杜麗麗的青色馬車被安排在重騎兵隊尾，既安全又能避開前方的煙塵。
車簾被輕輕掀開一角，杜麗麗支著下巴望著外面。
她穿了件淺碧色的襦裙，為了防曬還戴了頂竹編的帷帽，輕紗垂下來遮住半張臉，只露出線條優美的下頜。
長這么大，她從未離開過關中平原，眼前的景致正隨著馬車移動不斷變化，
起初還是長安近郊的良田村落，行出半日便漸漸看到了起伏的丘陵，草木也從翠綠變得有些枯黃，帶著幾分西北的蒼勁。
新鮮勁兒還沒過去，馬車的顛簸就開始折磨人了。
關中的路尚且平坦，一過涇河，路面就變得坑洼起來，車輪碾過碎石時，整輛車都劇烈搖晃，連車座上墊著的三層棉墊都起不了多少作用。
杜麗麗攥著車壁上的扶手，起初還強撐著看風景，到后來只覺得五臟六腑都在翻騰。
“唉，這一路顛簸，難受死了，就不能慢些嗎？”
她終于忍不住撅起嘴，聲音里帶著明顯的怨氣，連帷帽的輕紗都跟著微微顫動。
出發前她還對涼州的作坊滿心期待，此刻只剩下對路途的嫌棄。
車外傳來杜威爽朗的聲音，他騎著馬守在車旁，聽見姐姐抱怨便笑著勸道：
“姐，你就別嫌慢了！”
“咱們從涼州來長安的時候，將軍帶著我們一人三騎換著跑，三天就到了！”
“這回為了照顧你，特意放慢了速度，都走了六天了，將軍夠體貼了！”
杜麗麗一愣，攥著扶手的手指微微松了些。
她倒是忘了這茬，出發前杜威提過，他們來時急行軍，速度快得驚人。
這么說來，王勝確實是為了她才放緩了行程？想到這里，心頭的怨氣竟消散了大半，連顛簸帶來的不適感都輕了些。
“沒想到他還挺體貼。”
她低聲嘟囔了一句，聲音輕得像蚊子叫，卻還是被耳尖的杜威聽了去。
“那可不！”
杜威來了興致，壓低聲音湊到車簾邊，像個散播八卦的小廝，
“我聽陳三他們說，將軍對府里的幾位夫人可好了！”
“雖然后宅有幾位夫人，卻從來沒傳出過爭風吃醋的事兒，姐妹們相處得比親姐妹還親呢！”
他說的是實話，在軍營里待久了，將士們私下里總愛聊些八卦打發時日。
大家都佩服王勝，不僅打仗厲害，連后宅都打理得井井有條。
要知道，長安城里的世家大族，哪家后宅不是明爭暗斗，嫡庶之間、妻妾之間鬧得雞飛狗跳，輕則損了名聲，重則出人命。
杜麗麗的眸子里閃過一絲詫異，指尖無意識地摩挲著車簾上的繡線。
她在長安時見多了世家后宅的齷齪，叔伯家的幾位嬸娘為了爭管家權，連下毒的手段都用過。
王勝一個武將，居然能把后宅打理得如此和睦？
這倒真是少見！
“怎么，姐，你對將軍動心了？”
杜威見她沉默，故意打趣道，
“要不我幫你探探將軍的口風？”
“我看將軍對你也挺不一樣的，特意讓你住府里，還許你進作坊呢！”
“呸！胡說什么！”
杜麗麗立刻回過神，語氣又恢復了往日的清冷，甚至帶著幾分不屑，
“我只是對他那本《幾何》和作坊里的發明感興趣罷了。
“男人只會影響我的思維速度！”
“耽誤我鉆研學問！”
杜威撇了撇嘴，不敢再打趣。
他可是知道姐姐的脾氣，長安城里多少名門公子哥捧著珠寶首飾來求親，不是被她用“學問未盡”懟回去，就是被她出的難題難倒，到最后都只能灰溜溜地走。
父親杜林還曾私下里跟母親發愁，說麗麗怕是要一輩子不嫁人了，
結果被麗麗聽見，只丟了句“男人只會影響我的思維速度”，氣得父親半天說不出話。
車簾后的杜麗麗卻悄悄紅了耳尖。
她嘴上說著不屑，腦海里卻不由自主地浮現出王勝的模樣。
在杜府宴席上從容應對百官的沉穩，跟她談《幾何》時的專注，還有下令放慢行程時的細心。
她趕緊甩了甩頭，強迫自已把這些念頭壓下去，重新拿起車座上的《幾何》手稿，可目光落在“勾股定理”四個字上，卻怎么也看不進去了。
前方的王勝似乎察覺到了車駕的停頓，勒住馬回頭望了一眼。
見杜威正湊在車簾邊說話，他嘴角勾起一抹不易察覺的笑，隨即調轉馬頭，對著重騎兵喝道：
“加快速度！”
“日落前趕到前面的驛站休整！明日就可抵達涼州城了?！?/p>
馬蹄聲再次響起，比之前快了些，卻巧妙地避開了路面的大坑。
車簾后的杜麗麗感覺到顛簸減輕了些，抬頭望向窗外，正好看見王勝挺拔的背影消失在前方的煙塵里，心頭竟莫名地跳了一下。
第二日午后的陽光被涼州城外的風沙濾得有些昏黃，伴著馬蹄踏碎塵土的沉悶聲響，王勝一行人終于抵達了這座河西走廊上的重鎮。
高大的夯土城墻飽經風霜，墻縫里嵌著枯草，城門下往來的商旅與兵卒絡繹不絕。
卻都在看到王勝身后那隊盔明甲亮、雖風塵仆仆卻氣勢不減的騎兵時，下意識地退到一旁，眼神里藏著敬畏。
王勝翻身下馬，玄色披風掃過沾滿沙礫的馬腹，
他抬手抹去額角細密的汗珠，目光掠過城頭飄揚的“王”字大旗，深邃的眼眸里沒有半分趕路后的疲憊，只剩沉凝的盤算。
西征之事刻不容緩，烏蘇人的馬蹄或許已在西域邊境揚起煙塵。
“王遲！”
他沉聲喚道，聲音不大卻穿透力極強，瞬間壓過了城門口的嘈雜。
隊列中立刻走出一名身材敦實的將領，抱拳躬身：
“末將在！”
“你帶本部人馬先回營，”
王勝語氣不容置疑，
“把各營的梳理清楚，看秦州的兵馬士氣情況弄清楚，半個時辰后報我帳中?！?/p>
“西征在即，任何疏漏都可能釀成大禍。”
他刻意加重了“疏漏”二字，王遲心中一凜，分明從主帥平靜的語氣里讀出了雷霆之勢。
“得令！”
王遲應聲轉身。
王勝的目光轉向另一側的精瘦將領：
“王蟲，你帶兩名軍需官去籌備糧草物資?！?/p>
他頓了頓，伸手比了個“十”的手勢，眉峰微蹙，
“最多十天，我們必須出發西征?！?/p>
“西域的動亂速度在不斷擴張，我們得盡快出兵了！”