御書(shū)房的窗欞將午后的日光切割成細(xì)碎的金斑，灑在紫檀木大案上堆積如山的奏折間。蕭徹?cái)R下朱筆，指尖在微涼的玉石鎮(zhèn)紙上輕輕一點(diǎn)，發(fā)出清脆的聲響。
連日的朝務(wù)如同窗外尚未完全消融的春雪，帶著沉甸甸的寒意。
內(nèi)侍趙德勝悄步上前，低眉順眼地提醒：“陛下，慈寧宮那邊傳了兩次話，太后娘娘備了午膳，請(qǐng)您得空過(guò)去一趟。”
蕭徹抬眼，深邃的眸子里看不出情緒，只淡淡道：“更衣。”
慈寧宮內(nèi)暖意融融，地龍燒得恰到好處，驅(qū)散了倒春寒的最后一縷尾巴。空氣中彌漫著淡淡的檀香和食物溫軟的香氣。
太后穿著一身絳紫色常服，未戴過(guò)多珠翠，只簪了一支簡(jiǎn)單的鳳頭步搖，正親自指揮著宮人布菜，眉眼間帶著難得的輕松與期盼。
見(jiàn)蕭徹進(jìn)來(lái)，她臉上笑意更深，招手道：“皇帝來(lái)了，快坐。今日小廚房做了你愛(ài)吃的蟹粉獅子頭和火腿鮮筍湯，味道清淡，正好去去春燥。”
“勞母后掛心。”蕭徹依言在太后下首坐了，目光掃過(guò)滿(mǎn)桌精致的菜肴，皆是按他口味調(diào)整過(guò)的江南風(fēng)味，可見(jiàn)太后用心。
母子二人安靜地用了幾口膳食，殿內(nèi)只聞杯盞輕碰的細(xì)微聲響。
太后見(jiàn)他眉宇間帶著一絲不易察覺(jué)的倦色，便尋了個(gè)話頭，語(yǔ)氣輕快地說(shuō)道：“說(shuō)起來(lái)，哀家那侄女阿愿，估摸著行程，這兩日就該到京了。”
蕭徹執(zhí)箸的手幾不可察地微微一頓。
沈家孤女。
他腦中瞬間掠過(guò)諸多念頭。母后近來(lái)頻頻提及，今日又特意設(shè)宴……莫非是存了那份心思？
他登基半載，前朝后宮不乏暗示他充盈后宮、延綿子嗣的聲音，皆被他以國(guó)事繁忙、孝期未滿(mǎn)等理由擋了回去。莫非母后想借娘家侄女，行此之事？
一個(gè)憑借太后恩寵，意圖攀附龍榻，換取家族榮光的女子。這樣的戲碼，他見(jiàn)得太多，也厭煩至極。
即便那是母后的侄女，恐怕也難以免俗。心中那點(diǎn)因菜肴而起的暖意，悄然冷卻了幾分。
他未動(dòng)聲色，只將一塊筍片送入口中，咀嚼咽下后，才似隨意地應(yīng)道：“嗯。母后時(shí)常惦念，接來(lái)身邊撫養(yǎng)，也是她的造化。”
語(yǔ)氣平淡，聽(tīng)不出喜怒，卻帶著一絲慣有的疏離。
太后何等通透之人，見(jiàn)他這般情狀，心下便已了然。她放下銀箸，拿起溫?zé)岬臐衽磷硬亮瞬潦郑樕弦琅f帶著溫和的笑意，眼神卻清明如鏡，直直看向蕭徹。
“皇帝，”她的聲音不疾不徐，帶著一種安撫人心的力量，“哀家知道你在想什么。”
蕭徹抬眸，對(duì)上太后的視線。
太后輕輕嘆了口氣，那嘆息里并無(wú)責(zé)怪，反而充滿(mǎn)了慈愛(ài)與理解：“你是不是以為，哀家接阿愿來(lái)，是存了讓她入宮的心思，想來(lái)‘固寵’，或是為沈家再添一份榮耀？”
蕭徹沉默著，沒(méi)有承認(rèn)，也沒(méi)有否認(rèn)。這便是他默認(rèn)的態(tài)度。
太后卻緩緩搖了搖頭，目光悠遠(yuǎn)，仿佛透過(guò)眼前的時(shí)光，看到了遙遠(yuǎn)的過(guò)去：“哀家是看著你長(zhǎng)大的，知你性子。這宮里的日子，看著花團(tuán)錦簇，內(nèi)里的冷暖，哀家比你更清楚。”
她的聲音低沉了些許，帶著一絲不易察覺(jué)的滄桑：“阿愿那孩子，是哀家兄嫂留在世上唯一的骨血。兄嫂為國(guó)捐軀，馬革裹尸，沈家滿(mǎn)門(mén)忠烈，就剩下這點(diǎn)血脈。哀家接她來(lái)，不是要推她進(jìn)那見(jiàn)不得人的去處，去爭(zhēng)、去搶、去熬。”
