咱們把視線投向中國(guó)，周赫煊返回天津時(shí)已是10月底，轉(zhuǎn)眼就進(jìn)入11月。

    凜冬已至，天寒地凍。

    天津城外的災(zāi)民沒(méi)有再繼續(xù)增加，并非因?yàn)闉?zāi)情得到控制，而是一個(gè)個(gè)選擇前往東北去“闖關(guān)東”。

    奉軍與馮玉祥、閻錫山的戰(zhàn)斗還在繼續(xù)，發(fā)威的張作霖非常牛逼，他下令奉軍各嫡系發(fā)動(dòng)總攻，殺得閻錫山節(jié)節(jié)敗退。閻錫山靠偷襲占領(lǐng)的河北地盤(pán)丟失殆盡，只得退守娘子關(guān)、雁門(mén)關(guān)等關(guān)隘，憑險(xiǎn)扼守，以阻奉軍深入，兩軍由此進(jìn)入相持對(duì)峙階段。

    不過(guò)張宗昌、褚玉璞率領(lǐng)的直魯聯(lián)軍，卻在馮玉祥面前吃了癟。

    戰(zhàn)爭(zhēng)初期，由于馮玉祥的精銳被牽制，靠雜牌部隊(duì)作戰(zhàn)多次失利，張宗昌和褚玉璞的直魯聯(lián)軍接連告捷，前鋒一直打到開(kāi)封地界。但到10月下旬，馮玉祥重新部署軍隊(duì)開(kāi)始反攻，經(jīng)過(guò)兩晝夜的激戰(zhàn)，長(zhǎng)達(dá)200多里的直魯聯(lián)軍戰(zhàn)線全線崩潰。

    只這一仗，馮玉祥就俘虜直魯聯(lián)軍三萬(wàn)余人，繳獲槍支兩萬(wàn)余支，裝甲車五輛，大炮四十余門(mén)，子彈、炮彈和后勤物資不計(jì)其數(shù)。緊接著，在11月中旬時(shí)，馮玉祥再次獲得大捷，俘虜敵軍兩萬(wàn)余人，繳獲槍支一萬(wàn)余支。

    褚玉璞快要瘋掉了，他屬于最近兩年才崛起的新軍閥，底子薄弱得很。從年頭打到年尾，褚玉璞在江蘇、安微、河南戰(zhàn)場(chǎng)上的敗仗，幾乎把他的家底兒都打光。

    如今褚玉璞雖然還有兵，但槍炮彈藥奇缺，為了重整旗鼓，他立即電令弟弟褚玉鳳在直隸地區(qū)發(fā)行1000萬(wàn)公債，強(qiáng)行攤派給商家和平民。

    事實(shí)上，褚玉璞去年就在直隸發(fā)行了600萬(wàn)公債，還多次截留長(zhǎng)蘆鹽場(chǎng)的鹽稅。

    因?yàn)楸毖笳妨瞬簧偻鈧L(zhǎng)蘆鹽稅（每年1300多萬(wàn)）里有一部分是用來(lái)還債的，剩下一部分是北洋政府的重要財(cái)源。

    褚玉璞截留鹽稅的舉動(dòng)，引起列強(qiáng)的強(qiáng)烈不滿，英法日等債權(quán)國(guó)多次抗議，差點(diǎn)引發(fā)正式的國(guó)際交涉。同時(shí)，也讓北洋政府的財(cái)政雪上加霜，財(cái)政部長(zhǎng)直接辭職不干，北大發(fā)不起工資的罪魁禍?zhǔn)拙褪邱矣耔薄?br />
    但褚玉璞根本不管這些，他已經(jīng)瘋狂了，為了保住自己的軍事實(shí)力，就算得罪天王老子他也不怕。

    《大公報(bào)》雖然開(kāi)在租界，而且幕后大股東還是張學(xué)良，但也被褚玉璞強(qiáng)行攤派3000銀元公債。不買(mǎi)他的公債都不行，否則就讓你的報(bào)紙?jiān)谥彪`賣不出去，沒(méi)有任何道理可講。

    “這褚玉璞，不愧是張宗昌的老部下。”胡政之憤然諷刺道。

    周赫煊笑著說(shuō)：“還是比混世魔王要好些，褚玉璞發(fā)公債、截鹽稅，都是對(duì)準(zhǔn)了富戶和公款。張宗昌卻完全不管黎民死活，六七十種苛捐雜稅，簡(jiǎn)直能把老百姓給逼死。”

    “唉，不提這些混賬軍閥了，”胡政之說(shuō)，“《大公報(bào)》在北方的日銷量已經(jīng)有五萬(wàn)多，再繼續(xù)下去很難增長(zhǎng)。所以我跟熾章（張季鸞）商量，打算讓他去上海開(kāi)分社，你看如何？”

