第二日天剛蒙蒙亮，平陽城的青石板路還凝著層薄霜。
一百名重騎兵踏著碎冰前行，將士們手持馬槊，身披鐵甲，背上還背著弓箭，玄色馬鎧上的銅釘在晨光里閃著冷光，甲片相撞時濺起細碎雪沫，叮咚聲滾過整條長街。
“啪嗒啪嗒”的馬蹄聲和“霹靂、霹靂”馬甲的摩擦聲不斷響起
沿街鋪子的門板次第掀開，探出無數雙眼睛。
賣早點的老漢忘了翻手中的燒餅，挑著菜擔的農婦駐足癡望，連城門口握著長矛的守城兵都直了脖子 ——
那些馬鎧打磨得能照見人影，陽光下泛著青黑光澤，胸甲上的獸紋張牙舞爪，馬蹄踏過處，連風都似帶著鐵甲的沉厚。
“是咱們的重甲騎兵！”
有人忍不住低呼，哈出的白氣里裹著驚嘆，
“聽說一套馬鎧要五十兩銀子，夠尋常人家活三輩子了。”
“可不是么，打仗就是燒銀子。”
旁邊的人接話，望著騎兵背后揚起的煙塵，
“人吃馬嚼，軍械軍餉，哪樣不要錢堆？”
馬隊在郡守府衙前勒住韁繩，門前老槐樹上的積雪簌簌落下。
已有五輛青布馬車候在路邊，車夫縮著脖子跺腳取暖，車轅上捆著的糧草袋鼓鼓囊囊，透著麥香。
王勝帶著王田幾人入府，青磚鋪就的庭院里，紅梅正開得熱鬧。
“拜見郡守大人。”
眾人撩袍行禮，甲葉輕響驚飛了枝上寒雀。
黃宇立在廊下，藏青錦袍上繡著暗紋，聞言抬手：
“不必多禮。”
他邁步走向王勝，腰間玉帶隨著動作輕晃，
“門口馬車上備了行軍糧草，這是郡府給的四百兩盤纏。”
遞過來的藍布包裹沉甸甸的，王勝接在手里，能感覺到銀錠相互磕碰的沉實響動。
“楚楚，怎么還不出來？”
黃宇朝內屋揚聲，話音剛落，便見月洞門后轉出個身影。
王勝只覺眼前一亮，連呼吸都滯了半拍。
身后的王田幾人更是屏了聲息，目光直直黏在那女子身上 —— 她穿件月白襖裙，裙角繡著幾枝淡墨蘭草，被穿堂風掀起時，恍若一幅流動的水墨畫。
烏發松松挽成隨云髻，一支螺鈿梅花簪斜插著，碎發黏在頸側，沾著點晨露的潤光，倒比鬢邊紅梅更添幾分瑩潔。
眉尖是天然的柳葉彎，沒敷黛粉卻自帶煙霞色，眼尾微微下垂，看人時總像含著層水汽，瞳仁亮得像浸在清泉里的墨珠。
鼻梁秀挺如琢玉，唇瓣是剛剝的荔枝肉，紅得含蓄，望向王勝時淺淺一笑，露出半粒玉般的牙尖，旋即又抿住，耳尖卻悄悄泛起緋色。
最動人是那身氣質，穿厚實襖裙也掩不住身姿窈窕，偏偏胸前弧度惹眼，平添幾分驚心動魄的美。
王勝腦中轟然一響，這般容貌，原該供在宣紙上，配著 “人面桃花” 的題跋才不算辜負，可這熟悉感是怎么回事？
仿佛在哪見過，偏又記不真切。
“這是小女黃楚楚。”
黃宇的聲音拉回他的神思，
“還勞王曲正路途多加照拂。”
他轉身從案上捧過個烏木盒，雙手托到王勝面前，指節因用力而泛白，
“這里面是隕磁石，務必安全送達洛陽，交予京都少府。”
“稍有差池，我等都要獲罪。”
“若能完成任務，且將小女平安帶回，我私人再賞你二百兩銀子。”