她的話語(yǔ)斬釘截鐵，帶著不容置疑的決絕：“哀家是心疼她。想把她放在眼皮子底下，好好嬌養(yǎng)兩年，讓她見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)京城的繁華，讀些書(shū)，明些理。待她及笄，哀家要親自為她擇一門(mén)最好、最穩(wěn)妥的親事。”
太后說(shuō)著，目光重新落回蕭徹臉上，那份通透與慈愛(ài)交織在一起：“不必顯赫至極，只要家世清白，兒郎上進(jìn)，品行端方，能真心待她，護(hù)她一生安穩(wěn)富貴，無(wú)憂無(wú)慮。讓她做個(gè)尋常的富貴閑人，平安喜樂(lè)地過(guò)一輩子，便是對(duì)得起她九泉之下的父母了。”
她頓了頓，語(yǔ)氣愈發(fā)輕柔，卻字字清晰，如同承諾：“皇帝，你只管將她當(dāng)作個(gè)偶爾來(lái)母后宮里走動(dòng)、討喜的妹妹便是。你的后宮，你的婚事，自有你的考量，哀家不會(huì)，也從未想過(guò)要借阿愿來(lái)插手分毫。”
一番話，如同春日融雪，悄然化去了蕭徹心中那點(diǎn)無(wú)形的壁壘和抵觸。
原來(lái)，母后并無(wú)此意。
是他……多慮了。
緊繃的肩線幾不可察地松弛下來(lái)。他并非不近人情，只是厭惡算計(jì)與安排。
若真如母后所言，那沈家姑娘只是一個(gè)需要庇護(hù)的孤女，一個(gè)暫時(shí)寄居宮中的親戚，他自然不吝給予一份適當(dāng)?shù)恼辗骱腕w面。
“母后慈心，是沈姑娘之福。”蕭徹開(kāi)口，聲音較之前緩和了許多，甚至帶上了一絲極淡的、幾乎不存在的溫度，“既如此，兒臣會(huì)吩咐下去，宮中定以禮相待，不會(huì)讓人輕慢了她。”
太后見(jiàn)他神色松動(dòng)，眼中笑意更深，知道心結(jié)已解，便不再多言，只重新拿起銀箸，為他布了一筷子清爽的蘆筍：“如此便好。來(lái)，嘗嘗這個(gè)，今早才送進(jìn)宮來(lái)的，鮮嫩得很。”
殿內(nèi)的氣氛重新變得融洽溫馨起來(lái)。
蕭徹安靜地用著膳食，心思卻微微飄遠(yuǎn)。一個(gè)被母后如此珍視，只求“安穩(wěn)富貴”的孤女……倒讓他生出幾分模糊的好奇。
究竟是什么樣的女子，能讓歷經(jīng)風(fēng)雨的母后，生出這般純粹的呵護(hù)之心？
不過(guò)，這念頭也只是一閃而過(guò)。
如同清風(fēng)拂過(guò)水面，漾開(kāi)一圈微不可見(jiàn)的漣漪，便迅速消散，未留痕跡。
他依舊是那個(gè)心思深沉、掌控一切的帝王。一個(gè)無(wú)關(guān)緊要的表妹，無(wú)論母后如何疼愛(ài)，于他而言，也不過(guò)是這偌大宮苑中，一道即將增添的、循規(guī)蹈矩的影子罷了。
午膳在平和的氣氛中結(jié)束。蕭徹陪著太后又說(shuō)了會(huì)兒閑話，多是關(guān)于前朝一些無(wú)關(guān)痛癢的趣聞，直到趙德勝在殿外暗示時(shí)辰不早，還有大臣等候召見(jiàn)，他才起身告退。
“國(guó)事要緊，皇帝快去吧。”太后慈和地?cái)[手。
蕭徹行禮，轉(zhuǎn)身步出慈寧宮。
殿外的陽(yáng)光正好，暖融融地照在他玄色的龍紋常服上，卻似乎驅(qū)不散那與生俱來(lái)的清冷氣息。
他邁步走下漢白玉臺(tái)階，身影挺拔孤直，很快便消失在重重宮闕的拐角處。
太后望著他離去的方向，輕輕撫了撫腕上的佛珠，唇邊噙著一抹了然又略帶復(fù)雜的笑意。
皇帝這邊，總算是暫且安心了。
只是，那丫頭……當(dāng)真能如她所愿，尋到那份她期盼的“安穩(wěn)富貴”么？
世事如棋，誰(shuí)又說(shuō)得準(zhǔn)呢。