鉛灰色的天穹壓得極低,碎雪被北風卷著打在臉上,像細針扎似的。
王勝勒住胯下河西大馬的韁繩,目光掠過遠處隱在風雪里的鷹嘴崖輪廓 —— 那道崖口平日里是柱石縣南下的近路,
可如今節令已過冬至,崖上的積雪怕是能沒過馬膝,真要堵在山里,別說趕去洛陽,能不能活著繞出來都是未知數。
“不走鷹嘴崖。”
他聲音裹在風里,卻帶著不容置疑的篤定,轉頭看向身后馬車里的黃楚楚,
“我擬了條遠路,先到平陽郡臨汾縣,再穿河東郡的鄴縣、坦縣,經河內郡積縣過黃河,最后入河南郡抵洛陽。”
“這條路雖遠些,但都是官修大路,雪天也能走,穩妥。”
馬車的錦簾被侍女輕輕掀開一角,黃楚楚的聲音帶著幾分溫軟傳出來:
“此行安危與行程,全憑王將軍安排。”
雖是八品小將軍,卻深知王勝的謹慎絕非多余,當下應道:
“那就走大路,安全第一。”
風雪越發密了,鵝毛似的雪片落在鐵甲上,簌簌作響。
車隊在積雪的土路上碾出兩道深轍,行得極緩。
王勝特意清點過隨行的家當:
三把陌刀斜靠在他的馬車旁,刀身泛著冷光,刀柄纏了防滑的黑布,這是他特意選的重器,只他與王遲、陳三三個力能扛鼎的漢子能舞得動;
陳沁帶著貼身侍女,胡羯女子雅娜也領了個同族侍女,四人共乘一輛繡著蘭草紋樣的馬車,車簾縫里偶爾泄出幾句低聲說笑;
黃楚楚是郡守千金,排場更足些,兩個侍女跟著,還有一車載著她的衣物首飾與書籍,車轅上掛著平陽郡郡守府的銅牌。
除此之外,車隊的規模更顯龐大:
二十車糧食,麻袋上印著 “糧” 的紅字,被雪打濕了一角,透著股麥香;
十車是王勝作坊里造的貨品,有打各類型香皂,也有捆得緊實的麻黃紙張,還有貴重的雪糖罐,用油布裹得嚴嚴實實;
還有五車貢品,是郡守要呈給洛陽朝廷的,每個箱子外貼著封條,守衛得格外嚴密。
算上這些,南下的車隊足足有三十七輛馬車,在雪地里拉成了一條長蛇。
車夫的安排也藏著心思。
郡城派來的五輛馬車,每車配兩個車夫,王勝掃過一眼便知 —— 這些人走路腳不沾泥,指節上有老繭,分明是練家子,手往貨物里探時,能摸到刀柄的冷硬。
而他自已作坊的五十個村保安隊成員,由趙石頭帶隊,個個腰桿挺得筆直,手按在腰間的刀上,眼神警惕。
這些刀都是鷹嘴崖繳獲的戰利品。
這幾個月來,王勝親自盯著他們訓練,從扎馬步到劈砍,再到隊列行進,如今的精氣神,比正規軍的步兵還要足些 —— 里頭多是篩選出來的流民和周邊村落的壯漢,得了安穩生計,做事格外賣力。
就這么緩行一日,雪勢稍減時,暮色已經漫了上來。
車隊走了七十多里路,終于抵達了平陽郡與河內郡交界處的臨汾縣。
遠遠望去,縣城的城墻在暮色里泛著灰黑色,城門口掛著兩盞紅燈籠,隱約能看到人影晃動。
臨汾縣令張實早就得了消息,裹著厚厚的狐裘,在城門口站了大半個時辰,鼻尖都凍紅了。
等看到先頭的重甲騎兵時,他頓時目瞪口呆 —— 那些騎兵騎著高頭河西大馬,馬身上裹著玄色皮甲,連馬首都護得嚴嚴實實;
人身上是亮銀色的鐵甲,“雪光”落在甲片上,晃得人眼暈,手里的馬槊整齊地斜指地面,背上的大弓纏著紅綢,光是那股子肅殺氣勢,就讓他腿肚子發顫。
縣城的守備士兵更不必說,有的攥著長矛的手都泛了白,呼吸都放輕了 —— 這哪是尋常隊伍?
就算只有百人,真要攻城,怕是一個沖鋒就能撞碎他們的心理防線。
“下官張實,拜見楚楚小姐!”
張實慌忙上前,對著黃楚楚的馬車躬身行禮,聲音都帶著幾分顫,
“見過王將軍!”
黃楚楚雖無官身,卻是他頂頭上司的千金,怠慢不得;
更何況王勝也是八品小將軍,與他同級,論功績聲望,卻遠在他之上。
“張縣令辛苦了。”
黃楚楚的聲音從車里傳出來,帶著幾分暖意,
“這天寒地凍的,還出城迎接,回去后我定當向家父提及你的心意。”
這話一出,張實臉上的笑容瞬間綻開,凍得發僵的臉頰都活絡了 —— 在城門口吹了大半個時辰寒風,值了!
他連忙擺手:“哪里哪里,這是下官該做的!縣衙已經備好了熱酒菜,就等各位歇息了。”
臨汾縣比柱石縣大了近一倍,城里大概有三四千人。
此時暮色已深,街道上卻還有不少行人:
賣烤餅的老漢慌忙把攤子往墻角挪,爐子里的炭火映著他的皺紋;
穿棉襖的孩童被母親拽到身后,只敢從指縫里偷看那些高頭大馬;
還有挑著擔子的貨郎,干脆停在路邊,眼神直勾勾地盯著重甲騎兵。
只是繁華之下也藏著窘迫 —— 街角的破廟里,縮著幾個流民,身上裹著破爛的草席,凍得瑟瑟發抖,看到車隊過來,只敢往陰影里縮得更緊。
街道兩側的窗戶里,紛紛探出腦袋。有人壓低聲音議論:
“這是哪路人馬?平陽軍啥時候有這等氣派的隊伍了?”
“你看那馬槊,還有背上的弓,怕不是精銳中的精銳!”
縣城的守備縣尉武石跟在隊伍后面,看得眼睛都直了。
他下意識摸了摸自已腰間的舊刀,刀鞘都磨得發亮,再看看那些騎兵的裝備,眼神里滿是饞意:
“這氣勢,就算來五百騎兵,也擋不住這一百人啊……”
當晚,臨汾縣衙擺了接風宴。
正廳里,張實坐主位,兩側是縣尉武石、功曹等一眾縣衙要員,陪著黃楚楚和王勝。
桌上的菜很豐盛:熱氣騰騰的燉羊肉,撒著蔥花的魚湯,還有臨汾縣特產的酥餅和酒,冒著熱氣,驅散了一身寒氣。
其他士兵被安排在偏廳,連王勝馬車的車夫都有熱飯熱菜,還得了一間暖和的房間歇息 —— 張實做事周到,半點不敢怠慢。