王勝看著他們的模樣，笑著搖了搖頭 —— 這些新兵大多來自窮苦人家，
別說長安，就連縣城都沒去過幾次，難怪會這么驚訝。
而那些跟著王勝去過洛陽的重騎兵和洛陽招募的士兵，雖沒那么震驚，卻也被長安的繁華吸引，時不時駐足打量街邊的店鋪。
王勝看著他們的模樣，笑著搖了搖頭，剛要開口，卻見錢無雙從人群里走了過來。
她沒像其他人那樣盯著繁華景象，反而眉頭微蹙，目光掃過城門口的守衛 —— 那些士兵雖穿著甲胄，卻站姿松散，手里的長槍隨意靠在墻邊，甚至有人在和小販閑聊。
“將軍倒是有閑心看熱鬧。”
錢無雙走到王勝身邊，聲音清淡，
“只是這長安城門的守衛，未免也太松懈了些 —— 若是有奸細混進來，怕是都沒人察覺。”
王勝愣了一下，順著她的目光看向守衛，隨即了然一笑：
“錢姑娘倒是眼尖。不過長安是舊朝古都，多年沒遭過兵災，守衛松懈也在情理之中。”
他頓了頓，話鋒一轉，
“怎么？你不喜歡這繁華景象？”
錢無雙搖搖頭，目光落在不遠處一個牽著馬的商人身上 —— 那商人衣著華貴，卻時不時警惕地掃視四周，腰間鼓鼓囊囊的，像是藏著兵器。
“繁華之下，總有暗流。”
她輕聲道，“我在江南時，見過不少看似富庶的城鎮，內里卻藏著盜匪、奸細，稍有不慎，就會出亂子。
將軍如今要去涼州，那兒比長安兇險百倍，若是像現在這樣放松警惕……”
王勝心里一動，他知道錢無雙出身江南望族，又經歷過戰亂，比常人更懂 “危機暗藏” 的道理。
他收起笑意，認真道：
“你說得對。是我大意了 —— 就算長安安全，也不能讓將士們失了警惕。回頭我讓陳三叮囑值守的士兵，加強營地戒備，招兵時也多留意身份可疑之人。”
錢無雙見他聽進了勸告，眉頭舒展了些，指了指街邊的一家兵器鋪：
“那家鋪子里賣的彎刀，樣式倒是像草原部族用的。將軍要不要去看看？或許能從掌柜嘴里，打聽些草原的消息。”
王勝眼睛一亮：
“好主意！走，去看看！”
兩人并肩朝著兵器鋪走去，身后的陳三、王遲等人見狀，也連忙跟上。
陽光透過店鋪的木窗，灑在擺放整齊的兵器上，泛著冷光。錢無雙拿起一把彎刀，指尖拂過刀身上的紋路，輕聲對王勝說：
“這刀的鍛造手法，和我以前見過的鮮卑彎刀很像 —— 看來長安城里，早就有草原部族的人在活動了。”
王勝接過彎刀，掂量了一下，沉聲道：
“看來不管是長安，還是涼州，都沒咱們想的那么太平。”
他心里暗自慶幸 —— 幸好有錢無雙提醒，不然他還真要在長安的繁華里，徹底放松了警惕。
陳三走到王勝身邊，指著不遠處的一座高塔，笑著說道：
“將軍，那是長安的望樓，據說站在上面，能看到半個長安城！咱們要不要上去看看？”
王勝點頭：
“好啊！正好看看長安的布局，也能多了解些關中的情況。”
一行人朝著望樓走去，陽光灑在他們身上，溫暖而愜意。
誰也沒料到，此刻的涼州郡，正面臨著一場即將到來的浩劫；而他們在長安的悠閑時光，背后早已是風雨欲來。
早在王勝帶著大軍在長安休整時，李松已在王寶等人的護送下，提前一個月抵達了涼州郡。
當他站在涼州城頭，望著這座扼守絲綢之路要道的城池時，心中滿是感慨 —— 城墻雖有些殘破，卻依舊氣勢恢宏，東接關中、西通西域的地理位置，讓這里成了中原與西域貿易的必經之地。
城內人聲鼎沸，漢商的吆喝聲、胡商的異域語言交織在一起，街道上隨處可見馱著絲綢、茶葉的駱駝商隊，一派繁華景象，人口更是達到六萬，比平陽郡城還要熱鬧富庶。
“難怪古人說‘涼州富甲西北’，果然名不虛傳。”
李松輕撫城磚上的裂痕，對身旁的王寶說道，
“只是這繁華之下，怕是藏著不少隱患。”
接下來的一個月，李松沒有急著入駐郡守府，而是帶著王寶等人，騎馬走遍了涼州下轄的各縣。
他不像其他官員那樣坐在轎子里巡查，而是親自走進村落、集市，與百姓、商販閑聊，摸清當地的實際情況。
越往偏遠的縣城走，他的心情就越沉重 —— 與郡城的繁華不同，很多村落房屋破敗，田地荒蕪，百姓們穿著補丁摞補丁的衣服，臉上滿是菜色，連說話都有氣無力。
在一個名叫 “沙窩村” 的地方，李松看到幾個孩子圍著一棵枯樹，手里攥著草根往嘴里塞，他們的母親坐在門檻上抹眼淚，家里連一口能吃的粟米都沒有。
村長嘆著氣告訴李松：
“大人，去年冬天太冷，莊稼全凍壞了，縣里還催著交苛捐雜稅，有好幾戶人家都餓死了……”
李松的心像被針扎了一樣疼，越是受到戰爭掠奪，百姓被征收的稅負好和徭役也就越高。
他終于明白，為何草原部落來掠奪時，總有漢人愿意帶路 —— 百姓連肚子都填不飽，為了一口吃的，什么事都做得出來。他暗下決心：
必須盡快改變這一切，否則涼州遲早會出大亂子。
回到郡城后，李松第一時間召集各縣縣令，發布了第一道政令：
“立刻組織民夫修補破損的城墻，尤其是西、北兩面 —— 草原部落隨時可能來犯，城墻是百姓的第一道防線！”
隨后，他又拿出一份早已擬好的文書，聲音堅定：
“從今日起，廢除各縣所有地方性苛捐雜稅，只保留朝廷規定的正稅！百姓們已經夠苦了，不能再讓他們雪上加霜！”
各縣縣令們面面相覷，有人忍不住說道：
“大人，廢除苛捐雜稅，縣里的開支怎么辦？”
李松眼神銳利地掃過眾人：
“開支的事我來想辦法！可以從郡城的商稅里調劑，也可以減少官員的不必要開銷。但百姓的負擔，必須立刻減輕！”
政令很快傳遞到各個縣城、村落。
當沙窩村的村民們聽到里正宣讀 “廢除苛捐雜稅” 的通告時，整個村子都沸騰了。
一個白發蒼蒼的老人拄著拐杖，顫巍巍地走到里正身邊，確認了一遍又一遍：
“里正，您說的是真的？以后不用交那些亂七八糟的稅了？”
里正笑著點頭：
“是真的！李大人說了，以后只交朝廷的正稅，其他的都不用交了！還讓咱們好好種地，今年會給咱們撥種子呢！”
“青天大老爺啊！”