夜色愈發深沉，皇城仿佛一頭蟄伏的巨獸，在壓抑的寂靜中不安地喘息。
東宮之內，周臨淵在藥物和疲憊的雙重作用下，終于沉沉睡去，只是眉頭依舊緊鎖，仿佛夢中也不得安寧。
而皇城之外，乃至整個天玄京城，卻因為太子深夜的幾道密令，暗流變得更加洶涌澎湃。
兵部尚書府，書房。
燭火通明，映照著嚴裳衣鐵青而凝重的臉。他面前攤開著一張巨大的天玄疆域圖，上面用朱砂圈點著各處關隘、駐軍。
戶部尚書杜粟坐在他對面，手中捧著一杯早已涼透的茶，眉頭緊鎖。
“五萬精銳，五到七日……還要秘密調動，不能走漏半點風聲。”嚴裳衣的手指重重敲在京畿與黑山營之間，“難，太難了。京畿三大營，西山銳健營，龍驤、虎賁、羽林三衛……哪一支沒有別人的眼線？兵部、五軍都督府、甚至宮里……牽一發而動全身。”
杜粟放下茶杯，嘆了口氣：“錢糧軍械倒還好說，內庫尚有些底子，戶部也能擠出一部分，以修繕邊關、提前撥付秋糧為名，分批秘密轉運，倒也能遮掩一二。關鍵是……人。參與此事的將領，必須絕對可靠。嚴尚書，你心中可有合適人選？”
嚴裳衣沉默片刻，手指在地圖上緩緩移動：“京畿大營副將，陳武，是我舊部，為人忠勇，可托付先鋒。”
“西山銳健營統領，趙破虜，是鎮北王舊將，但素來只認兵符不認人，且與朝中各方無甚瓜葛，給他一道密令和兵符，應可調動。”
“龍驤衛指揮使……此人背景復雜，暫不可用。虎賁衛指揮使林沖，倒是個直腸子，對陛下忠心耿耿，或許可以試探。羽林衛……那是陛下親軍，指揮使只聽陛下調遣，動不得。”
他頓了頓，眼中閃過一絲狠色：“至于那些可能走漏風聲的……非常時期，當用非常手段。劉行那閹狗不是要清理門戶嗎？正好，借他的手，把一些礙眼的釘子拔了！”
杜粟眼皮一跳：“嚴尚書，你的意思是……”
“明日早朝，我會以‘京畿防務松弛，需加強操演’為由，奏請抽調部分兵馬進行聯合演練。”
“地點就定在京郊‘黑山營’附近。這是明面上的幌子。”嚴裳衣壓低聲音，“暗地里，你那邊以‘押運秋糧、軍械至黑山營庫存’為名，安排可靠車隊，將我們真正要用的糧草軍械混在里面運過去。”
“劉行那邊，讓他找幾個由頭，把京畿大營、西山銳健營里那些背景不清、或與某些府邸走得太近的中下層軍官‘請’去內行廠‘喝茶’，短時間內別讓他們出來礙事。同時，讓我們的人暫時頂上去。”
“只要前期部署順利，等五萬大軍在黑山營秘密集結完畢，就算有人察覺不對，也晚了！”嚴裳衣眼中精光閃爍，“屆時，太子殿下手握這支奇兵，進可震懾京城宵小，退可拱衛皇城，甚至……必要時清君側！”
杜粟聽得心驚肉跳，但事已至此，已無退路。他重重一點頭：“好！就依嚴尚書之計！我這邊立即去安排錢糧軍械轉運，保證不出紕漏！劉行那邊……還需嚴尚書去打個招呼，畢竟調動軍官，涉及兵部，需得配合。”
“嗯，我自會與那閹狗分說。”嚴裳衣點頭，兩人又低聲商議了一些細節，直到東方泛起魚肚白，才各自匆匆離去，分頭準備。
內行廠，詔獄深處。
劉行坐在一張寬大的紫檀木椅上，慢條斯理地品著茶。
他面前，跪著幾個瑟瑟發抖的官員，看服色，有吏部的員外郎，有禮部的主事，還有兩個穿著便服、但一看就是軍中出身的大漢。空氣中彌漫著淡淡的血腥味和霉味，墻壁上掛著的刑具在昏暗的燈火下泛著幽冷的光。
“說說吧，”劉行尖細的聲音在寂靜的牢房里格外刺耳，“幾位皇子許了你們什么好處？嗯？是加官進爵，還是黃金美人？還是……你們有什么把柄，攥在人家手里？”
“廠公明鑒！下官冤枉啊！下官只是……只是與幾位皇子吃過幾次酒，絕無勾結啊！”吏部員外郎磕頭如搗蒜。
“哦？吃過幾次酒？”劉行放下茶杯，拿起桌上的一份卷宗，輕輕翻開，動作優雅，卻帶著令人窒息的壓迫感，“乾武九年，你任淮安知府時，虧空府庫白銀三萬兩，是四皇子派人幫你抹平的賬，對吧？乾武十一年，你強占民田，逼死人命，是三皇子替你壓下的官司，對吧？還有……今年春闈，你收受五皇子門人賄賂，泄露考題，這可是誅九族的大罪啊，王員外郎。”
那王員外郎臉上的血色瞬間褪得一干二凈，冷汗如漿，浸透了后背的官服，癱軟在地，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
他沒想到，這些自以為隱秘至極的陳年舊事，竟然被內行廠查得一清二楚，甚至連他最近才攀上的五皇子這條線，對方也了如指掌！
劉行陰冷的目光又掃向那兩個軍中大漢：“你們呢？京畿大營的千總，吃著朝廷的俸祿，卻暗中為四皇子打探軍情，傳遞消息，還替他拉攏營中軍官。是覺得太子殿下年輕，不如幾位皇子根深蒂固？還是覺得……這京城的風向，要變了？”
其中一個黑臉千總，似乎還有幾分血性，梗著脖子道：“劉廠公！我等是朝廷軍官，隸屬兵部！你內行廠雖有權監察百官，但無圣旨，無權私自扣押審訊邊軍將領！”
“我們要見兵部尚書！要見大將軍！你如此構陷忠良，濫用私刑，就不怕王法嗎？！”
“王法？”劉行像是聽到了什么天大的笑話，嘴角扯出一個冰冷的弧度，那雙細長的眼睛里，沒有絲毫溫度，“在這內行廠，在這詔獄，咱家的話，就是王法！至于兵部尚書？大將軍？他們會來，不過，是來給你們收尸的。”
他輕輕抬手，揮了揮。
陰影中，立刻閃出四名身穿黑色勁裝、面無表情的番子，動作迅捷如鬼魅，瞬間就制住了那兩名還想反抗的千總，手法利落地卸掉了他們的下巴，防止他們咬舌自盡或高聲叫喊。
“拖下去，好好問話。把你們知道的一切，關于你們的皇子主子們，在軍中安插了多少人手，拉攏了哪些將領，圖謀些什么……一五一十，都給咱家吐出來。”劉行的聲音不高，卻帶著一種深入骨髓的寒意，“若是骨頭硬，不妨試試詔獄三十六道‘點心’，看看是你們的骨頭硬，還是咱家的刑具硬。”
“是！”番子們齊聲應諾，如同拖死狗一般，將那面如死灰的員外郎和兩名目露絕望的千總，毫不留情地拖向了詔獄深處。
那里，等待著他們的，將是比死亡更可怕的折磨。