一路急行軍，大夏天的，又熱又渴。
“勝哥，可還有水？”
王勝看了下自已的水袋，還有一點。
遞給了王寶。
“省著點喝，估計還有半日時間才能到。”
行軍半日，隊伍已經開始慢下來了。
“后面的隊伍跟上。”
傳令兵在催促后面隊伍士兵。
部正肖常也感覺到士兵們體力下降的厲害。
天氣又熱又燥，對大軍急行軍確實不利。
又行軍了一刻鐘，
遇見了一條小溪。
“就地休整一刻鐘，一刻鐘后再出發。”
肖常立即發令。
500人的隊伍分成5隊，由5個曲正帶著沿著小溪里面給水囊灌水。
這炎熱的天氣，大部分人水囊早就喝干。
有的人嘴唇都起皮干裂。
王勝對著莽山村的弟兄們說。
“大家趕緊把水囊灌滿，然后吃點干糧，”
“把上衣脫了，拿出毛巾打濕把身子擦拭一下。”
弟兄們都跟著他照做。
擦了身上的汗漬，又換了一件干凈的衣服穿上。
“果然舒服多了。”
陳三說道。
“是啊，勝哥，還是你懂得多。”
王寶附和一句。
“長途奔襲，又累又餓，咱們吃點干糧，墊肚子，就會補充力氣。把身上的汗漬擦干凈，換衣服，就會感覺更舒服。”
人的精神狀態明顯變得更好了，仿佛全身都充滿了力量。
與之前那種又餓又累的狀態相比，現在的他們面對任何事情都顯得更加從容不迫。
“都躺會兒吧，還有半刻鐘的時間呢。大家抓緊休息一下。”
有人提議道。
于是，眾人紛紛找地方躺下，附近的石塊、草叢中，到處都能看到東倒西歪的士兵們正在休息。
與此同時，還有不少人看著王勝他們吃干糧、擦拭身子，也紛紛效仿起來。
做完這些簡單的事情后，他們感覺身體舒適了許多，對王勝的敬佩之情也油然而生。
原來，這些看似微不足道的小事，在極度疲勞的時候卻顯得如此重要，而王勝顯然有著豐富的經驗。
時間過得飛快，一刻鐘轉瞬即逝。
“起來，立即出發！”
肖常的命令如同一道驚雷，在隊伍中炸響。傳令兵立刻策馬在隊伍中疾馳，邊跑邊高喊：
“起來，立即整隊出發！”
由于隊伍只有 500 人，規模并不算大，所以很快 5 個曲正就組織好各自的什長，讓士兵們迅速集合，站好隊形，然后繼續前進。
迎著烈日的驕陽，大伙繼續急行軍半日。
雖然是北方，夏日依舊酷熱，沿途的道路干裂，遇到樹林行軍還稍微好一點，不需要被直曬。
出了一片山林，進入到一片開闊的麥地。
行走半個時辰后，繞過一個山坳，眼前的麥地被燒毀了。
王勝的靴底碾過一片焦黑的麥秸時，濃重的煙味里突然滲進些別的東西。
不是草木燃燒的焦糊，也不是潮濕泥土的腥氣，那股甜膩又帶著鐵銹味的氣息順著風鉆進鼻腔，讓他下意識按住了腰間的環首刀。
“將軍，前面好像有動靜。”
排頭兵趙二柱的聲音發緊，手里的長戟尖微微顫抖。
肖常抬手示意部隊停下。
五百名步兵踩著田壟散開，甲片摩擦聲在死寂里格外刺耳。
遠處那團灰黑色的煙還在慢悠悠往天上飄，像條斷了線的臟棉絮，掛在鉛灰色的云層底下。
半個時辰前就看見這煙了，當時他以為是誰家燒荒失了火。
“都把甲胄束緊。”
肖常勒住馬韁，喉結動了動，
“劉凡帶十個人先去看看。”
劉凡所在第一曲，是隊伍最前排。他的騎著馬和部正在一塊。
劉凡攥著戟桿的指節發白，領了人往那片低矮的土坯房走。
剛過村口那棵被劈斷的老槐樹，最前面的新兵突然 “哇” 地吐了出來。
酸腐的穢物濺在燒焦的木門板上，混著些沒消化的野菜。
“娘的！”
劉凡粗罵一聲，卻沒回頭斥責。
他看見墻根下蜷縮著的人影了 —— 那是個穿藍布短打的老漢，后背插著半截斷矛，身體早硬了，可手還保持著往前爬的姿勢，指甲縫里嵌滿了土。
肖常跟著馬蹄聲走近時，正看見趙二柱扶著墻干嘔。
他的親兵李三蹲在地上，用鞘尾撥開一塊燒變形的鐵犁，底下露出只小小的繡花鞋，紅布面上繡著的并蒂蓮被血浸成了紫黑色。
“將軍……” 劉凡的聲音像被砂紙磨過，
“您看這個。”
肖常翻身下馬時，膝蓋在馬鐙上磕出悶響也沒察覺。
他彎腰撿起那只鞋，針腳細密，鞋頭還縫著朵沒繡完的石榴花。
指腹蹭過冰涼的鞋面，能摸到里面殘留的、屬于孩童的溫熱 —— 不，那只是錯覺，現在只剩下黏膩的血痂。
“都看仔細了！”
肖常把鞋攥在手里，指節因為用力而發白，“看看這墻！”
西墻根下倒著三具尸體，看穿戴是戶人家。
老婦人懷里還摟著個孩子，孩子的小拳頭攥著半塊沒吃完的麥餅，餅渣粘在嘴角，脖子上一道深可見骨的刀痕。
男人趴在門檻上，手里的柴刀劈進了門框，刀刃上的血已經發黑，想來是臨死前還在護著門里的人。
“是胡狗干的。”
老兵陳五蹲下去，撥開男人散落在背上的亂發，露出肩胛骨上烙著的狼頭印記，
“上個月在河東見過，這幫畜生就喜歡這么折磨人。”
“折磨？”
趙二柱突然踹了一腳旁邊的土坯墻，震得墻上的焦土簌簌往下掉，
“這是屠村！連吃奶的娃都不放過！”
他的聲音在空蕩的村子里撞出回聲，驚起幾只躲在斷梁后的烏鴉。
黑鳥撲棱棱飛起時，帶起的灰塵落在一具被燒得蜷曲的尸體上。
那尸體縮在灶膛邊，看身形像是個婦人，懷里還抱著個陶罐，罐口滲出些褐色的液體，在地上積成小小的水洼。
“將軍，那邊還有。”
王勝指向村東頭的打谷場。
十幾個士兵跟著走過去，腳步踩在散落的谷粒上發出細碎的聲響。
場邊的草垛被燒塌了半邊，底下壓著些看不清模樣的東西。
有個新兵好奇地用槍尖挑了挑，卻挑出半只穿紅襖的胳膊，手腕上還戴著串磨得發亮的木珠。
“嘔 ——”
又有人吐了。
這次是個剛入伍三個月的少年兵，蹲在地上直哆嗦，
“他們…… 他們為什么要這樣？”