此前白守敬到鐵木爾的野狼湖走私鹽鐵的時(shí)候,其麾下的百長們聽過白守敬的名字,甚至見過他。
因而一聽他自報(bào)家門,祖安不敢怠慢。
白守敬被祖安的手下送上了馬背,一路顛簸,帶到了鐵木爾面前。
“白二當(dāng)家,我還以為你死了呢?沒想你居然還活著!”
鐵木爾看著眼前這個(gè)面黃肌瘦,眼窩深陷,衣衫襤褸,頭發(fā)蓬亂,雙手被鹽堿侵蝕得發(fā)白的男人,不敢相信他就是白守敬。
幾個(gè)月前,白守敬何其精神煥發(fā),一臉富態(tài)。
而當(dāng)看到這位熟悉的銀甲千長威嚴(yán)的面孔和周圍精銳的韃子騎兵時(shí),白守敬仿佛抓住了救命稻草。
他涕淚橫流,聲音嘶啞地哭嚎:
“鐵木爾大人!是那該死的趙暮云,他在你們的人追來的時(shí)候,帶著他的手下跑進(jìn)戈壁之中,我給你們的人留了記號(hào),隨后他把我和我的人全抓起來了。”
“你們的人追了進(jìn)去,結(jié)果就在那個(gè)一線天,又有好幾百烏丸人出現(xiàn)?!?/p>
“烏丸人和趙暮云他們一起,將您的人給殺了,還將他們的盔甲全剝下來。”
“我被他們帶到了戈壁里面那個(gè)湖中,好在我知道這湖水一半咸一半淡,于是答應(yīng)給他們曬鹽,這才茍且活下來?!?/p>
“朔州的戰(zhàn)斗是不是結(jié)束了?你們贏了嗎?鐵木爾大人,你一定要將趙暮云殺了,將他的那個(gè)烽燧臺(tái)毀了,替我報(bào)仇?。 ?/p>
“還有,他搶走了我們六百斤粗鹽,三百斤生鐵??!那些,本來是拿給您的...”
白守敬絮絮叨叨,一口氣將他的痛苦遭遇以及對(duì)趙暮云的仇恨對(duì)著鐵木爾哭訴起來。
他急切地詢問著,仿佛趙暮云的死訊是他此刻唯一的慰藉。
鐵木爾冷冷地看著這個(gè)曾經(jīng)的合作伙伴,眼中沒有絲毫同情,只有審視和利用的價(jià)值。
他粗暴地打斷了白守敬的哭訴,聲音帶著殘酷的現(xiàn)實(shí):
“閉嘴!趙暮云?他現(xiàn)在已經(jīng)是大胤的七府校尉,坐擁上萬兵馬,成了我們北狄的心腹大患!殺他?哼,談何容易!”
朔州之戰(zhàn),趙暮云帶著一什人竄入草原騷擾折蘭王后方,俘虜折蘭王家眷,折蘭王被迫撤軍。
鐵木爾也因這件事情被摘了兵權(quán)。
說起趙暮云,他更是咬牙切齒。
但又不得不服,因?yàn)橄啾雀C闊托戰(zhàn)死銀州,術(shù)赤被俘飛狐嶺,折蘭王和婁煩王遭水淹,這些不過是毛毛雨!
“什……什么?”
可白守敬聽到后,卻如遭雷擊,整個(gè)人都呆住了。
他完全沒想到自己被困戈壁鹽湖這幾個(gè)月,外面竟發(fā)生了如此翻天覆地的變化。
那個(gè)曾經(jīng)被他視為可以隨意拿捏的烽燧臺(tái)什長趙暮云,竟然已手握重兵,位高權(quán)重?
才幾個(gè)月??!趙暮云是坐了火箭嗎?
巨大的沖擊讓他一時(shí)失語。
鐵木爾沒興趣理會(huì)他的震驚,直截了當(dāng)?shù)貑柍鲎铌P(guān)心的問題:“鹽湖旁邊的烏丸人呢?逃到哪里去了?鹽湖的情況如何?”
白守敬被鐵木爾冰冷的目光刺得一哆嗦,連忙回過神來。
他不知道白家是不是也發(fā)生了巨變。
更何況,他被上報(bào)朝廷,是英勇殉國了,這要活著回去,也不知如何解釋了。
先討好鐵木爾,在他幫助下,想辦法回到朔州武周城,與兒子白勝聯(lián)系上再說。
他當(dāng)即帶著諂媚和急切回答:“烏丸人?跑了!都跑了!就在你們來之前不久,收到風(fēng)聲就全跑了!”
“鹽湖……鹽湖可是個(gè)寶地啊鐵木爾大人!那湖里的水曬干了就是粗鹽!”
“不過,每隔半個(gè)月就來一支馬隊(duì),將這里的粗鹽運(yùn)走?!?/p>
鐵木爾眼中精光爆閃,白守敬的話完全印證了他的判斷。
銀州走私到北狄草原的細(xì)鹽,應(yīng)該就是從這里這里運(yùn)出去的粗鹽再加工得來的。
只要控制了這里,趙暮云就沒有源源不斷的粗鹽來提純細(xì)鹽。
他立刻對(duì)身邊一名親信百長下令:“速速派人,一人雙馬,晝夜兼程趕回云州,稟報(bào)折蘭王!”
“就說我已找到銀州細(xì)鹽源頭——戈壁鹽湖!”