    “這很好啊，”周赫煊贊成道，“咱們《大公報(bào)》不能只窩在北方一隅，去上海開(kāi)分社是肯定的，以后還要擴(kuò)展到全國(guó)。”

    胡政之問(wèn)：“開(kāi)辦 ：“開(kāi)辦分社需要抽調(diào)大量資金，此事是否要征詢少帥同意？”

    “不用，”周赫煊搖頭道，“少帥早就表示不插手報(bào)社事務(wù)，我們可以自行處理。”

    “那就好。”胡政之高興道。

    聊完開(kāi)上海分社的事，周赫煊便回到《大眾》編輯部。

    《倚天屠龍記》已經(jīng)連載了好幾萬(wàn)字，但讀者的反應(yīng)不如前兩本熱烈。主要是新書(shū)很久都沒(méi)進(jìn)入正題，用大量篇幅描寫(xiě)郭襄和張三豐，直到第三章才出現(xiàn)“男主角”。

    好吧，讀者們把張翠山當(dāng)成男主角了。估計(jì)等再過(guò)一段時(shí)間，張翠山、殷素素自殺的時(shí)候，有些讀者又要拍桌子罵娘。

    就在周赫煊審閱報(bào)紙稿件，用閑余時(shí)間撰寫(xiě)《槍炮、細(xì)菌與鋼鐵》時(shí)，來(lái)自日本的女間諜廖雅泉遇上麻煩了。

    ……

    褚府，四合院。

    褚玉鳳抽著大煙，身邊還有兩個(gè)俊俏丫鬟幫他捶腿和按肩，屬下突然進(jìn)來(lái)稟報(bào)：“二爺，公債已經(jīng)攤派出去30萬(wàn)，要不要先給大帥那邊送去？”

    “才30萬(wàn)？太慢了啊，大帥跟洋人訂購(gòu)了軍火，著急用銀子。你讓下面辦事的加快速度，誰(shuí)敢不給就來(lái)硬的，還是不給面子就當(dāng)赤黨抓了，”褚玉鳳想了想說(shuō)，“那30萬(wàn)大洋，先給大帥送去吧，當(dāng)兵的鬧著發(fā)餉銀，這事不能耽擱。”

    “是，卑職這就去辦。”屬下躬身退去。

    褚玉鳳抽完大洋，伸胳膊活動(dòng)了一下身體，對(duì)跟班說(shuō)：“去海河工地上走走，咱們說(shuō)那也是二爺我辦的工程。”

    跟班的連忙拍馬屁：“二爺真是愛(ài)民如子，為天津的百姓辦了大好事。”

    “哈哈哈，”褚玉鳳得意大笑，“其實(shí)俺這人吶，除了喜歡玩女人外，也沒(méi)啥其他缺點(diǎn)。心腸也是頂好的，老百姓有好日子過(guò)，俺心里也高興。”

    跟班的立即說(shuō)：“二爺，你這就錯(cuò)了。喜歡玩女人哪是缺點(diǎn)？男人誰(shuí)不喜歡，您喜歡玩女人，說(shuō)明身體倍兒棒，是真爺們兒。”

    “哈哈哈哈，”褚玉鳳又是一陣大笑，夸獎(jiǎng)道，“你小子說(shuō)話有水平。”

    褚玉鳳坐車小轎車前往工地，由于路況不好，只能半路下車步行。他走了幾步嫌腳疼，又讓人弄來(lái)一頂轎子，悠悠哉哉地坐著大轎視察工地。

    來(lái)到屈家店時(shí)，褚玉鳳見(jiàn)到幾個(gè)洋人在河邊指指點(diǎn)點(diǎn)，他頓時(shí)跑去湊熱鬧。

    “哎呀，哎呀，你們這些洋老爺，天寒地凍的還在河邊吹冷風(fēng)，真是天津百姓之福啊。”褚玉鳳對(duì)洋人又敬又畏，見(jiàn)面就一頓馬屁拍過(guò)去。

    那些洋人都是工程師和監(jiān)督人員，聽(tīng)不懂中文，廖雅泉立即幫他們翻譯。

    洋人工程師在得知褚玉鳳是工程中方負(fù)責(zé)人后，立即說(shuō)道：“褚先生，河水就快封凍結(jié)冰了，而且土壤變得非常堅(jiān)硬。這大大增加了施工的困難，我們的工期恐怕要延長(zhǎng)。”

    “沒(méi)事，沒(méi)事，慢慢來(lái)，總有一天會(huì)修好的。”褚玉鳳心不在焉地說(shuō)，他的視線一直停留在廖雅泉身上，兩眼發(fā)光好像幾天沒(méi)吃肉的餓狼。