,旁聽的元繁熾視線更是一直放在他身上。
祝余自然是支持的。
不過光有決心還不夠,想拿下那最終的勝利,還得有計(jì)劃、有戰(zhàn)略。
而這些東西,祝余恰好懂一點(diǎn)。
畢竟他看過且親身經(jīng)歷過諸多的歷史,腦子里又有另一個世界的經(jīng)驗(yàn)。
這上千年的功力,虞帝接得住嗎?
“哥哥們,聽我一言!”
在燭火和月光下,祝余侃侃而談。
聽著他口中蹦出的那些“方法”,武家三兄弟的表情從靜靜傾聽,變成了目瞪口呆。
不是,老四這是從哪里學(xué)的這些知識?
三兄弟偷偷瞥了一眼元繁熾。
這位元姑娘是名門大派出身,難道她教的老四?
但看元繁熾也是有些驚訝的樣子。
顯然是跟她無關(guān)了。
元繁熾?yún)s是沒在意他們的目光,她的眼里只有祝余。
她聽不懂祝余說的那些東西,但她總會支持他的。
到后半夜,祝余才竹筒倒豆子地把他腦子里積累的方法一股腦說完。
在他喝水潤喉的時(shí)候,武懷瑾問道:
“老四,你這些知識都是跟誰學(xué)的?”
“書上看的啊。”
這他可沒誆他們,確實(shí)是在書上看的,只不過不是這個世界的書而已。
這個世界雖是個超凡的世界,但終究也是人組成的,一些基本的方法論依然行之有效。
武懷安感慨道:
“我們本來只想爭一時(shí)之氣,但聽老四你這一說…感覺你這是沖著爭皇位去的啊…”
祝余笑道:
“怎么不能試一試呢?”
“如今的大虞姜家,不也是大乾末年諸多義軍中的一支嗎?”
“話是這么說。”武懷安搖了搖頭,“但皇位離咱們還是太遙遠(yuǎn)了。”
武懷瑾也不抱期望:“能出口惡氣就不錯了。”
武懷瑜還是那句話:“我聽哥哥們的。”
祝余也沒再多說什么,他知曉歷史,但也不方便在這時(shí)劇透。
眾人又聊起這些天各自的經(jīng)歷,三兄弟講述著這半個多月在山里的生活,而祝余和元繁熾則簡略提及逃亡路上的幾場惡戰(zhàn)。
那些險(xiǎn)象環(huán)生的經(jīng)歷,聽得三人驚嘆連連。
酒碗碰撞聲與談笑聲中,這場宴席終于落下帷幕。
夜色深沉,燭火搖曳。
各自回房前,武懷瑾一把按住正要喚女眷的大哥,擠眉弄眼地朝祝余使了個眼色:
“讓老四送元姑娘去房間,順路!”
武懷安一開始怔了怔,隨即反應(yīng)過來,笑著拍了下弟弟的肩膀。
還是你小子懂啊!
祝余自然明白二哥的“好意”,卻也沒推辭,與一名山寨姑娘一同將元繁熾送到住處。
說來也巧,他們的房間就挨在一起。
青石小徑蜿蜒,月光為三人的身影鍍上銀邊。
轉(zhuǎn)過一道回廊,兩間相鄰的木屋出現(xiàn)在眼前。
祝余停下腳步,正要開口道別,元繁熾?yún)s忽然轉(zhuǎn)身,月光灑在她臉上,映得那雙眸子格外明亮:
“你想去爭皇位嗎?”
祝余微怔,望著她認(rèn)真的神情,笑道:
“不想。”
他語氣篤定。
皇位有什么好“爭”的?
現(xiàn)實(shí)中,他身邊可是有三個圣境強(qiáng)者——未來還會有更多,可以說是當(dāng)世最強(qiáng)大的一股力量。
只要他想,甚至只是透露出想坐一坐龍椅的意愿…
大炎的皇帝立刻就會被從皇位上踹下去。
什么皇權(quán)?什么天子?
三個圣境強(qiáng)者往那兒一站,統(tǒng)統(tǒng)都不好使。
力量,才是真理。
畢竟大炎皇室自已也就兩個圣境,其中一個還是未來的元繁熾。
她會站哪邊還用說?
只不過,祝余自已對皇位沒有興趣。
那把龍椅,于他而言,也只是張毫無吸引力的冰冷椅子罷了。
元繁熾注視著一臉風(fēng)輕云淡的祝余。
他沒說謊。
可既然他無意皇位,又為什么要慫恿兄長們?nèi)帲€為他們出謀劃策?
元繁熾想不明白,索性也不去糾結(jié)。
“無論你要做什么…”她說,“有需要我的地方,盡管說。”
“我會盡可能幫你的。”
“這承諾可不得了。”祝余笑著說,“但世間的修行者門派不是有不得干涉俗世的規(guī)定嗎?”
“沒有這回事。”
元繁熾說。
“至少天工閣沒有。天工閣不入世,只是認(rèn)為沒有必要,且皇帝太蠢也太弱了,不值得我們效力。”
…還真是辛辣的評價(jià)啊…
突然覺得皇帝想滅了你們也不是全無道理。
哪個皇帝受得了這個氣?
“其實(shí)天工閣避世不出挺可惜的。”祝余感嘆道,“你們有那么多精湛的機(jī)關(guān)術(shù),特別是那些非攻機(jī)關(guān)術(shù),如果能將之用于民間,天下一定大不一樣。”
“天下與我們無關(guān)。”
元繁熾淡然道。
“這是皇帝該考慮的事情。”
天工閣不同于劍宗,沒那種以“守護(hù)蒼生”為已任的使命感。
天工閣連妖魔作亂都懶得去管,何況人族內(nèi)亂?
作為從小接受天工閣教育的弟子,元繁熾當(dāng)然也是同樣的理念。
外面的世界潮起潮落,王朝興衰變遷,都和他們無關(guān)。
但,若建立這王朝的,是她在意的人呢?
還能袖手旁觀嗎?
元繁熾自問是做不到的。
半個月的長途跋涉,祝余也累了,他們沒再多聊,互道晚安后,便各自回房。
但今晚元繁熾又失眠了。
——她一閉上眼,耳畔就回蕩著那句“四弟妹”,還有夢娘走前那意味深長的笑容。
輾轉(zhuǎn)反側(cè)的好一會兒,心煩難耐的元繁熾掀了被子,躊躇半晌后,還是邁動大長腿走向隔壁祝余的房間。
失眠因他而起,自然要找他負(fù)責(zé)!