“此地至關(guān)重要,請(qǐng)求大王速派精兵支援,務(wù)必守住鹽湖,同時(shí)追捕逃散的烏丸人,絕不能讓趙暮云再有機(jī)會(huì)染指此地!”
“遵命!”
百長領(lǐng)命,立刻挑選出最快的馬匹和騎手,帶著鐵木爾的親筆信物,如離弦之箭般向云州方向奔去。
什么細(xì)鹽?趙暮云還能提純細(xì)鹽?
從鐵木爾和親信的對(duì)話中,白守敬似乎嗅到了什么。
他想問又不敢問。
畢竟現(xiàn)在的他,對(duì)鐵木爾來說,好像沒有什么價(jià)值了。
而鐵木爾又細(xì)細(xì)詢問了白守敬關(guān)于鹽湖的一些事情。
白守敬也從鐵木爾嘴里得知了趙暮云的情況。
他...他和侄女白若蘭結(jié)婚了?那我兒子白勝呢?白守敬現(xiàn)在哪怕是冒著殺頭的風(fēng)險(xiǎn),也要回朔州,太多的事情他想知道了。
......
就在白守敬準(zhǔn)備懇求鐵木爾派人送他到黑駝山那條密道口的時(shí)候,一騎朝著鐵木爾飛奔過來。
來人正是百長蓋倫,他一臉興奮:“千長大人!來了!一支馬隊(duì)!看規(guī)模大約五百騎,正沿著那條鹽路,從南面朝我們而來!”
“什么!”
鐵木爾和白守敬幾乎同時(shí)驚呼。
白守敬激動(dòng)地?fù)纹鹕眢w,聲音尖厲:“鐵木爾大人!是他們!肯定是那些運(yùn)鹽的烏丸馬隊(duì)!他們以為風(fēng)頭過了,又回來了!抓住他們!一定要抓住他們!他們肯定知道其他烏丸人的下落,也知道鹽湖的詳細(xì)情況!不能讓他們跑了!”
鐵木爾眼中殺機(jī)畢露,這簡直是天賜良機(jī)!
既能抓到舌頭逼問情報(bào),又能打擊趙暮云的力量,還能向折蘭王證明自己的能力!
“好!”
鐵木爾當(dāng)機(jī)立斷,“祖安!”
“屬下在!”
剛剛送白守敬回來的祖安立刻應(yīng)聲。
“你帶本部一百人,留在鹽湖!給我仔細(xì)搜索,看到烏丸人都給我抓起來,同時(shí)加固營地,做好防御準(zhǔn)備,等待援軍!”鐵木爾迅速分派任務(wù)。
“遵命!”祖安領(lǐng)命。
“獵物出現(xiàn)了!讓那些烏丸人嘗嘗我們鐵蹄的厲害!蓋倫,馬上準(zhǔn)備伏擊這支馬隊(duì)!”
......
當(dāng)鐵木爾帶著侍衛(wèi)抵達(dá)預(yù)設(shè)的埋伏地點(diǎn)時(shí),視野盡頭,一支規(guī)模約五百人的馬隊(duì)正緩緩而來。
這支馬隊(duì)看起來像是普通的商隊(duì),馱著沉甸甸的貨物(鹽袋),隊(duì)伍顯得有些松散。
他們是由魁叔帶領(lǐng)的、由二百烏丸騎兵偽裝和三百烏丸人組成的誘餌馬隊(duì)。
鐵木爾伏在巖石后,銳利的目光掃過整個(gè)馬隊(duì),嘴角勾起一絲殘忍的笑意:“哼,果然來了!”
“大人!”
“按計(jì)劃,圍上去!一個(gè)也別放跑!抓活的,我要問話!”鐵木爾冷酷地下令。
“是!”
蓋倫眼中閃過嗜血的光芒,猛地一揮手。
尖銳的骨哨聲劃破草原的寧靜!
霎時(shí)間,埋伏在兩側(cè)山坡后的韃子騎兵如同從地底鉆出的幽靈,發(fā)出震天的吶喊,揮舞著雪亮的彎刀,從三面向魁叔的馬隊(duì)發(fā)起了兇猛的沖鋒!
馬蹄聲如悶雷滾動(dòng),卷起沖天的草屑和泥土,殺氣瞬間籠罩草原!
魁叔的馬隊(duì)似乎被這突如其來的襲擊嚇懵了,隊(duì)伍瞬間大亂!
馬匹驚嘶,人員驚呼,馱著的鹽袋紛紛滾落,白色的鹽粒撒了一地。
“是韃子!快跑??!”
魁叔驚慌失措地大喊一聲,調(diào)轉(zhuǎn)馬頭,沒命地狂奔而逃。
他身邊的烏丸人仿佛也嚇破了膽,紛紛丟下鹽袋和馱馬,只騎著自己的戰(zhàn)馬,跟著魁叔倉皇逃竄,隊(duì)形徹底潰散,只顧埋頭逃命,連像樣的抵抗都沒有。
“哈哈哈!一群喪家之犬!追!給我追上去,砍光他們!”
蓋倫看到對(duì)方如此不堪一擊,狂笑著,一馬當(dāng)先沖在最前面,緊追著潰逃的烏丸馬隊(duì)。
鐵木爾也催動(dòng)戰(zhàn)馬,緊隨其后,如同嗅到血腥味的狼群,朝著“驚慌失措”的獵物猛撲過去。