“下官定不辱使命，定將楚楚小姐安然送回郡城！” 王勝雙手接過木盒，入手冰涼，忙躬身應諾。
黃楚楚這時走上前，屈膝行了個福禮，聲音像檐角懸著的冰鈴：“多謝王曲正救命之恩。”
“救命之恩？”
王勝一愣。
黃楚楚抬眸望著他，眼波流轉：
“數月前胡羯擄掠村莊，我從河內郡探親歸來，恰逢胡人來襲，便躲進城外村落。”
“本想跟著收麥的士兵回城，卻撞見胡騎，幸得您帶人從土窯中救了我們。”
“哦 ——”
王勝猛地拍額，
“我想起來了！是營救柳松那次！”
土窯里火把昏黃，哪看得真切？
當時黃楚楚臉上抹著黑灰，還有個婦人帶孩子給他磕頭，唯有她只福了福身，原來是這樣。
“竟是郡守千金，失敬失敬。”
他拱手笑道，
“楚楚小姐這般容光，倒是我先前無禮了。”
黃楚楚被他逗得掩唇輕笑，鬢邊梅花簪輕輕晃動。
“咳咳。”
黃宇輕咳兩聲，
“時辰不早，你們動身吧，爭取除夕前趕回來。”
此時距除夕尚有兩月，便是在洛陽盤桓半月也綽綽有余，只看黃楚楚何時愿從外祖父家動身了。
王勝望著廊下紅梅映著少女的側臉，忽然覺得這趟差事，或許比想象中更有意思些。
“出發，先去柱石縣！”
王勝翻身上馬時，玄色披風被朔風掀起一角，露出甲胄下束緊的革帶。
他抬手將行軍地圖卷成筒狀塞進鞍袋，指尖劃過羊皮上標注的路線 ——
沿官道過柱石縣后，可擇道河內郡或河東郡，最終都要踏著冰封的黃河渡口直抵洛陽。
身后一百騎兵齊聲應諾，馬蹄踏碎路面薄冰，濺起的雪粒打在馬鎧上噼啪作響。
這些騎兵皆是莽山村、沿河村等一帶的柱石縣子弟老兵。
當初初見平陽城時，他們瞪圓的眼睛里映著城樓飛檐，如今望著前路漫漫，喉結仍忍不住滾動 ——
這是他們頭回走出郡界，懷里揣著的不僅是干糧袋，還有王勝那句 “去洛陽見見真世面” 的許諾。
寒風像刀子似的刮過臉頰，卷著雪沫子往領口里鉆。
五輛馬車在隊伍中間緩緩碾過凍土，車輪碾過冰凌時發出咯吱聲，黃楚楚所在的那輛車廂，棉簾始終嚴嚴實實地掩著，只偶爾從縫隙里泄出點爐煙的暖香。
這般走走停停，到第三日傍晚，才望見柱石縣城墻的輪廓。
王勝勒住馬韁，翻身落地時甲片輕響，他掀起黃楚楚的車簾，一股暖意混著脂粉香撲面而來。
“楚楚小姐，今日就在柱石縣歇腳。”
他指了指前方漸顯的城郭，
“我讓縣衙備好住處，比驛站客棧體面些。”
車簾里探出半張臉，鬢邊梅花簪上沾著點路上的雪塵。
黃楚楚睫毛顫了顫，目光掃過遠處城門口的戍卒，輕聲道：
“這…… 不合規矩吧？”
“規矩哪有你舒坦重要。”
王勝屈指敲了敲車轅，銅環相撞聲里帶了幾分戲謔，
“縣令若見了郡守千金還不巴著招待，那才是糊涂蛋。”
“再說了，縣衙里多了位你這樣的美人，連青磚縫里的霜花都得亮幾分，他們偷著樂還來不及呢。”
黃楚楚被他說得耳尖發燙，忙將臉縮回簾后，只留下一句含混的
“就你會說”，
車簾便落得嚴實，隱約能聽見簾內細碎的輕笑。